– Такой умный оборотень, необычно, – задумчиво произносит Ян. Заговорил наконец. – В зверином обличье оборотни ведут себя и воспринимают все как звери. Это только драконы частично сохраняют свое обычное сознание при обращении.
– Да идемте уже! Ректор выходит! Речь сейчас будет говорить! – Яна волнуется и, позабыв про волка, тянет нас из кустов.
Чего такого интересного может быть во вступительной речи, чтобы так волноваться?
Глава 2
Присоединяемся к толпе нарядных, веселых студентов. На меня пока никто не обращает внимания, что хорошо.
Ректор выходит не один, видимо, с кем-то из преподавательского состава, толкает свою речь, благо, не очень долго, а потом заявляет, что в этом году поприветствовать нас и сказать свои напутственные слова пришел сам император. По толпе пронесся восторженный вздох, сильнее слышались женские вздохи. И вот, на крыльце появляется мой жених. Прежде, чем начать говорить, обводит толпу внимательным взглядом, держит театральную паузу. Толпа затихает в ожидании. Позер!
– Ох, я впервые вижу императора! – чуть ли не пищит от восторга Яна, возбужденно дергая меня за руку. – Какой же красивый! Какой величественный! Восто-о-орг!
– Тш-ш! – шикнула на Яну стоящая рядом девушка.
– Нет, ну какая удача! – не унимается Яна. – Вот так запросто в первый день в столице увидеть императора! Я считаю, это хороший знак. Год пройдет отлично! Но разве император должен сюда приходить? Тратить время на студентов? Разве раньше когда-нибудь приходил?
– Говорят, – притиснувшись к нам, тихо произносит та шикнувшая девушка. – Что в этом году в академию поступила его невеста. Может, пришел ее поддержать.
– Э-э, ерунда какая-то, – хмурит брови Яна. – Зачем невесте тут учиться? Она должна уже все знать. И до свадьбы всего ничего осталось. Когда ей учиться?
– Это то, что я слышала от родителей. Еще говорят, с ней какой-то несчастный случай произошел, головой повредилась. Но это даже ей на пользу пошло. Раньше бросалась на всех, изводила, та еще пакость была, от нее все придворные готовы на стену были лезть. А сейчас гораздо спокойнее стала. Во дворце ее вообще почти не видно.
– Ужас! Зачем нашему прекрасному императору такая невеста? Получше кого не нашли? – возмущается Яна.
– Политический брак, – пожимает плечами болтливая студентка. – Ничего не поделаешь, у драконов с этим строго. Но все знают, что у императора есть уже возлюбленная, и это не невеста. Вы вообще, что ли, не в курсе светской жизни?
– До нашей провинции новости плохо доходят, а политикой я не интересуюсь вообще, – вздыхает Яна. – Но я не поняла, если невеста политическая, плохая, есть возлюбленная, то даже если невеста стала студенткой, зачем императору приходить сюда и ее поддерживать?
Собеседница вновь пожимает плечами.
– Может, и не будет она тут учиться. Это все только слухи, на что я очень надеюсь. Не хотелось бы с такой рядом во время учебы постоянно находиться. Наверняка козни будет строить и всех унижать, пользуясь своим положением. Меня из-за нее до сих пор двору и императору не представили, хотя возраст подходящий. Так ее боятся. Говорят, нечего во дворце делать, пока там черная драконица. А она, вон, уже до академии добралась.
Ха! От моей предшественницы, похоже, придворные своих взрослых детей прятали, а для маленьких детей черная драконица, наверное, главный злой персонаж в сказках на ночь. Настоящая злодейка. Но ничего, злые персонажи могут быть по-своему притягательны и имеют свое очарование. Предшественница такого очарования не имела, а вот я над имиджем поработаю.
– На самом деле, – говорю я, понизив голос до доверительного шепота, тем самым вынуждая новых знакомых и девицу склониться ко мне. – Это не политический брак.
– Да? А какой? – выдыхают все трое.
– По согласию. Во всяком случае, со стороны императора. Черная драконица не хотела замуж, но он ее буквально выкупил у отца, насильно привез во дворец и особо никуда не пускает. Так влюблен. Ну что сделать, такие у нашего императора вкусы. Наверное, их даже можно назвать извращенными.
Где-то на фоне белый дракон, чья речь текла ровно и четко, вдруг запнулся.
– Да ну, не может быть. Выдумываешь!
– А какой мне смысл? Не верите? Император невесту так ревнует, что даже пустил слухи о том, какая она страшная и ужасная, приказал слугам слухи разносить и всячески подтверждать.
– Но зачем?
– А чтобы никто глаз на его совсем еще молоденькую невесту не положил. Особенно кто молодой и горячий, потому многих молодых аристократов и не пускают ко двору, якобы для их блага, а на самом деле… он-то сам уже не так молод, а уж горячим точно не назовешь, сами видите, ледышка какой, холодный и строгий, вот и устраняет конкурентов. Но! Невеста-таки смогла надавить на императора, упросила отложить свадьбу, чтобы выучиться. Это только из-за слухов ее считают опасным магом, а так-то ерунда это все. Ну и сюда с утра прискакал, чтобы конкурентов своих возможных оценить и запугать.
– Да откуда ты знаешь-то столько?!
Не успела ответить, как император как-то прям резко замолчал, закончив свою речь и не доведя ее до логического конца.
– А сейчас, – говорит белый дракон. – Хочу поделиться с вами замечательным известием. В этом году с вами будет учиться моя невеста, Ее Высочество Шерр Ли Термалин. Ваше Высочество, выходите, полагаю, все будут рады, если вы тоже скажете пару напутственных слов.
Ах, ты ж… дракон белый! Я хотела еще какое-то время побыть инкогнито! Что мне говорить вообще? Я речь не готовила! Не пойду! Я же из черных драконов. Имею право чудить.
Студенты вокруг начинают недоуменно оглядываться и перешептываться. Чуть присела и начинаю задом потихоньку отступать в направлении знакомых кустов.
– Дорогая невеста, куда вы? – бьет по нервам подчеркнуто ласковый и доброжелательный вопрос императора. Он видит, где я? В такой-то толпе? А может, на мне магическая следилка какая? Как же плохо быть неучем в плане магии. Обещаю очень хорошо учиться!
Студенты начинают озираться усиленнее. Остановилась.
– Дайте дорогу моей невесте, она не может пройти.
Ой, что это? Вздрогнула, когда над моей головой появился светящийся шарик. Я как будто стала игроком в компьютерной игре. Наверное, вот она – следилка. Только в обычное время невидимая. Попыталась отмахнуть от себя светящийся шарик, но он отказался отлетать или развеиваться.