Я подался вперед, чувствуя, как внутри разгорается азарт охотника, напавшего на след.
— Отлично, Мила! Это именно то, что нам нужно. Выясни все, что сможешь об этом мероприятии. Кто приглашен, когда оно состоится, какие условия участия.
Мила кивнула и быстро сделала пометку в своем блокноте.
— А теперь самое интересное, — продолжил я, чувствуя, как в голове формируется план. — Мы собираемся попасть на этот вечер.
— Но как, господин? — Мила удивленно подняла брови. — Вы же сами сказали, что это закрытое мероприятие.
Я улыбнулся, ощущая прилив адреналина от предстоящей авантюры.
— Думаю, они не откажутся, если владелец «Кодекса Элегантности» посетит их вечер.
Я встал и начал расхаживать по кабинету, излагая свой план.
— Вот что мы сделаем. Ты распустишь слухи о том, что молодой и амбициозный владелец «Кодекса Элегантности» заинтересовался исследованиями Корниловых. Намекни, что я готов инвестировать значительные суммы. Пусть думают, что меня беспокоит проблема старения и я ищу способы продлить молодость. Все же наши основные клиенты — это состоятельные девушки.
Мила едва успевала записывать, но я видел, как в ее глазах загорелся огонек азарта.
— А дальше?
— А дальше, — я остановился у окна, глядя на ночной Петербург, — мы ждем. Корниловы не смогут устоять перед возможностью заполучить такого инвестора. Они сами пригласят нас на этот вечер.
Следующие дни прошли в подготовке. Мила работала не покладая рук, распространяя нужные слухи в высшем обществе. Я же погрузился в изучение всего, что касалось исследований по продлению жизни, чтобы быть готовым поддержать любую беседу на эту тему. Кроме того, мне нужно было знать все работы моей матери на этот счет. Благо у Настеньки нашлись все нужные книги.
И вот, спустя четыре дня, случилось то, на что мы рассчитывали. Курьер доставил изысканный конверт с золотым тиснением. Внутри лежало приглашение на закрытый вечер в особняке Корниловых.
Мероприятие наступило неожиданно быстро. Я стоял перед зеркалом, поправляя галстук. Мой костюм, созданный специально для этого случая в «Кодексе Элегантности», был верхом совершенства. Темно-синий, с едва заметной серебряной нитью, он подчеркивал мою фигуру и придавал образу солидности.
— Вы готовы, господин? — спросила Мила, входя в комнату.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.
— Готов как никогда, Мила.
Экипаж остановился у величественного особняка Корниловых. Здание, построенное в классическом стиле, поражало своим великолепием.
Я вышел из экипажа, поправил манжеты и уверенным шагом направился к входу. У дверей стоял дворецкий, проверяющий приглашения.
— Максим Николаевич Темников, — представился я, протягивая свое приглашение.
Дворецкий сверился со списком и кивнул.
— Добро пожаловать, господин Темников. Проходите, пожалуйста.
Внутри особняк поражал еще больше, чем снаружи. Все кричало о богатстве и вкусе хозяев. Гости, одетые в лучшие наряды, неспешно прогуливались по залам, ведя светские беседы.
Я взял бокал у проходящего мимо официанта и начал осматриваться, пытаясь найти кого-нибудь из семейства Корниловых. Внезапно мое внимание привлекла женщина, стоявшая у камина. Ее элегантное платье цвета бургундского вина идеально подчеркивало фигуру, а в темных волосах поблескивали бриллиантовые шпильки.
Я сразу понял, кто это. Виктория Корнилова, жена главы семейства. Ее репутация предшествовала ей — изысканные манеры в сочетании с весьма неплохим вкусом. Что уж говорить, она была весьма красива. Но это не та юношеская красота, которой дышали Гараева или Чернова, нет. Это была зрелая красота, подобная оружию, что заточено сразить любого мужчину.
— Добрый вечер, госпожа. Позвольте представиться — Максим Темников.
Виктория повернулась ко мне, и я увидел, как в ее глазах мелькнул интерес.
— О, господин Темников! — она протянула мне руку для поцелуя. — Наслышана о вас. Молодой владелец «Кодекса Элегантности», не так ли? Я рада, что мы успели выслать вам приглашение.
Я галантно поцеловал воздух над ее рукой, чувствуя легкий аромат дорогих духов.
— Вы правы, это мое скромное предприятие. Но сегодня я здесь не как модельер, а как человек, глубоко заинтересованный в исследованиях вашей семьи.
Глаза Виктории загорелись еще ярче.
— Неужели? И что же вас так заинтересовало, господин Темников?
Я сделал глоток, выдерживая небольшую паузу для эффекта.
— Видите ли, Виктория Александровна, я считаю, что о будущем нужно заботиться заранее. Время неумолимо, и чем раньше мы начнем думать о продлении жизни, тем лучше.
Виктория рассмеялась, но в ее смехе не было насмешки, скорее одобрение.
— Какие мудрые слова для столь молодого человека! Вы меня заинтриговали, господин Темников.
Я почувствовал, как ее взгляд скользнул по мне, оценивая. Что ж, пора было закрепить успех.
— Знаете, я всегда восхищался людьми, способными смотреть в будущее. Ваш род делает именно это — вы не просто живете сегодняшним днем, вы создаете завтрашний. Это достойно уважения.
Виктория явно была польщена. Она подалась ко мне чуть ближе, понизив голос.
— Вы очень проницательны, господин Темников, — промурлыкала она, чарующе улыбнувшись. — Возможно, вам будет интересно узнать больше о наших исследованиях? Мой муж как раз собирается провести небольшую презентацию для избранных гостей.
Я почувствовал, как сердце забилось чаще, но сохранил на лице нужную маску доброжелательности. Вот он, шанс попасть в самое сердце событий.
— Это было бы честью для меня, госпожа Корнилова.
Она улыбнулась и взяла меня под руку.
— Тогда позвольте мне представить вас моему мужу. Уверена, вы найдете общий язык.
Мы двинулись через зал, и я чувствовал на себе заинтересованные взгляды других гостей. Еще бы — молодой предприниматель в компании хозяйки дома.
Федор Антонович Корнилов, глава рода, стоял в окружении нескольких мужчин, судя по всему, важных гостей. Это был высокий, статный мужчина с проседью в волосах и пронзительными серыми глазами. Когда мы подошли, он как раз заканчивал какую-то историю, вызвавшую смех у его собеседников.
— Федор, дорогой, — проворковала Виктория, — позволь представить тебе господина Темникова. Он очень заинтересован в наших исследованиях.
Федор Корнилов повернулся ко мне, и я почувствовал на себе его оценивающий взгляд. В его глазах читалась настороженность — он явно не был так легко очарован, как его жена.
— Господин Темников, — произнес он, пожимая мне руку. — Наслышан о ваших успехах в модной индустрии. Признаться, удивлен вашим интересом к нашим… научным изысканиям.
Я почувствовал, что сейчас решается многое. Нужно было правильно подобрать слова.
— Федор Антонович, для меня большая честь познакомиться с вами. Знаете, мода и наука могут показаться далекими друг от друга сферами, но я всегда считал, что истинный прогресс рождается на стыке различных областей знаний.
Федор чуть приподнял бровь, в его взгляде мелькнул интерес.
— Любопытная мысль. И как же, по-вашему, мода связана с нашими исследованиями?
Я