Мелиг сам рассказал о своем секретном бункере, сколько всего ценного в нём собрано, и как его найти и проникнуть внутрь. Он даже подсказал, в каком кармане лежит карточка-пропуск. И когда Гунт, порывшись в его пышных одеждах, достал ее, смеясь, закивал головой.
— Да-да! Это она! Без нее не пройти!
Его подробный рассказ занял чуть больше часа, и когда его исповедь уже подходила к концу, ожило переговорное устройство на предплечье Гунта.
Его вызывал Солрс.
— Командир, я упокоил еще троих. Но не это сейчас главное. Вижу по реке в направлении острова с десяток больших лодок. Они будут на месте минут через сорок, а еще по дороге через лес сюда несутся десятка три всадников на ящерах. Эти будут немного раньше. Пора уходить.
— Вот же!.. — сплюнул на пол Гунт. — Как же не вовремя!
Он поспешно развязал руки Мелигу, и снова сменил настройки в детекторе.
Жрец перестал по-идиотски улыбаться и посмотрел на Гунта уже осмысленным взглядом.
— Предлагаю тебе сделку, — в упор глядя на Мелига, предложил Гунт. — Ты подписываешь отречение в пользу праведного Самола и уходишь в свой бункер на сто, двести или больше лет. Снова придумываешь себе какое-нибудь пророчество, и опять являешься миру как настоящий мессия. Опыт в этом, как я понял, у тебя уже есть. У тебя на это будет примерно месяц. Ну, так как?
— А как же? — его блуждающий взгляд зацепился за так и висевший в воздухе контейнер.
— Мы, как я и обещал, улетим, — правильно истолковал его взгляд Гунт. — Но я не знаю, что делать с местными жителями, входящими в наш отряд. Они с нами лететь не хотят, и у них на планете остается один десантный челнок и боевой орбитальный истребитель. Помнишь, что они сделали с твоим заводом по изготовлению водяных кристаллов?
Мелиг заторможенно кивнул.
— Твой капитан Краме собственноручно убил Кору, подругу одного из них, и все четверо тебя за это люто ненавидят. Улетев, я больше не смогу их контролировать.
Мелиг думал не больше минуты.
— Я согласен! — кивнул он, и прибор на его виске мигнул зеленым.
— Тогда сделаем это в присутствии высших жрецов.
Гунт взял в руки инъектор и направился к раскинувшимся на лавке жрецам.
Приведя их в чувство, достал из сумки исписанный убористым почерком лист бумаги и перо.
— Подписывай! — протянул он письменные принадлежности Мелигу.
Тот пробежался взглядом по тексту и поднял удивленные глаза на Гунта.
— Откуда? — растерянно спросил он.
— Ты или подписываешь, или я ухожу! Мы больше не встретимся.
Не объяснять же ему, что дед Самол, Рур, да и сам император корпели над этим текстом не один час.
Опустив плечи, Мелиг встал с кресла и обернулся к ничего не понимающим жрецам.
— Объявляю вам, — громогласно сообщил он, — что в стенах этого храма мне открылось истинное чудо! Теперь я должен уйти в паломничество к святым местам и неизвестно, вернусь или нет.
Он обвел жрецов хмурым взглядом и продолжил:
— В добром здравии и не по принуждению я передаю власть праведному Самолу из города Дремен. Разыщите его и передайте атрибуты верховного правителя! Поручаю это вам. Пусть правление его будет таким же честным и справедливым, как и мое!
Слушая его, жрецы растерянно переглядывались между собой, недоуменно пожимая плечами. Было хорошо заметно, как их распирает чувство крайней несправедливости по отношению к их особам, но перечить Мелигобарну себе дороже. Раз тот принял такое решение, то значит, так тому и быть! А этого Самола, или как его там!.. Они втроем быстро возьмут в оборот, и он будет делать именно то, что решат они… На их лицах отчетливо читалось, что они в тайне рады тому, что Мелиг не тащит их с собою в это странное паломничество…
— Брат Соверн! — торжественно продолжал наставлять их Мелиг. — Назначаю тебя хранителем этой грамоты. Братья Куис и Монарт, будьте свидетелями.
Все трое снова поклонились, невольно косясь на лежавших неподвижно телохранителей.
— Ну, всё! — Гунт, улыбнувшись, протянул ладонь для рукопожатия. — Надеюсь, мы больше не встретимся.
Мелиг медлил с рукопожатием. Он прямо смотрел на Гунта и явно хотел о чём-то спросить. Наконец решившись, шепнул так, чтобы его не слышали другие:
— Один вопрос. Как вы здесь очутились?
Гунт скривил губы и, приблизившись к Мелигу, так же тихо шепнул ему в ответ:
— Неудачный эксперимент перемещения во времени. Профессор Кирт сол Айгуст! Знаете такого?
Глаза Мелига округлились, и он шагнул назад.
— Кирт⁈ Тот самый Кирт⁈ Тот чудаковатый профессор из университета Хорперта? Кто бы мог подумать… он, он!..
— Ну, всё! Мне пора!
Гунт незаметно снял с головы Мелига детектор и снова протянул руку.
В этот раз верховный протянул свою ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием.
— Я выхожу, — предупредил Солрса командир, и толкнул дверь.
Два с половиной часа спустя
Мелигобарн расположился на мягких подушках на корме лодки и задумчиво наблюдал за тем, как слаженно работают гребцы, одновременно поднимая и опуская вёсла.
Встреча с этим Гунтом оставила неоднозначное впечатление. Мелиг ожидал чего-то подобного, но его всё-таки обхитрили, как какого-то несмышленыша! Он просто не ожидал, насколько изощренным и коварным окажется этот Гунт. Как он всё продумал… как рассчитал! Сначала заполучил ребенка и впихнул его в непроницаемый контейнер, затем, пустив какой-то газ, усыпил всех в храме, а чтобы ему не помешали издеваться над верховным, уничтожил всю наружную охрану. Потом… этот прибор! Знакомая штучка, и обмануть его невозможно.
Мелиг вдруг вспомнил, как при помощи таких вот приборов служба безопасности его института выявляла шпионов и предателей…
— Владыка! — неожиданно прервал его размышления брат Куис. — Там, в храме…
— Что? — он прямо посмотрел на высшего жреца храма Хорта.
— Если там, в храме, что-то было по принуждению, то…
— Нет! — сказал как отрезал Мелиг. — Мне и вправду снизошло видение: Хорт и Меркул держали за руки Серсу и звали меня за собой. Они шли по пустыне, и я, как мне кажется, даже знаю то место! Я иду в паломничество! Один! Это решено окончательно! Через месяц, как я уйду, разыщите праведного Самола, он должен стать верховным! Это не обсуждается, только он! Они называли его имя. Самол…
Что-то больно защемило внутри,