— Для максимальной эффективности требуется переработка в концентрат с использованием химического реактора Б класса. — Продолжил он читать отчёт, а когда закончил, повернулся ко мне. — Готов забрать по отличной цене, которую больше никто не даст: восемь тысяч четыреста кредитов за тонну.
Я быстро прикинул в голове расчеты. Мы привезли две с половиной тонны, а значит выходит ровно двадцать одна тысяча за пять контейнеров.
Внизу, на полу коротко застонал очнувшийся разумный и владелец бизнеса немного скорректировал цену.
— Точно… За то, что этот идиот посмел вмешиваться в бизнес, накину десять процентов от стандарта. Больше не могу! Мне самому ещё перерабатывать материал, тратиться на реагенты и платить за доставку. Двадцать три и по рукам?
Бросил взгляд на Рийсу, как на специалиста, и она, словно немного сомневаясь, всё же кивнула.
— Хорошо! — Согласился я. Всё равно, я теперь могу печатать сколько угодно материала и у нас есть корабль, чтобы летать по разным станциям, продавая руду, так что даже небольшое повышение не критично, хоть и приятно.
Заказанные в ангаре транспортировочные контейнеры мягко приземлились на пол, перейдя под управление нового владельца, а у меня пополнился счёт банковского коммуникатора. Так глядишь, одна станция двадцатка, а десять уже две сотни. Даже без запасного плана, которых у нас получилось уже целых два, с контрабандой и таинственной точкой под карантином, можно довольно быстро разбогатеть. Летай себе по ближайшим звёздным системам и сдавай руду.
Но, как быстро кредиты пришли, так же быстро они и ушли. Пришлось вкладываться в покупку ремонтных материалов, и оплату работы специалистов, но зато к исходу дня основные проблемные вопросы были решены и корабль был готов к полёту. Мы ещё раз обошли его с Рийсой, сканируя на предмет затаившихся слизневых монстров, но по счастью больше никого не обнаружили. Правда, вопрос о том, как они оказались на корабле — повис в воздухе.
Как рассказала девушка — проблема это старая, давно известная и ей не меньше нескольких тысяч лет. Витроглотов вывели на одной из планет как универсальных уничтожителей мусора. Её жители столкнулись с переизбытком органики и вместо того, чтобы отправлять его в космос, как другие расы или организовывать циклы глубокой переработки — решили проблему кардинальным способом, выведя новую форму жизни. То, что она сожрала своих создателей — стало закономерным итогом, а затем и вовсе распространилась по галактике как биологическое оружие. И естественно, в один из моментов, над ним потеряли контроль, под ноль уничтожив при этом ещё несколько обитаемых планет, где выжрало всю органику.
Хорошо, хоть нашли два способа борьбы. Орбитальные бомбардировки, выжигающие всю поверхность или заморозка до минус сотни градусов. Остальное — оно переносило с индифферентным видом, не особо реагируя на отравляющие вещества, газы, яды, бактерии и прочие способы массового уничтожения, придуманные разумными.
А я открыл третий способ — дезинтеграция. Правда, доступный только мне и довольно затратный по энергетической ресурсоемкости.
— Ну… Вроде всё готово. — Слегка неуверенно проговорила растерянная девушка, стоящая посреди главной рубки звездолёта.
Нам починили даже входную зону, вернув герметичность, так варварски нарушенную мною не так давно. Принцип «за ваши деньги любой каприз», как оказалось, работает даже в космосе.
— Ну что капитан. Предлагаю следующее: заскочим по пути на несколько станций, скинем руду, добывая мелочёвку на расходы, а затем летим к твоему знакомому посреднику, брать контрабанду на реализацию. — Выдал я план мероприятий.
Рийса уселась в кресло пилота, а я умостился рядом, с интересом поглядывая на систему управления огнём. Прям руки чесались испытать её, но открывать стрельбу в ангаре чревато последствиями, и я отложил проверку систем на потом.
Мой новый член команды запросила разрешение на выход, мы оказались в космосе и направились к одной из десятка станций, находящихся в этой системе, в которых, судя по имеющейся информации, были приемщики руды, просто жаждущие купить имеющиеся у нас редкоземельные материалы.
* * *
Жаболюд мрачно смотрел на оставшийся от информатора скелет, облачённый в замызганую форму и размышлял о том, что теперь делать дальше. К его великому сожалению, на станции не оказалось ни корабля, ни двух пиратов, а теперь ещё и обнаружились останки того, кто мог пролить свет на произошедшие события.
Жуткая сцена могла бы напугать кого угодно, но не его. Он видел, как умирают сотни существ. Лично выбрасывал в космос женщин и даже детей, но от мысли о том, что теперь придётся докладывать главарю о том, что ниточка, ведущая к выполнению задания — оборвана, холодело в груди, потому что то, что мог сделать Коготь, было гораздо страшнее чем просто смерть.
Он обвёл взглядом каюту, заставленную всяким хламом. Чёртов неряха жил как на помойке, но в ней могла скрываться информация о его убийцах, поэтому стоило поискать хоть какие-то улики. Жаболюд тяжело вздохнул и шагнул вперёд, мысленно приготовившись к грязной работенке.
Странный звук, будто что-то липкое шлёпнулось на пол, пронзил царящую тишину. Жаболюд резко обернулся, выхватывая ручной бластер и замер в ужасе, моментально понимая, что теперь у него большие проблемы. Чёрт с ней с проваленной миссией, ему самому скорее всего теперь не выжить.
С потолка на одного из его подручных обрушилась фиолетовая масса. Сгусток слизи, похожий на комок желе, коснулся головы бедолаги, и обволок его голову. Тот успел лишь коротко взвизгнуть от испуга, а затем его кожа и мясо буквально растворились в мгновение ока, оставив только белую кость. Изогнутые в предсмертной судороге пальцы ещё подёргивались, пока тело, утратив контроль, не осело на пол с влажным звуком.
Жаболюд похолодел. Он даже не сделал попытки спасти подручного — тот был мёртв в момент, когда его коснулся витроглот. Что-то глубокое, управляющее телом на уровне подсознания, перехватило управление нам пиратом, заставив работать весь организм ради единой цели. Бегства.
Он резко присел, напрягая мощные ноги и одним прыжком вылетел прочь из каюты, даже не оглядываясь на оставшихся там подчинённых. Его сознание вопило, что любое промедление — это страшная смерть со стопроцентной гарантией результата.
Позади раздался ещё один короткий крик, правда тут же захлебнувшийся, и инопланетянин ускорился, совершая лягушачьи прыжки и сбивая попадающихся по пути обитателей станции.
Жаболюд выжимал из своего тела все соки, совершая огромные скачки, молясь всем известным богам о спасении и мечтая успеть добраться до корабля, чтобы покинуть обречённое место.
Глухой металлический стук от закрывающихся переборок и рухнувшая прямо перед