Кейт взяла со стола свой телефон и ввела в поисковой системе Google запрос: «Анна Тридуэлл, социальный работник совета Девона и Корнуолла. Она замерла, когда на экране появились первые результаты.
– Что? – спросил Тристан, увидев ее лицо.
– Она мертва. Одиннадцать лет назад, 8 июля 2007 года, было найдено тело Анны Тридуэлл. Она стала жертвой жестокого нападения, ее забили молотком в собственном доме. Через две недели после исчезновения Чарли.
Глава 15
Проведя утро в архиве Эксетера, Тристан и Кейт зашли в кафе пообедать, хотя у Кейт не было особого аппетита. К тому моменту, как они подъехали к дому престарелых The Lawns, она чувствовала себя полностью разбитой.
Это была бывшая загородная больница на окраине Эксмута с обширной территорией. Они решили, что Кейт пойдет поговорить с Джин одна. Нужно было задать несколько деликатных вопросов, и Кейт подумала, что женщина, возможно, будет более откровенна в разговоре с глазу на глаз.
Открыв дверцу машины, она почувствовала, что снаружи невыносимо жарко, но при этом ее бил озноб.
– С тобой все в порядке? – спросил Тристан. Она заметила беспокойство в его глазах.
– Да, – твердо ответила она. Работа всегда была для нее главным спасением. Работа и стремление добиваться цели отвлекали ее от дурных мыслей и проблем. Она была полна решимости продолжать в том же духе.
– Не хочешь позвонить мне, когда закончишь? Я могу подождать поблизости.
– Нет. Я могу сесть на 157-й автобус. Дорога обратно в Эшдин займет всего пятнадцать минут. Трис, я в порядке. Мне просто потребуется еще несколько дней, чтобы окончательно прийти в себя.
– Если ты не захочешь ехать на автобусе, я с радостью приеду.
Джин попросила Кейт встретиться с ней в парке при доме престарелых. Приемная была оформлена ярко, но в ней пахло болезнями и средством для мытья полов, поэтому Кейт была рада, что они пообщаются на свежем воздухе. Ее провели в сад, где Джин ждала ее в тени огромного орехового дерева. По обширному газону передвигались пациенты с ходунками и в инвалидных колясках. Садовник перекапывал землю на клумбе с розами. Джин выглядела лучше, ее лицо казалось более румяным, и на ней было яркое летнее платье с рисунком. Поднявшись, она заключила Кейт в долгие объятья.
– Спасибо, что пришла. Присаживайся, – сказала она и поморщилась, предлагая Кейт стул. Она постаралась взять себя в руки, но, когда Джин поправила подол платья, Кейт заметила бинты, туго обмотанные вокруг ее бедер.
– Как дела? Я принесла вам сладости. Я решила, что фрукты – это скучно, – сказала Кейт, доставая из сумки упаковку мятных леденцов.
– Спасибо, милая. Жуткие язвы на моих ногах наконец-то заживают. Надеюсь, мне станет лучше, и я смогу справиться со всем остальным. Ты, кстати, выглядишь немного измученной.
– Я в порядке, – проговорила Кейт. Ей очень хотелось, чтобы люди перестали твердить ей, что она выглядит дерьмово. Снова воцарилось молчание.
– Где твой помощник? Я хотела встретиться и с ним.
– Он мой партнер по бизнесу, но я подумала, что, возможно, будет лучше, если я приду одна, для первого серьезного разговора.
– Звучит угрожающе.
– Я не знала, что вы обратились в Верховный суд и добились признания Чарли погибшим.
На лице Джин появилось выражение глубокой печали.
– Да. Это было четыре года назад. Я думаю, это было ошибкой.
– Почему?
– В последнее время я чувствую, что Чарли все еще жив, – сказала Джин, наклоняясь ближе и прижимая руку к груди. – Знаю, звучит глупо, но это правда.
Кейт на мгновение взглянула на собеседницу. Она не упоминала о подобном, когда они общались в больнице.
– Но вам так не казалось, когда вы подавали в суд ходатайство о выдаче свидетельства о смерти Чарли?
Джин покачала головой.
– Нет. Я впервые почувствовала это вскоре после того, как Бекки покончила с собой. Именно решение суда заставило ее переступить черту. После похорон вся надежда в ней угасла. И она повесилась.
– Мне очень жаль.
Джин выпрямилась на стуле и, казалось, немного закрылась.
– Как бы там ни было, ты подписала контракт. Ты получила мои деньги. Как идут поиски Чарли? – спросила она, пристально глядя на Кейт.
– Мы поговорили с парой офицеров полиции, которые работали над этим делом. Они оба были на дежурстве в то утро, когда пропал Чарли.
– Их имена?
– Эдриан Мертон и Льюис Тейт.
– Нет, не припомню таких.
– Мы также провели небольшое исследование и выделили несколько тем, которые я бы хотела обсудить, – продолжала Кейт. Она не была уверена, как подступиться к следующему вопросу. – Во-первых, время событий отличается от того, что вы рассказывали мне в больнице.
– Отличается? Что ты имеешь в виду?
– Вы сказали мне, что в ту ночь, когда Чарли пропал, вы уложили его спать, вышли из палатки покурить и в этот момент услышали голос Деклана на Торе дьявола. В котором часу это было?
Джин вздохнула.
– Я уложила Чарли, когда стемнело. Я помню, что ему давно пора было спать.
– Была самая короткая ночь в году, так что стемнело не раньше, чем в половине десятого.
– Значит, именно в это время… было темно.
– Как долго вы пробыли на Торе с Декланом?
– Около десяти минут.
– И после того, как Деклан ушел, вы вернулись в палатку и обнаружили, что Чарли пропал?
– Нет, я этого не говорила, – ответила Джин. – Когда я вернулась, Бекки выходила из нашей палатки. Она сказала, что Чарли пропал.
– Значит, это было незадолго до десяти вечера?
Джин заколебалась.
– Думаю, да. Это было давно.
– Джоэл позвонил в полицию только в четыре утра. Это произошло шесть часов спустя. Чем вы все занимались в течение шести часов?
– Как ты думаешь, чем мы занимались? Развлекались?! Мы искали!
Кейт откинулась на спинку стула и продолжала смотреть Джин в глаза.
– Эдриан Мертон был полицейским, который первым прибыл на место. Он сказал, что вы с Бекки дрались, катаясь по земле.
Джин кивнула.
– Бекки обвинила меня. Ситуация накалилась, когда мы не смогли найти Чарли.
– Вы часто ссорились?
– Нет.
– Почему вы не позвонили в полицию раньше? Шесть часов ожидания кажутся слишком долгим сроком, если вы понимали, что Чарли пропал.
– Мне не нравится полиция. Никому из нас не нравилась, – сказала Джин, смерив ее холодным взглядом. – Ты и я, мы из разных миров. В моем мире полицейских считают злобными ублюдками. Они последние, кому ты звонишь.
– Даже если пропал ребенок?
– Мы думали, что он заблудился! С ним это уже случалось раньше… в торговом центре «Магнолия» в Эксмуте… И однажды в парке,