Заметно было, что все вражеские корабли, как и ранее замеченные разведывательные суда, имели серо-оливковую окраску, что позволяло им идеально сливаться с морской гладью. Возможно, это был просто туман, но их маскировка казалась настолько эффективной, что различить их на фоне воды было крайне сложно.
В тот момент вражеский броненосец "Микаса", возглавлявший свою эскадру, находился примерно на траверзе "Осляби". Дальномерщики с "Суворова" зафиксировали дистанцию — 38 кабельтовых. Небогатов предполагал, что японцы, двигаясь на встречных курсах, планируют атаковать его арьергард. Первый удар - самый страшный, пока оборудование исправно, дальномерщики и офицеры живы, есть централизованное управление огнем. Возможно, мощная атака на тыл его колонны утопит несколько старых кораблей и поднимет японцам боевой дух. Однако "Микаса" неожиданно развернулся в сторону "Суворова", а затем, продолжая выполнять циркуляцию, не открывая огонь, почти лег на обратный курс и начал двигаться параллельно ним. Вслед за флагманом остальные корабли противника также начали последовательный поворот. Их маневр выглядел довольно слаженно, но в нем таился значительный риск. Кильватерный строй вражеской эскадры, образовав петлю, временно сдвоился, что могло создать уязвимость. Враг словно делал петлю, на которой планировал их подвесить. На часах было 13:45.
Небогатов прекрасно понял задумку врага. Охват его колонны, его новых судов. Враг планирует держать его флагман в центре дуги своих судов и расстреливать всем флотом. Тогда весь японский флот будет воевать только с головой его колонны. Он к этому готовился. Правда, он предполагал, что враг заранее выстроиться строем фронта, этакой широкой удавкой и попробует подходить так с предельной дистанции огня. То ли он не угадал, то ли просто сорвал разведку Того и японец не ожидал их тут увидеть... Маневр был, безусловно изящный и потенциально смертельный. Кроме того, адмирал Того учел даже волнения моря, принимая после маневра волны не стреляющим бортом своих судов, но...
Время застыло. Небогатов улыбнулся. Сначала туман, теперь это. Всю русско-японскую войну русским не везло. Но не сегодня. Сегодня им единственный раз улыбнулась судьба. Появился шанс хотя бы частично искупить позорные промахи и неудачи Российской Империи, которые преследовали их всю эту проклятую войну. Его подчиненные не обладали навыками стрельбы на больших дистанциях, что не раз подтверждалось на практике. Вражеские корабли, находившиеся впереди, были удалены от его строя на тридцать-сорок кабельтовых, что для его подчиненных также являлось слишком большим расстоянием. Сколько времени потребуется японцам на выполнение маневра? Пятнадцать минут? Тридцать? За этот промежуток его первый боевой отряд - четыре лучших броненосца вместе "Ослябей", а также крейсера "Олег" и "Аврора", если они стремительно двинуться строем фронта на голову противника, смогли бы приблизиться к нему почти вплотную, на расстояние пистолетного выстрела. Такой шаг можно было предпринять в любой момент, но это означало бы атаковать весь вражеский флот лишь частью своих сил. У его "избранных" судов была таже скорость, что у врага, то есть он не мог выбрать дистанцию, а врага было бы вдвое больше. Однако сейчас ситуация была иной! Строй противника сдвоился и задние корабли не могли вести огонь через передние! Это давало шанс на равный бой - у японцев будет стрелять только отряд Того, половина флота. Конечно, враг рано или поздно завершит маневр. Но насколько близко к точке поворота успеют подойти его старые броненосцы? Очень близко. А хвост колонны японцев — броненосные крейсеры, вряд ли они смогут держать удар также хорошо, как броненосцы! В каком крайне невыгодном положении может оказаться адмирал Того! Начатый им маневр нельзя было прервать, пока он не был завершен. В противном случае его эскадра превратилась бы в беспорядочную массу, вынужденную отступать под огнем его кораблей, подставляя слабо бронированную корму. При этом кораблям, находившимся в задней части петли, было бы невозможно стрелять! А учитывая, что враг превосходил в скорости старые суда всего на три узла, так пятиться пришлось бы больше часа, а от его новых судов вообще не было бы возможности оторваться. После завершения петли уходить уже будет поздно - враг обнаружит его суда на дальности своей эффективной стрельбы.
- Открыть по неприятелю огонь! Атаковать! Всем судам максимальная скорость! Строем фронта - вперед! Быстрее сблизиться с противником! Первому отряду идти за флагманом, иметь скорость восемнадцать узлов, курс на флагман адмирала Того!
-18 узлов дать не можем! 16 максимум!
- Молчать! Сколько можете, столько и дайте! Даже если через час котлы вообще лопнут! Второму и третьему отряду тоже вперед на максимальной скорости! Следовать за нами! Им нужно хотя бы подойти к точке поворота японцев, обходя её с левого борта! Пусть второй и третий боевые отряды попробуют пристреляться к месту поворота японцев! Дальше действовать по обстоятельствам! Либо отжимать японцев новыми судами к старым, либо действовать двумя кильватерными колоннами, либо мешать японцам строиться!
"Авантюра!" - прекрасно осознавал свой приказ Небогатов. Хотя нет, это как русская рулетка - рискованный шанс. Жаль 18 узлов не дадут, но и 16 приемлемо. Флагман адмирала Того так не догнать. Но даже так он пройдет за 15 минут точку поворота японцев: 16 узлов это сорок кабельтов за 15 минут или 80 кабельтов за полчаса. А до точки поворота врага было всего 38 кабельтов! Пять его судов - "Князь Суворов", "Александр III", "Бородино", "Орел" и "Ослябя" шли одним строем, сильно обгоняя более старые корабли, но сдвоенного строя не было, ибо корабли забирали вправо относительно старых броненосцев за счет большего хода. Рядом маневрировали "Олег" и "Аврора", давшие более 20 узлов, потому что на момент обнаружения основных сил врага оказались справа от строя.
Он посмотрел назад. Вероятно, остальные суда пытались кинуться на врага строем фронта, но получалось очень средне. Уже знакомый строй "кучи". Зато некоторые старые суда смогли дать явно более 13 узлов. Он надеялся, что на пятнадцать-тридцать минут их ускорения хватит.
По началу огонь врага по его флагману был слабым - стрелять мог только "Микасса". Но по мере того, как всё новые и новые суда врага проходили точку поворота, огневая мощь врага увеличивалась. "Сикисима", "Фудзи", "Асахи" уже передавали свои жестокие приветы. "Суворов" шел головным, большая часть снарядов летела в него. А может быть флаг виноват - его контр-адмиральский флаг опять притягивал снаряды, как магнит. Враг довольно метко стрелял по быстро приближающейся цели. Доставалось и крейсерам Энквиста - "Олегу" и "Авроре". Да, отряд Того стрелял по этим крейсерам по остаточному принципу, но с по широкой дуге справа их обходили бронепалубные крейсера врага: «Кассаги» (флаг вице-адмирала С. Дева), «Читосэ»,