Сколько ей, лет пятьдесят? Выглядела Карина максимум на двадцать пять. Обычное дело для сильных магичек, отдельные оригиналки вовсе шестнадцатилетними юницами прикидываются.
В отличие от родственницы, Эгиль совершенно не походил на человека, ведущего мирный образ жизни. Он даже в гости пришел с малым мечом. Высокий, в простой одежде, с плавными движениями и короткой стижкой, так непохожей на длинные волосы соклановцев. Повадки свидетельствовали, что Эгиль не за красивые глаза считается одним из лучших боевиков своего поколения, всего к тридцати годам сумевшим подняться до высшего круга. Ум у мужчины есть, умение его применять — тоже, он сейчас явно использовал какую-то ментальную технику, пытаясь оценить, чего ждать от внезапной встречи.
— Вы следите за новостями? Слышали о нашем разрыве с Бобровыми и войне с волками?
— До нас доходили слухи, но без подробностей.
— Ну, если вкратце, мы разорвали договор с последним кланом-контрактором из-за непомерных требований с их стороны. Нельзя поощрять наглость. Со времен Раскола прошло восемьдесят лет, срок приличный, и было решено поискать новых партнёров в том числе в Триединстве. Даже пошли робкие шепотки о возвращении союза с Огневыми, — давно меня не слушали настолько внимательно, жадно ловя каждое слово. — Но чем дольше мы изучали ситуацию в клане, тем больше странностей находили. Мы, конечно, разобрались с ними, обстановку сейчас более-менее представляем. Не понимаем только — зачем? Зачем всё это нужно было устраивать?
Я раздраженно отпил из чашки.
— Вы на меня не наброситесь, если я озвучу наши догадки? Мало ли что клановые мозгокруты в закладке навертели. Кто, кстати, ими руководит? Гордей, Неждан?
— Старейшина Гордей, — пробормотал Эгиль.
— Всегда был скользким типом. Итак?
— Установка только на молчание, блока на агрессию нет. Во всяком случае, ни одного примера срабатывания не помню.
— Хоть что-то приятное. Так зачем вы связались с храмом Изумруда и чего хотели добиться? Впрочем, чего хотели, понятно. Зачем этим путём пошли?
Несмотря на уверения Эгиля, я немного насторожился. Он не мог знать в точности, какие именно методы сохранения тайны использовали безопасники; вполне возможно, вложенный в его сознание психоконструкт имеет не афишируемые функции. И частично подозрения оказались небеспочвенны. Стоило упомянуть храм, Огневы напряглись, эмоции исчезли с лиц, превратившихся в идеально-спокойные маски. К счастью, тем дело и ограничилось.
— Мы не можем обсуждать эту тему, — ровным тоном сказал Эгиль.
— А кто может? Глава и старейшины? — мужчина кивнул. — Тогда я к ним зайду через пару недель. Хватит им времени подготовиться?
— Хватит, господин Александр.
— Храм Изумруда? — подала голос Отрада.
— Ах, да, вы же не в курсе. Что ж, мне не сложно рассказать.
Поделиться информацией в данном случае будет честным поступком, потому что значительную часть сведений мы получили благодаря проведенному над Отрадой Головлевой медосмотру. Татьяна нашла знакомые маркеры, вспомнила, где видела однотипные мутации золотого тела, сделала выводы, сообщила мне. Имея понимание, куда копать, дальше раскрутить цепочку оказалось просто.
— Раскол серьёзно ослабил позиции Огневых в новообразованной Гильдии, на первые роли вышли Мокшины и Ревские. Разумеется, верхушке клана это не понравилось. Наилучшим способом восстановления изначального баланса им почему-то показались генетические эксперименты. Справедливости ради — проект старый, к нему периодически обращались ещё с эпохи Львиной династии, но тогда хватало мозгов не пускаться во все тяжкие. А после основания Триединства старейшины решили, что худшее позади, и можно рискнуть. Или ещё какая причина поспособствовала, мне не известно. Как бы то ни было, они связались с Изумрудами, и заказали разработку коррекции генома с целью усиления врожденных характеристик золотого тела.
Возложенную на него задачу зеленый храм выполнил, но с небольшим нюансом. Их сыворотка (мутационный агент вводился путём укола) действовала по принципу «всё или ничего». Иными словами, в процессе развития организма золотое тело либо достигало уровня, подходящего для становления магом высшего круга, либо в подростковом возрасте рост прекращался и человек в лучшем случае дотягивал до среднего круга. Подчеркну — в лучшем, большинство становятся слабосилками. Но первоначально о данной особенности не знали, надо полагать, среди посвященных в первые несколько лет царила эйфория. Ничем иным не могу объяснить факт заражения вообще всех членов клана. Потом, конечно, разобрались.
Вы удивлялись, почему вас так легко выдали замуж за Головлева, госпожа Отрада, и почему у Огневых в принципе такое странное отношение к слабосилкам. Я тоже удивлялся, пока не понял, что оно не странное — оно вынужденное. Из плохих вариантов старейшины выбрали лучший. Наименее болезненный. Сами посудите: слабосилки являются носителями крови, их дети от браков с другими носителями тоже гарантированно становятся слабосилками. Оставлять их в клане нежелательно. К счастью, измененный ген является рецессивным и быстро исчезает, уже во втором-третьем поколении, поэтому дети от браков с посторонними магами ограничения не несут. Иван, к примеру, уже на среднем круге и имеет неплохие шансы подняться до старшего.
В результате глава клана и Совет приняли решение выдавливать слабосилков из клана. Были у них другие пути? Безусловно. Например, они могли бы принимать как можно больше бесклановых магов, вводить их в качестве примаков. Тем самым разбавляя кровь и получая кучу других неприятных последствий.
— Тогда Огневы бы исчезли, — на грани слышимости прошептала Отрада.
— Ну, может, и не исчезли бы, но перестали быть великим кланом.
Помолчав, Головлева залпом допила чай и сказала:
— Что же, хотя бы дети не пострадали.
— Да. Но вы учтите, что они являются носителями крови. Рецессивный ген имеет серьёзный шанс пробудиться, если оба родителя являются носителями. Вам придется следить, чтобы ни у ваших детей, ни у внуков супругами не являлись маги, тоже являющимися потомками Огневых. С правнуками вероятность пробуждения низка, впрочем, перед свадьбой лучше сходить в госпиталь на проверку. Или обратиться к нам.
Спустя минуту, наполненную вязкой тишиной, женщина посмотрела на сидящих напротив родственников. И друзей, что далеко не всегда одно и то же. Тяжелый взгляд те расшифровали правильно.
— Мы намекали, и не раз! — вскинула руки Карина. — Не наша вина, что ты намёков не понимаешь!
Её непроизвольный жест сказал о многом, всколыхнув во мне любопытство. Надо бы порыться в прошлом обеих дам. По происхождению, по статусу Карина выше Отрады, но говорят они, как