— Защита высшего порядка, — выдохнул один из агентов. — Нам ее не взломать без специалиста.
Виктор окинул дверь оценивающим взглядом, затем повернулся к своим людям:
— У нас нет времени ждать. Тарасов, у тебя есть взрывчатка?
Агент кивнул, доставая из сумки небольшой сверток.
— Не уверен, что это сработает против такой защиты, — предупредил он.
— Попробовать стоит, — отрезал Виктор. — Устанавливай заряд.
Пока Тарасов готовил взрывное устройство, остальные агенты заняли оборонительные позиции. Из верхних этажей доносились крики и звуки борьбы — похоже, прибыло подкрепление охраны.
— Готово, — доложил Тарасов, отходя от двери. — Сработает через десять секунд.
Все отступили на безопасное расстояние. Виктор мысленно отсчитывал: десять, девять, восемь…
Взрыв прогремел раньше, чем должен был — на счете «пять». Дверь не просто открылась — она была вырвана из стены вместе с частью проема. Волна раскаленного воздуха отбросила ближайших агентов на несколько метров. Тарасов, стоявший ближе всех, получил тяжелые ожоги.
— Магическая реакция, — прохрипел он, пытаясь подняться. — Дверь была заминирована.
Виктор, первым оправившись от взрыва, бросился к проему. То, что он увидел внутри, заставило его замереть на месте. Подвал представлял собой огромное хранилище, заполненное стеклянными капсулами. В каждой из них находился человек — или то, что когда-то было человеком. Некоторые выглядели почти нормально, другие были сильно изменены.
— Работает Судебное Бюро! — крикнул Виктор, входя в помещение. — Всем оставаться на местах!
Вместо того чтобы подчиниться, ученые бросились в разные стороны, кто-то активировал магический кристалл.
Раздался отвратительный резкий звук.
Капсулы с людьми начали опустошаться — жидкость вытекала через специальные трубки, а тела внутри содрогались в конвульсиях. Одновременно с потолка опустились металлические шторы, отрезая путь к выходу.
— Они сжигают улики и образцы! — крикнул один из агентов. — Нужно остановить процесс!
Виктор бросился вперед, но ученые уже активировали защитные механизмы. Из стен появились очередные артефактные ловушки, вспыхнувшие заклинаниями.
— Всем укрыться! — скомандовал Виктор, перепрыгивая через стол и уходя от линии огня.
Началась ожесточенная борьба. Агенты Бюро использовали столы и оборудование как укрытия, постепенно продвигаясь к ученым и ловушкам. Виктор, используя свою способность подавлять магию, смог нейтрализовать защитные заклинания вокруг центрального защитного кристалла.
— Прикройте меня! — крикнул он, делая рывок к пульту управления.
Два агента немедленно создали защитный барьер, отражавший заклинания. Виктор достиг кристалла и начал лихорадочно изучать управление.
— Черт, здесь все на каком-то шифре!
Один из агентов, специализировавшийся на артефактах, пробрался к нему.
— Дайте посмотреть… Да, я смогу, но мне нужно несколько минут.
— У нас их нет, — отрезал Виктор. — Здание вот-вот рухнет.
И словно в подтверждение его слов, потолок содрогнулся, осыпая всех присутствующих пылью и мелкими обломками. Система самоуничтожения была запущена, и огромные куски бетона начали падать в центре помещения.
— Собирайте все документы, что можете найти! — крикнул Виктор. — У нас меньше минуты!
Агенты бросились выполнять приказ, хватая папки с рабочих столов. Виктор заметил странную сумку, которую один из ученых пытался унести с собой. Молниеносным движением он настиг беглеца и вырвал сумку из его рук.
Быстрый осмотр содержимого подтвердил ценность находки — внутри были папки с маркировкой «Проект Феникс» и несколько папок с грифом «Совершенно секретно».
— Всем на выход! — скомандовал Виктор, забрасывая сумку на плечо.
Группа начала отступление, но здание разрушалось слишком быстро. Огромная трещина пробежала по потолку, и массивная бетонная плита рухнула прямо перед Виктором, отрезав его от остальных.
— Уходите! — крикнул он, бросая сумку своему заместителю через образовавшуюся щель. — Я найду другой путь!
Он развернулся, оценивая ситуацию. Потолок продолжал обваливаться, погребая под собой оборудование и те жуткие капсулы, где еще недавно находились подопытные. Виктор бросился к боковому проходу, надеясь найти запасной выход.
Коридор петлял между техническими помещениями, постепенно поднимаясь наверх. Виктор уже видел впереди свет, когда услышал зловещий треск над головой. Он ускорил бег, но было поздно — потолок обрушился, погребая его под тоннами бетона и металла.
Последним, что он почувствовал, была резкая боль в спине, а затем наступила темнота.
Глава 16
Вечерний туман стелился над болотистыми низинами Карельского перешейка, окутывая местность призрачной дымкой. Мой экипаж двигался по узкой дороге, виляющей между озерами и лесистыми холмами. Не самое приятное место для путешествий, но идеальное для того, чтобы спрятать секретный архив.
Я сидел в углу повозки, перебирая карты местности и сверяясь с компасом. По моим расчетам, хранилище должно было находиться примерно в пяти верстах к северу от деревушки Кирхдорф — старого поселения, основанного еще финнами задолго до того, как эти земли отошли к Российской Империи.
— Прибываем через двадцать минут, — доложил кучер, притормаживая на очередном повороте.
Я кивнул и повернулся к своей команде, среди которых были ликвидаторы из Судебного Бюро. Такие же мрачные и молчаливые, каким был Виктор до того, как начал работать со мной.
Соколов настоял, чтобы именно они сопровождали меня в этой миссии, и я не стал спорить. Эти люди были лучшими из лучших — безжалостными, эффективными и, что самое главное, абсолютно преданными закону.
— Господа, — обратился я к ним, — напомню, наша цель — центральный архив исследований Корниловых. Там должны храниться оригиналы документов, образцы разработок и, возможно, информация о других объектах.
Ликвидаторы молча кивнули.
— По имеющимся данным, — продолжил я, — охрана минимальна, но системы безопасности на высшем уровне. Магические барьеры, ловушки, возможно, автоматические защитные механизмы.
— Что насчет «улучшенных»? — спросил один из ликвидаторов — широкоплечий мужчина.
— Маловероятно, — ответил я. — Это архив, а не испытательный полигон. Но не исключено.
Я разложил между нами карту предполагаемого хранилища, которую составил по обрывкам информации из Тяглино.
— Проникаем с восточной стороны, через лесной массив. Затем разделяемся: первая группа обеспечивает периметр, вторая следует за мной внутрь здания. Основная цель — серверная комната. Вторичная — лаборатория с образцами.
Ликвидаторы внимательно изучали карту, запоминая каждую деталь. Их холодные глаза напоминали мне взгляд хищников перед охотой.
— Вопросы? — спросил я, сворачивая карту.
— Что делать с персоналом? — поинтересовался тот же широкоплечий мужчина.
— Ученых и обычных сотрудников — задержать для допроса, — ответил я. — Постарайтесь без лишних убийств, мы не головорезы, но если того требует ситуация…
Он коротко кивнул, понимая невысказанное разрешение. Соколов прав — эти люди идеально подходили для подобных операций. Никаких лишних вопросов, никаких моральных терзаний.
Когда экипаж остановился в условленном месте — небольшой лесной поляне, скрытой от посторонних глаз, — мы быстро выгрузились и начали подготовку. Я проверил свой короткий меч, убедился, что сигнальный артефакт работает исправно, и мысленно освежил в памяти ключевые заклинания,