- Просто зашел подарить тебе... вот это.
Рейвен отводит в сторону полу пиджака, и вот уже в его руках цветок. Белый, невероятно красивый и нежный. Госпоже Лав еще не приходилось раньше видеть подобные растения. Стебель цветка перевязан золотой лентой. Мужчина подходит и вручает Наяне подарок.
- Мне бы хотелось подарить тебе что-то более долговечное, но, полагаю, Яросу не понравится, что у тебя будет храниться что-то от меня, - Рейвен замолчал. Фраза советника, как показалось Наяне, имела несколько смыслов. Их отношения жили недолго, распустились, словно цветок, были прекрасны, но недолговечны. И да, Яр будет против, если отношения сохранятся. - Я... поздравляю тебя с грядущим событием и от всей души желаю и надеюсь, что ты будешь счастлива.
Рейвен не спрашивает, кого предпочла Наяна, он уверен, что знает ответ. Сейчас Вайт пришел не для того чтобы требовать от девушки каких-либо признаний, а просто чтобы попрощаться.
- Спасибо, - возможно, госпожа Лав не права, но если бы ей действительно кто-нибудь очень сильно нравился, то она добивалась бы его любой ценой, использовала даже грязные методы. Но Рейвен либо очень порядочный, либо не настолько уж хочет добиться Наяны, как Ярос.
Мужчина уже повернулся, чтобы уходить.
- Рейвен, - позвала Наяна.
- Да? - Вайт обернулся.
- Как ты мог согласиться на это пари?
- Тебе Ярос рассказал?
- Это неважно. Рейвен, как, зачем? Ты ведь заведомо ставил себя в проигрышные условия.
Советник подошел к Наяне вплотную, так, что один глубокий вздох, и их тела соприкоснутся.
- Я должен был попробовать. Если бы я этого не сделал, то потом жалел бы еще больше. Но главное, что теперь Ярос стал к тебе серьезнее и бережнее относиться, пусть даже такому результату, но я рад.
Наяна коснулась ладонью щеки Вайта, и ее ручку тут же накрыла большая теплая мужская ладонь, лучистые голубые глаза завораживают. Все же Рейвен оказался куда лучше и благороднее, чем она даже могла подумать. Госпожа Лав не так благородна, она скорее прагматична и всегда в первую очередь думает о собственных интересах.
- Рейвен. Ваш спор не закончился. Вы установили свои сроки. Но мне еще нужно подумать.
Вайт горько усмехнулся.
- О чем подумать? Разве ты уже не выбрала Яроса?
- Нет, не выбрала. У меня есть еще время, невзирая на все ваши споры. До свадьбы. Только... не говори ему, что я знаю о споре, ладно? Когда тебе должны надеть ошейник?
- Завтра. Чтобы не портить ваш праздник, только к вечеру.
- Тогда у нас еще есть время.
- Наяна, это смешно. Ты не бросишь его возле алтаря, сказав “нет”. Он просто не позволит.
- Я скажу все утром.
Неожиданно советник наклонился и поцеловал Наяну так отчаянно, страстно и все равно нежно.
- Формальные сроки спора закончились, - сияя улыбкой, пояснил Рейвен, когда прервал поцелуй и отпустил девушку. - Так что у меня развязаны руки.
У Наяны подкашиваются ноги. Все же советник Вайт целует великолепно. Только Яросу об этом знать не стоит.
Эта ночь крайне необходима Наяне на «размышления». Ярос, может, и зайдет еще сегодня, но традиции предписывают жениху и невесте в ночь перед свадьбой ночевать раздельно.
ЯРОС
День свадьбы. С самого раннего утра резиденция уже не спит. Подготовка к празднеству идет полным ходом, пусть даже и основное торжество будет и не в самой резиденции. Император с утра проснулся в великолепном настроении, он рад и ждет предстоящее событие. И пусть уже Наяна и так принадлежит ему, но сегодня данный факт отпразднуют по всей империи, ну и он с Наяной, соответственно, тоже. Он и она, вместе, по всем правилам и традициям. Навсегда. Император уже знает, в каком платье будет невеста, предвкушает увидеть ее в нем, а вечером уже и без него.
В дверь спальни нервно стучат, и вместо слуги заходит бледный и трясущийся начальник императорской охраны.
- Ваше импер-р... импер... и-и-и, - охранник заикается, что на него вообще не похоже.
- Что? - грозно нахмурив брови, строго спрашивает император. Этого человека он точно уволит, потому что что бы ни произошло, мямли ему не нужны.
Охранник молчит и, кажется, готовится упасть в обморок. Да что за...
- Ярос! - Хлопает дверь, и в спальню без разрешения ураганом влетает Вайт. - Наяна пропала! Пришли служанки в ее покои, а там никого, при этом охрана возле дверей клянется, что она из них не выходила.
У императора все внутри похолодело. В состояние берсерка Ярос вошел, сам того и не заметив. Во мгновение ока мужчина оказался в покоях невесты. Измененное «осязание» подсказало - невесты в спальни нет уже довольно давно. Никаких эманаций борьбы или боли нет. Наяна ушла, и ушла сама. Плавным бесшумным шагом Ярос приблизился к окну, провел рукой по открытой ставне. Она ушла через окно. Это не самоубийство, поскольку резиденцию окружает воздушный защитный купол на случай случайных падений. Но Наяны в прослойке купола нет, иначе бы ему сразу сообщили. И это означает одно. Госпожа Лав сбежала.
Пока император сдерживается, хотя хочется разнести тут все. Наяна не просто сбежала от него, а дождалась дня свадьбы. Но бушевать рано. Надо догнать сбежавшую невесту по горячим следам. Догнать и убить. Затем воскресить, жениться все-таки и снова убить... снова воскресить, потребовать брачную ночь.
- Ярос! - взволнованно произносит вошедший в спальню Вайт.
Император жестом показывает советнику замолчать и не мешать. Не до него. Во всей ситуации с побегом Наяны хорошо только то, что она сбежала не с Рейвеном. Иначе пришлось бы убить обоих, но уже без воскрешения. Ярос еще раз внимательно оглядывает помещение. Любые детали, что могли бы помочь в поиске. Казалось бы, ничего... Тут взгляд мужчины цепляется за белый конверт, лежащий на такой же белоснежной подушке. Император стремительно подходит и открывает послание, написанное красивым ровным почерком его маленькой беглянки:
«Приветствую, ваше императорское величество! Я приношу свои извинения, но на нашем бракосочетании присутствовать не смогу. Стать императрицей - это, безусловно, заманчиво, но, боюсь, я с этой ролью не справлюсь. И еще в вашем пари с советником Рейвеном Вайтом, получается, победителя нет, поскольку я не осталась ни с кем из спорщиков. Хотя знаете, предпочтение одному из вас я все же отдала. Тому, чьи поцелуи мне были приятны больше всего. К счастью или к сожалению, но вы уже никогда (как я не надеюсь)