Она подошла к своему столу и достала из ящика папку, которую протянула Дорохову. Он быстро пролистал документы, его глаза жадно впитывали каждое слово, каждую фотографию.
— Я… я не знаю, что сказать, — произнес он наконец, закрывая папку.
Его руки едва видно подрагивали. Месть, что он вынашивал годами, свершилась, причем относительно малой кровью. Теперь он чувствовал себя глупцом с жалкими детскими планами на фоне того, кто провернул все так ловко.
— Вам не нужно ничего говорить, Роман Витальевич, — мягко сказала Романова. — Я понимаю, что сейчас вы чувствуете пустоту. Цель, которая двигала вами столько лет, достигнута. Но подумайте, разве это конец? Или это может быть новым началом?
Дорохов поднял на нее взгляд, полный сомнений.
— Каким началом, Ваше Высочество? Я мертв для мира. У меня нет ни статуса, ни власти.
— О, мой дорогой друг, — Аврора Сергеевна улыбнулась, и в ее улыбке было что-то хищное, — статус и власть — это всего лишь иллюзии. Настоящая сила в знаниях и возможности действовать незаметно. Вы можете стать тенью, которая меняет ход истории.
Она подошла к нему ближе, ее голос стал тише, но от этого не менее убедительным.
— Подумайте о тех людях, которые все еще страдают от несправедливости. О тех, кто, как и вы когда-то, потеряли все из-за чужих амбиций и жадности. Вы можете помочь им. Вы можете изменить мир к лучшему, действуя из тени.
Дорохов молчал, обдумывая ее слова. Его лицо было непроницаемым, но в глазах появился огонек интереса.
— И как вы себе это представляете? — спросил он наконец.
Романова улыбнулась, словно уже зная его ответ.
— Для начала, вот это, — она достала из кармана небольшой предмет и протянула Дорохову.
Это был значок с изображением черного паука. Дорохов взял его, внимательно рассматривая.
— А вот это, — продолжила Аврора Сергеевна, передавая ему папку с документами, — ваше первое задание, если вы, конечно, согласны.
Дорохов взял папку и открыл ее. Его правая бровь медленно поползла вверх, когда он прочитал первые строки.
— Значит, Англия, — произнес он задумчиво.
— Давненько пора нанести им визит, — улыбнулась Аврора Сергеевна.
Дорохов еще раз посмотрел на значок с пауком и вдруг рассмеялся. Это был глубокий, искренний смех человека, который наконец-то понял суть сложной, даже можно сказать убийственной шутки.
— Так вот оно что, — сказал он, качая головой. — Теперь все встало на свои места. Черная Вдова… Я слышал легенды об этой организации, но никогда не верил, что она существует на самом деле.
— Иногда реальность превосходит любые легенды, — ответила сестра императора. — Так что вы скажете, Роман Витальевич? Готовы ли вы стать частью чего-то большего?
Дорохов помолчал несколько секунд, взвешивая все за и против. Затем он поднял взгляд на столь влиятельную и опасную женщину, и в его глазах появилась решимость.
— Я согласен, — сказал он твердо. — Но при одном условии.
— И каком же? — спросила Аврора Сергеевна, приподняв бровь.
— Я хочу знать правду. Всю правду о том, что происходит в империи и за ее пределами. Никаких недомолвок, никаких секретов.
— Вы всегда были умны, Роман Витальевич. Хорошо, я согласна на ваше условие. Но не ждите сразу многого. Все-таки мое доверие еще нужно заслужить.
Дорохов кивнул, его глаза блестели от предвкушения. Впервые за долгое время он чувствовал, как в нем просыпается жажда действия.
— Когда мне нужно выдвигаться? — спросил он.
— Как только будете готовы, — ответила сестра императора. — Корабль в вашем распоряжении. Все необходимые документы и средства вы найдете в этой папке.
Дорохов встал, расправляя плечи. Он выглядел так, словно сбросил с себя груз прожитых лет, снова став тем блестящим разведчиком, которым был когда-то.
— Что ж, — сказал он, — пора нанести визит нашим старым друзьям. Давно я не бывал в Лондоне.
Глава 4
Я сидел в просторном кабинете нашего семейного особняка, наблюдая за тем, как Александр нервно расхаживает из угла в угол. Мила, наша незаменимая помощница, сидела за столом, быстро делая заметки в блокноте. Атмосфера в комнате была наэлектризована предвкушением и легким волнением.
— Итак, — начал я, откидываясь в кресле, — Весенний показ. Наш шанс окончательно утвердиться в высшем свете. Александр, какие у тебя мысли?
Мой брат остановился, повернувшись ко мне.
— Максим, после успеха «Кодекса Элегантности» на нас все смотрят. Это не просто показ, это… это…
— Событие века? — усмехнулся я. — Не преувеличивай. Хотя, признаю, внимание к нам приковано нешуточное.
Мила подняла глаза от своих записей.
— Господа, у нас уже есть запросы от нескольких аристократических семей. Они хотят гарантировать себе места в первых рядах.
Я задумчиво потер подбородок. Внезапно меня осенило.
— А что, если мы пойдем дальше? — я встал, чувствуя прилив энергии. — Вместо обычных моделей давайте пригласим звезд театра.
Александр уставился на меня с недоумением.
— Актрис? Ты серьезно? Они ж не обучены. К тому же это морока с дополнительной оплатой и уговорами.
— Абсолютно, и оно того стоит, — кивнул я. — Подумай сам. У них есть сценическое обаяние, они умеют держаться на публике. И, что немаловажно, у многих из них есть… скажем так, влиятельные поклонники среди аристократии.
— Хм, а может, ты прав… Тогда мы сделаем это мероприятие не просто показом, а настоящим культурным мероприятием!
— Я могу связаться с несколькими театрами уже сегодня. — Мила быстро записывала что-то в блокнот. — У меня есть контакты ведущих актрис. Они делали у нас заказы.
— Отлично, — кивнул я. — Сколько нам выделили пригласительных? Я бы хотел увидеть на мероприятии еще художников, скульпторов, музыкантов. Пусть они создают произведения искусства, вдохновленные нашими нарядами. Это тоже даст необходимый резонанс.
— Ты не мелочишься, брат, — присвистнул Александр. — Но мне нравится. Это выведет нас на совершенно новый уровень.
— Именно, — улыбнулся я. — А теперь главное. Изабелла Бергова.
Это имя было на слуху, буквально каждая афиша содержала ее фамилию, и зачастую она была в главных ролях. Когда я направлялся от своего поместья в Судебное Бюро, то афиши с ней попадались мне как минимум два-три раза. Сделать ее нашей главной звездой было бы весьма интересно.
— Прима театра? Фаворитка первого принца? — переспросила Мила, а глаза ее загорелись так, словно я говорил о ее кумире.
— Она самая, — кивнул я. — Если мы сможем привлечь ее, это гарантирует нам внимание не только ценителей высокой моды, но и очень большого пласта аристократов, что ценят лишь искусство.
— Это рискованно, Максим. Мы играем с огнем. Все же Наследный принц — очень влиятельный и… как бы это сказать. В общем, я слышал, что он достаточно импульсивен, не расценит ли он это как вызов?
— Вряд