Заходим в храм. Здесь присутствующих немного, только самые приближенные к императору. Шаман ведет меня к алтарю очень медленно. Задумчив. Мыслями витает как будто не здесь. Наверное, размышляет, какую рукопись ему еще почитать. Бедный. Ему, наверное, жутко скучно находится на официальном мероприятие. Столько ценно времени уходит впустую.
Мы у алтаря. О-о, его величество сегодня тоже блистает и буквально светится. Хорош, как никогда, этой своей холодной отстраненной красотой. Не сводит с меня внимательного взгляда. С готовностью принимает мою руку, которую ему любезно передает Шаман. Золотой дракон, наконец, свободен и быстро уносится куда подальше. Начинается обряд.
Все так долго, утомительно. Я чуть не уснула под бормотания жреца. Стоять в тяжелом платье тяжело, совершать обрядовые действия по требованиям того же жреца – тоже. То и дело тяжко вздыхаю, чем, кажется, бешу жреца, исходит от него некая аура недовольства, но слышать мои недовольные вздохи может только он и жених, поэтому дышу так сколько вздумается. Хоть какое-то развлечение.
Спустя три часа жрец, наконец, объявил, что мы с императором женаты. Честное слово, я даже обрадовалось, что, наконец, замужем и это мучение закончилось. В этом мире все строго, никаких поцелуев на людях, только поклон друг другу в знак уважение. На лице императора написано непонятное мне выражение. Как будто облегчение. Был такой строгий, а сейчас словно расслабился, губы тронула довольная усмешка. Наверное, тоже доволен, что все наконец, закончилось. Даже жрец не сдержался и вздохнул с облегчением.
И ладно бы на этом и правда все, но не тут-то было. Сразу после брачного обряда, начался ритуал моей коронации и это еще около двух часов, затем празднество во дворце, которое я не знаю, как выдержу.
Еще пару торжественных, но жутко утомительных часов, и я официально императрица. КТо бы мог подумать. Присутствующие в зале склоняются в низких уважительных поклонах. Мне никакого празднества не хочется, только скинуть обувь, платье и в кроватку, но только без новоиспеченного мужа. От мысли о брачной ночи холодок по коже. Даже, к удивлению, драконица внутри недовольно заворочилась. Ей-то что не нравится?
Император крепко сжал руку и повел меня по коридору, но ноги настолько устали, что подвели, запутались в складках платья. Еще бы чуть-чуть, и упала, что очень плохая примета в свадебный день, но я не упала. Алмер успел подхватить, взял на руки и так и понес по коридору, нарушая этикет, но зато под одобрительные аплодисменты драконов.
– Хорошая добыча! - весело выкрикнул кто-то из мужчин.
Э-э? Подумав, поняла, в чем дело. В драконьем менталитете, если судить о прочитанных мной книгах о драконах, взять на ручки (в лапы), не столь романтический жест, сколько собственнический. Схватить добычу и унести ее в свою пещеру. Тоже и отношении самочек, ну то есть дракониц. Брать на руки драконицу при всех, если она не больна и не ранена, и та не сопротивляется, это вот прям конкретное заявление, что эта женщина “моя”.
Так. Я сама дойду!
Естественно, не дошла, кто бы мне дал. Когда я попробовала мяукнуть, что и сама могу идти, император только прижал к себе крепче.
Празднество запомнилось чередой якобы очень радостных лиц, то и дело подходящих к трону, чтобы поздравить императорскую чету. Лиц было так много, что они смазались в одну бесконечную карусель. Хорошо хоть особо двигаться было не надо. Только сидеть и улыбаться, благодарно кивая на поздравления, но после был открывающий торжество наш с императором первый в качестве мужа и жены танец. Алмер вел осторожно и бережно, держал так, что я практически не касалась пола и не уставала.
И только спустя час меня отпустили… поужинать. Благо, тут нет традиции обязательного застолья всех гостей с молодыми. Гостям праздника столы накроют отдельно, а императорская чета удаляется, чтобы поужинать и отпраздновать в более узком семейном кругу. Я даже смогла перед ужином переодеться, сменив наряд на более легкий и сняв большинство тяжелых украшений.
Ужин прошел в благожелательной атмосфере, на нем присутствовала мама Алмера, которая постоянно щебетала, прикрывая излишне молчаливых меня и императора. Брачная ночь все ближе, не только я, но и сам Алмер становимся все более задумчивыми и отстраненными. Кажется, ночь будет сложной.