«Мы вынуждены были начать отход по всему фронту… Однако отход превратился в бегство… Кое-где вспыхнула паника… Наш путь был устлан трупами, которые метель, словно из сострадания, вскоре заносила снегом… Мы уже отступали без приказа… Наперегонки со смертью, которая без труда догоняла нас, пачками вырывая из рядов свои жертвы, армия стягивалась на все более узком пятачке преисподней».
При отступлении гитлеровцы уничтожали своих больных и раненых. Бывший командир 38-й дивизии 64-й армии генерал-лейтенант Г. Б. Сафулин вспоминал: «Возле станции Садовая мы стали свидетелями ужасной картины. Для обмороженных и раненых немецких солдат и офицеров были устроены десятки бараков, в которых прежде были продовольственные склады. Раненые солдаты и офицеры немецкой армии умирали здесь от голода, без медицинской помощи. А при отступлении нацисты подожгли эти бараки. Нашим воинам пришлось тушить пожары, спасая из горевших бараков раненых и обмороженных немцев».
Советские войска заняли аэродром Гумрак, сделав невозможным снабжение окруженной под Сталинградом группировки врага.
Войска Южного фронта освободили Сальск.
Сталинградский обком ВКП(б) принял решение об отводе в каждом районе необходимых мест для захоронения защитников Сталинграда.
Согласно распоряжению Ставки генерал-полковник Ф. Паулюс приказывает войскам не прекращать сопротивление «ни при каких обстоятельствах».
23 января
Северо-Кавказская группировка противника из-за медленного продвижения советских войск избежала окружения и отошла на Дон. Сталин в этот день несколько преждевременно поздравил войска Южного фронта с захватом Батайска и дал приказ: «Враг на Северном Кавказе должен быть окружен и уничтожен, так же как он окружен и уничтожается под Сталинградом». Но повторить Сталинград было трудно: возможностей и мастерства у советских войск не хватило. Часть сил 1-й немецкой танковой армии прорвалась на Ростов и Донбасс, а остальная отошла на Таманский полуостров и в низовья Кубани. План Ставки (окружить и уничтожить немецкую группу армий «А» на Кавказе) был сорван.
В ходе кампании в Северной Африке передовые части английских войск вступили в ливийскую столицу Триполи.
Агентство Рейтер сообщило: чехословацкий министр иностранных дел Масарик, выступивший с речью в Лондоне, зачитал выдержку из официального германского отчета, в котором немцы признают, что в Польше «пропало без вести» 1,600 миллиона евреев.
24 января
К исходу дня, преследуя неприятеля, части 64-й и 57-й армий подошли к юго-западной и западной окраинам Сталинграда.
Командующий окруженными под Сталинградом немецкими войсками генерал-полковник Фридрих Вильгельм фон Паулюс вновь испросил у Адольфа Гитлера позволения капитулировать: «Войска без боеприпасов и продуктов. Более нет возможности эффективно управлять войсками… 18 тысяч раненых без какой-либо медицинской помощи, без бинтов, без лекарств. Катастрофа неизбежна. Армия просит разрешения немедленно сдаться, чтобы спасти оставшихся в живых», но получил категорический отказ.
Газета «Правда» написала, что на одном участке в районе Сталинграда организованно перешел на нашу сторону и сдался в плен второй батальон 518-го пехотного полка 295-й немецкой пехотной дивизии.
«Несколько дней назад были взяты в плен фельдфебель этого батальона Визингер и солдат Данисберг. В своих показаниях они сообщили: их примеру могут последовать все солдаты батальона, если бы они знали, что русские сохранят им жизнь. Немецкое командование распространяет среди солдат слухи о том, что пленные немцы якобы поголовно расстреливаются.
Командир одной из наших частей отпустил немецких пленных обратно, с тем чтобы они рассказали своим товарищам всю правду об отношении Красной армии к военнопленным. Когда пленники вернулись к себе, командир батальона Курт Майзел приказал немедленно привести их в штаб батальона. Там вернувшиеся рассказали обо всем, что с ними произошло, о том, что группы немецких солдат при них отправлялись в тыл и никого не расстреливали. Они рассказали об ультиматуме нашего командования и условиях сдачи в плен.
Командир батальона сразу же созвал офицеров и унтер-офицеров на совещание. Здесь было решено, ввиду безнадежности дальнейшего сопротивления, сдаться в плен. Против этого предложения возражал только командир одной роты. Вместе со своей ротой в 30 человек он отошел в сторону, а батальон в составе 120 человек во главе с комбатом и остальными офицерами сдался в плен нашим частям».
25 января
Войска Воронежского фронта освободили Воронеж. За время оккупации и боев гитлеровцы уничтожили свыше 2 тысяч мирных жителей, свыше 500 раненых и больных, разрушили и сильно повредили 92 процента жилых домов.
За период проведения операции «Кольцо» с 10 по 25 января насчитывалось свыше 100 тысяч убитых, раненых и пленных гитлеровцев. Территория, занимаемая противником, сократилась до 100 кв. километров. Ее протяженность с севера на юг составляла 20 километров, а с запада на восток – всего 3,5 километра. Войска Донского фронта подошли к юго-западной и западной окраинам Сталинграда, уничтожая противника на улицах города.
Капитулировали окруженные 20-я румынская и 297-я немецкая пехотные дивизии.
Маршал С. М. Буденный назначен командующим кавалерией Красной армии. К этому времени количество кавалерийских соединений значительно сократилось: и из-за тяжелых потерь в неравных боях с танками, и потому, что Сталин наконец понял, что в современной войне кавалерия является анахронизмом, и перестал настаивать на массовом ее использовании.
26 января
Советские войска ворвались в Сталинград одновременно с севера и запада, соединились в Сталинграде в районе Мамаева кургана и расчленили сталинградскую группировку противника на 2 части. Хотя немцы, а в особенности румыны сдавались теперь большими группами, поскольку начиная с 20 января румыны лишились даже своих голодных пайков, в течение нескольких следующих дней на улицах Сталинграда еще продолжались довольно сильные бои. Вновь особо тяжелые бои развернулись за Мамаев курган: его вершина несколько раз переходила из рук в руки.
К исходу дня часть города к югу от р. Царица была полностью очищена от противника.
Штаб 6-й полевой армии меняет местоположение – из подвала здания больницы Водников переходит в подвал Центрального универмага.
27 января
Начались бои по ликвидации расчлененных группировок гитлеровских войск. Особенно упорная борьба шла за элеватор, хлебозавод, вокзал Сталинград-II, церковь на Дар-горе и прилегающие к ним здания.
В центральной части Сталинграда сдались 44-я пехотная немецкая и 1-я кавалерийская румынская дивизии.
«Наши войска в основном закончили ликвидацию немецко-фашистских войск, окруженных в районе Сталинграда, – писала газета «Правда». – Войска Донского фронта после ожесточенных боев, преодолев многочисленные мощные укрепления противника, закончили в основном ликвидацию окруженной группировки… За время генеральной атаки против окруженных частей противника захвачено в плен 28 000 и уничтожено более 40 000 немецких солдат и офицеров. Остались еще не ликвидированными две разрозненные и изолированные друг от друга