Наводчик, поприветствовав адмирала, стал косится на снаряд.
- Снаряд для орудия, Ваше Превосходительство! Больше 20 пудов веса! Как японец покажется мы, с Вашего приказа, как вдарим по ним!
- Почему снаряд лежит на полу? Разве он не должен подаваться электроподъемником из подбашенных помещений? - удивился он.
- Дык, Ваше Превосходительство, приказ такой! Мы увидим врага, включаем эту, электроподачу, во! Но она пока прогреется, пока заработает. Стрелять же как-то надо? Поэтому мы заранее притащили в каждую башню по четыре снаряда. Их расстреляем - как раз машинерия заработает.
-Вот если сейчас враг покажется, твои действия? - спросил Небогатов.
-Сейчас?! Включаем машинерию. Ждём. Видимость хорошая, враг подойти на дистанцию огня не успеет. Потому уж и пушки зарядятся.
- То есть эти четыре снаряда на случай внезапной встречи с врагом? Допустим, ночью? - уточнил Небогатов.
-Так точно, Ваше Превосходительство!
-С артиллерией среднего калибра также? -спросил он.
-Так точно, Ваше Превосходительство!
-На моих судах такого - запасных снарядов в башне - не было. Так только на "Суворове" или везде?
- Дык...Не могу знать, Ваше Превосходительство!
Небогатов подошел к смотровой щели. Попробовал туда просунуть ладонь. Не вышло. А вот палец пролез.
-Ваше Превосходительство? - спросил у него сопровождающий флагманский артиллерист Фёдор Аркадьевич Берсенев, увидя странное поведение адмирала.
Его смущало, ох и смущало!
- Полковник Берсенев, расскажите о себе, - приказал Небогатов.
Полковник удивился, но стал споро, как по писанному, отвечать:
-Фёдор Аркадьевич Берсенев, 1861 года рождения, русский флотский офицер-артиллерист, исследователь Дальнего Востока, флагманский артиллерист 2-й Тихоокеанской эскадры. Родился в г. Мышкин в семье секретаря уездного суда. Окончил гимназию в Ярославле. 1879 году окончил Техническое училище Морского Ведомства в Кронштадте. 31 мая 1882 года получил чин прапорщика Корпуса морской артиллерии. В 1883 году был переведён на Дальний Восток. В 1884 году служил на канонерской лодке «Морж» Сибирской флотилии. В 1885 году на клипере «Абрек» участвовал в гидрографической экспедиции в Охотское море, а летом занимался картографированием Тихоокеанского побережья и устья Амура. В 1886 году назначен на канонерскую лодку «Горностай». В 1887 году переведён на канонерскую лодку «Сивуч». В том же 1887 году назначен заведовать оружием в Сибирском флотском экипаже. В 1882 году окончил Михайловскую артиллерийскую академию в Санкт-Петербурге по 1-му разряду. В 1892—1893 году был членом Комиссии артиллерийских опытов в Санкт-Петербурге. В 1893 году был командирован в английский г. Шеффилд, на заводы Виккерса, с целью наблюдения за изготовлением броневых плит для русских кораблей и их приёмки. С ноября 1895 по май 1896 находился в американском г. Питтсбурге, на заводах Карнеги, где стал специалистом по теории и практике изготовления броневой стали. В 1896 году вернулся в Россию, был произведен в чин капитана Корпуса морской артиллерии и назначен заведовать броневой мастерской Обуховского сталелитейного завода в Санкт-Петербурге. Одновременно был казначеем Невского общества устройства народных развлечений. В 1901 году был произведен в чин подполковника Корпуса морской артиллерии и назначен преподавателем Технического училища Морского ведомства в Кронштадте. 7 мая 1901 года предотвратил расстрел присланным отрядом матросов рабочих Обуховского завода, устроивших стачку, но сам был вынужден покинуть завод и перешел в Учебно-артиллерийский отряд Балтийского флота. Ходил на крейсере «Минин», флаг адмирала Зиновия Петровича Рожественского, в качестве флагманского артиллериста. В июле 1904 года назначен флагманским артиллеристом 2-й Тихоокеанской эскадры и в том же году произведён в чин полковника Корпус морской артиллерии...
- Довольно. Вы в курсе что внутри бронированных башен на полу находятся запасные снаряды? - спросил Небогатов.
- Так точно. В курсе. Это позволит нам оперативнее открыть огонь в случае внезапного обнаружения врага.
- Отлично. У меня к Вам ряд вопросов. Во-первых, сколько тут лежат эти снаряды. При какой температуре и влажности - это же не недра броненосца, не крюйт-камера. Я почему-то в башне гигрометра не вижу! Думаю, вы знаете, что снаряды с большой влажностью имеют свойства не взрываться.
- С Мадагаскара..., -не совсем по уставу ответил артиллерист ему.
- С тропиков. То есть как японец покажется, мы будем салютовать ему, потому что в разрыв этих четырех снарядов я не верю. Но предположим, я не прав. Снаряды могут взорваться штатно. У меня к вам вопрос. Смотрите, внезапная встреча с врагом. Вот здесь, у смотровой щели взрывается снаряд врага. Шестидюймовый. Естественно, он не пробивает броню. Но несколько мелких осколков, с палец или даже меньше, проникают в смотровую щель. И один из них попадает в снаряд, который лежит на полу. После чего здесь, внутри заброневого пространства, в крошечной комнате, взрывается даже не один, а четыре двенадцати дюймовых снаряда. Я плох в расчетах, стар наверно. Подскажите мне - мы останемся без башни главного калибра, или взрыв будет так силен, что огонь, сдерживаемый броней, пойдет вниз до снарядных погребов и уже весь броненосец взлетит в воздух?
Артиллерист побледнел. Небогатов грустно вздохнул.
- Сигнальте по всем кораблям. Мне надо знать, кому ещё хватило ума запасные снаряды разложить. Не расстраивайтесь, Фёдор Аркадьевич. В связи с нехваткой снарядов я не планировал артиллерийские ученья, но теперь они у нас будут. На четыре снаряда на орудие. Мишеней правда нет, но у нас есть лишний вельбот, вот его и расстреляем. А пока распорядитесь-ка чтобы разведчики исследовали море - не хватало ещё японцев канонадой привлечь, пока мы уголь за борт выбрасываем.
Миноносцы и оба буксирных парохода растаскивали баркасы. Небогатов решил начать с дистанции пять кабельтов. Теоретически, его 12дюймовые пушки стреляли на 75 кабельтов, 6 дюймовые на 60 кабельтов, 3дюймовые на 35 кабельтов.
Шестидюймовая башня броненосца навелась на деревянный баркас. За предстоящим расстрелом шлюпок решили понаблюдать свободные от вахты матросы.
Комендоры зарядили шестидюймовое орудие. Оба "объекта" - флагманский броненосец "Князь Суворов" и деревянная шлюпка стояли неподвижно, на пяти кабельтовых друг от друга. Волнение на море не превышало трех баллов. Раздался первый выстрел. Мимо!
"Ну, бывает, не повезло", - подумал Небогатов. Всё таки деревянная шлюпка очень мелкая, да и почти километр между ними.
Второй и третий раз рявкнула пушка. Деревянная шлюпка продолжала оставаться целой и невредимой. Небогатов почувствовал себя раздосадованным.
Среди команды слышался говор:
— Эх, проклятые комендоры!
— Ведь камнем можно достать! Эти из орудия не попадают!
— Да, словно кто заколдовал деревяшку!
— Глаза, что ли, косые у комендоров?
Федор Аркадьевич, наблюдавший за стрельбой, чувствовал себя неловко, нервничал. Когда промахнулись четвертый раз и из башни крикнули, что снарядов больше нет,