Восторг долго не продержался, все полетело непонятно куда очень быстро. Фиона не справлялась со своими обязанностями. Ее игнорировали подчиненные. Ну а потом «Виа Феррата» сменила курс и само возвращение домой оказалось под большим вопросом!
Фиона знала, что со стороны она выглядит невозмутимой. Это лучшее, чего она могла добиться сейчас. Не важно, что она чувствует, рыдать перед всеми она не будет! И одна тоже больше не будет. Фиона решила, что ей нужна поддержка, и сосредоточилась только на этом, ее не слишком интересовало, чем там в это время занимаются пилоты.
Кроме одного пилота, разумеется. Когда она узнала, что станет начальником Рино де Бернарди, она сначала не поверила. Решила, что это или ошибка, или просто тезка. Не может же тот самый Рино де Бернарди оказаться на секретной десятилетней миссии!
Но выяснилось, что очень даже может. Еще выяснилось, что он не воплощение мечты, а заноза в заднице. Нет, внешне-то он был прекрасен: два метра роста, великолепная фигура, рельеф мышц, который можно использовать как иллюстрацию в учебниках, золотистый загар и белозубая улыбка. Фиона всегда понимала, за что его обожают миллионы фанаток по всей федерации, а теперь, когда она познакомилась с ним лично, ей едва удавалось соблюдать в общении деловой тон.
Беда в том, что Рино деловой тон не соблюдал вообще. Он не воспринимал Фиону всерьез даже как коллегу, не то что как начальницу! Он не слушал ее приказы, он просто сообщал ей, что планирует делать – если очень повезет. До нее быстро дошло, что приструнить его она не сможет, и лучшее, на что Фиона была способна ради собственной репутации, – делать вид, что его план – это ее план.
Кто-то другой на ее месте воспринял бы такое поведение с его стороны как оскорбление, а Фиона себе это запретила. Она все равно оставалась рядом с ним при любой возможности, она терпела, улыбалась… Она приучала его к себе и надеялась, что рано или поздно это принесет плоды.
Но Рино шлялся непонятно где. Сначала Фионе пришлось оставить его в покое, однако теперь, когда она твердо решила, что больше не будет жить одна, этому предстояло измениться. Правда, она пока не придумала, как именно его покорить… и тем больше было ее удивление, когда Рино сам подошел к ней.
Когда стало известно, что «Виа Феррата» серьезно отклонилась от первоначального маршрута, многие были подавлены – но не Рино. Он не поддался страху, его движения оставались уверенными и быстрыми. Когда он улыбнулся ей и жестом попросил задержаться, Фиона почувствовала, как по коже пробегают мурашки. Нетерпение, ожидание, предвкушение чуда… Неужели и он понял, что в этом странном, разрушительном мире лучше избегать одиночества?
– Фиона, привет, – кивнул ей Рино. – Можно вопрос по вашему, женскому?
Вообще-то, он не имел права так к ней обращаться. Фионе полагалось сделать ему замечание, а она просто не смогла, слишком уж сильно кружилась голова.
– Конечно, – только и смогла произнести Фиона.
– Я тут серьезно поссорился с Мирой… Я был прав, а она этого не понимает. Я уже даже отчаялся доказать ей, что действовал в ее интересах. Можно ее как-то откатить обратно к заводским настройкам, чтобы мы снова общались нормально?
Он говорил что-то еще, однако Фиона его уже не слушала. Ей вдруг показалось, что он ее ударил. Она застыла перед ним, не представляя, как выглядит со стороны, да и плевать ей было. Она пыталась понять, как на такое реагировать. Внутри разгорался неприятный, болезненный гнев.
Ей-то казалось, что Рино сосредоточен только на работе, поэтому и не понимает ее намеков! А что в итоге? Он успел с кем-то сойтись… И не просто с кем-то, а с Мирой Волкатией, той самой девицей, которая изначально вела себя так, будто она лучше других. Фионе, между прочим, тоже не понравился Личек. Но его игрища были бы не такими унизительными, если бы в них приняли участие все. Так нет же, Мира отказалась… продемонстрировала, что отказ возможен, и все, кто согласился участвовать, почувствовали себя безвольными идиотами!
И вот эта Мира привлекла внимание Рино, серьезно?
– Фиона… Фиона, ты меня слушаешь? – напомнил о себе пилот, которому явно было плевать на ее душевные терзания.
– Да, я… Я просто задумалась.
Она заставила себя что-то ему ответить. Фиона даже толком не понимала, что говорит, плела какую-то муть про «нас, девочек» и улыбалась больше, чем следовало бы. Она понятия не имела, что подумал о ней Рино. Это уже не имело значения.
Ей просто нужно было уйти, остаться одной. Получить немного спокойствия, чтобы перезагрузиться и снова выглядеть невозмутимой. Сначала Фиона подумывала про свою каюту, но быстро отказалась от этой идеи. Спальня сейчас напоминала обо всем, что не случилось, будто издевалась над ней! К тому же, там ее легко могли найти, а Фионе хотелось исчезнуть, стать недоступной и для Личека, и даже для адмирала. Пусть со всем разбираются сами, ей уже все равно!
Она направилась в рекреационный отсек. Не ту его часть, где вечно ревела музыка и сияли неоновые огни, этого Фионе как раз не хотелось. Она предпочла один из дальних залов для медитации. В иное время она сказала бы, что это напрасная трата пространства и скучнейшее место. Но теперь, когда слезы обжигали глаза, ей как раз нужно было нечто подобное.
Компьютер менял оформление зала каждый день. Сегодня там обнаружился японский сад камней… Для Фионы это не имело никакого значения. Она поспешила затеряться среди этих гладких булыжников, подальше от немногочисленных неудачников, которые делали вид, будто умеют медитировать. Здесь она наконец-то позволила себе разрыдаться, зажимая рот рукой так, чтобы ее не услышали.
Она надеялась, что получит несколько часов покоя, да не сложилось. Фиона едва-едва успокоилась, когда заработали динамики, скрытые в стенах. Обычно они использовались для оповещений и сигналов тревоги, но сейчас… Сейчас произошло нечто странное.
Сначала Фиона уловила помехи, типичный технический шум, означающий, что система заработала. А эта система по хорошей причине не включается! Фиона замерла, внимательно прислушалась, чтобы поскорее разобраться в очередной проблеме.
Зря она это сделала, конечно. Звук, который вырвался из динамиков в следующую секунду, не был тихим. Наоборот – он мгновенно заполнил собой все вокруг, он оглушал, он больно бил по вискам, по барабанным перепонкам, и даже когда Фиона заткнула уши руками, скрыться от звука она не смогла.
А еще он был странным, ненормальным, неуместным здесь – и необъяснимым. Фиона и остальные услышали не человеческую речь и даже не сигнал тревоги. Из динамиков вырвался… птичий щебет. И не мелодичное пение, один из символов мирной жизни на Земле, а испуганное переплетение резких высоких звуков. Так бывает, когда на стаю маленьких птиц нападают хищники, и птицы пытаются спастись, кричат, но сделать ничего не могут и умирают, умирают, умирают…
Фиона тоже закричала, чтобы изгнать необъяснимый звук из собственной головы. Она не убирала руки от ушей, она зажмурилась, однако скрыться от него все равно не могла. Ей казалось, что птичья стая кружит прямо вокруг нее, птицы прибыли, чтобы разорвать ее на части, спасения просто нет…
Потом все закончилось. Птичий щебет оборвался, и наступила тишина, пустая, звенящая. Некоторое время Фиона не верила в нее, закрывалась от мира, будто пряталась в собственном теле. Однако звук не возвращался, и она позволила себе осознать, что все действительно завершилось.
Она даже в какой-то момент заподозрила, что ей просто почудилось. Откуда здесь птичий щебет, с чего вдруг? Но быстрый осмотр зала