На Сталинградский фронт прибыла 231-я стрелковая дивизия (полковник Г. Е. Одарюк) и с ходу вступила в бой, наступая вдоль тракта Камышин – Сталинград.
В этот день согласно приказу Гитлера немецкие войска должны были захватить Сталинград. В городе введено осадное положение. Жители начали строить баррикады и завалы на улицах. 120 тысяч рабочих Сталинграда вступили в армию.
Сталин продиктовал в Сталинград телеграмму:
«Лично Василевскому, Маленкову. Меня поражает тот факт, что на Сталинградском фронте произошел точно такой же прорыв далеко в тыл наших войск, какой имел место в прошлом году на Брянском фронте, с выходом противника на Орел. Следует отметить, что начальником штаба был тогда на Брянском фронте тот же Захаров, а доверенным человеком тов. Еременко был тот же Рухле. Стоит над этим призадуматься. Либо Еременко не понимает идею второго эшелона в тех местах фронта, где на переднем крае стоят необстрелянные дивизии, либо же мы имеем здесь чью-то злую волю, в точности осведомляющую немцев о слабых пунктах нашего фронта…»
На арест Захарова и Еременко нужно было прямое указание Сталина, а вот начальника оперативного отдела штаба фронта генерал-майора Ивана Никифоровича Рухле особисты могли взять и сами, что и было немедленно сделано. По счастью, Рухле остался жив.
В бою с гитлеровцами, прорвавшимися к поселку тракторного завода, погибла О. К. Ковалева, первая в стране женщина-сталевар. В составе истребительного батальона завода «Красный Октябрь» она бросилась в атаку и увлекла за собой товарищей. Посмертно награждена орденом Ленина и навечно зачислена в бригаду печи № 12 родного завода.
В Лондоне на заседании военного кабинета Черчилль сделал краткое сообщение о своих переговорах со Сталиным в Москве.
«Нет никакого сомнения в решимости русских продолжать сражаться, – сказал он. – Хотя они оказывают на нас сильное давление, с тем чтобы мы открыли второй фронт, однако они не кричат о своих несчастьях».
26 августа
Советское правительство приняло постановление об учреждении должности заместителя Верховного Главнокомандующего и о назначении на этот пост генерала армии Георгия Константиновича Жукова. Жукову сообщили об этом 27 августа и немедленно приказали выехать в Москву.
Советские войска ведут тяжелые оборонительные бои. Попытки контратаковать не приносят желаемого результата.
На Сталинградское направление переданы дивизии: 221-я стрелковая (полковник П. И. Буняшин); 283-я истребительная авиационная (полковник В. А. Китаев); 308-я стрелковая (генерал-майор Л. Н. Гуртьев).
Истребительные батальоны участвуют в ликвидации вражеского парашютного десанта на западной окраине города.
По призыву городского комитета обороны около 170 тысяч жителей Сталинграда и близлежащих сел ежедневно работают на оборонительных рубежах и сооружении баррикад на улицах.
27 августа
Группа полковника С. Ф. Горохова предприняла попытку ликвидировать 8-километровый коридор в районе Ерзовка – Спартановка – Орловка. Тяжелые бои шли в районе Кузьмичей.
В результате бомбардировок города гитлеровской авиацией почти полностью уничтожены завод имени Ильича, макаронная фабрика, швейная фабрика имени 8 Марта, почтамт, АТС, завод имени Куйбышева, заводы № 490 и № 3, маслозавод «Заря», ватная фабрика, хлебозаводы №№ 5, 6, мелькомбинат.
Г. К. Жуков, назначенный 26 августа заместителем Верховного Главнокомандующего, прибыл в Кремль. Сталин сказал, что на юге дела идут плохо и может случиться, что немцы возьмут Сталинград, и приказал Жукову немедленно отправиться в Сталинград.
Актеры Сталинградского драматического театра переправились через Волгу, прошли пешком до Сызрани. В декабре начали сезон постановкой пьес «Мещане», «Жди меня» К. Симонова и других.
Радио Парижа сообщало: «Внимание всего мира сейчас приковано к грандиозному сражению под Сталинградом». Радио Америки, Англии и держав «Оси» передают сообщения, что бои под Сталинградом по своим размерам превосходят все бои этой и прежних войн. «Значение Сталинграда для СССР огромно. Сдать Сталинград – значит открыть противнику сердце страны».
28 августа
В результате мер, принятых Ставкой и командованием фронтов, противник на северо-западных подступах к Сталинграду был остановлен.
К исходу дня советские войска организовали оборону в полосе между Доном и Волгой и приостановили наступление противника к Волге.
На Сталинградское направление прибыли стрелковые дивизии: 49-я (генерал-майор М. Я. Додонов), 116-я (полковник И. М. Макаров) и 299-я (полковник Г. В. Бакланов).
29 августа
Советские войска ведут наступательные бои юго-западнее Серафимовича и юго-восточнее Клетской (на Среднем Дону) и оборонительные бои северо-западнее и юго-западнее Сталинграда.
Для защиты Сталинграда бросили все силы, в том числе и курсантов 17 военных училищ – красноармейцев и сержантов в возрасте от 18 до 22 лет. Один из немногих выживших участников тех боев, курсант Житомирского училища И. Г. Хижняк, вспоминал: «Слева от нас занимала оборону 126-я стрелковая дивизия, а справа – 204-я. В ночь с 28 на 29 августа эти дивизии были сняты с передовой и отведены назад, на оборону, по реке Червленой, а наш полк об этом не был даже оповещен. Ночью через наши огневые позиции пришли полковые разведчики и рассказали, что немцы сосредоточили для нанесения удара очень много танков и другой техники. Наши командиры приказали приготовить гранаты и бутылки с зажигательной жидкостью. А утром части 4-й танковой армии немцев и стрелковые дивизии 6-го румынского корпуса нанесли страшной силы удар. У нас, курсантов, не было тяжелого оружия. Курсанты дрались сутки с превосходящими силами противника, никто не отступил ни на шаг. Немцы смогли пройти лишь тогда, когда в окопах никого не осталось. Своей гибелью курсанты задержали врага на сутки и дали возможность тем двум дивизиям занять оборону и нанести поражение наступающему противнику. Наше училище прекратило существование».
Через сутки враг обрушил свою мощь и на отошедшие 204-ю и 126-ю стрелковую дивизию (сибирскую) во главе с комдивом В. Е. Сорокиным. На сибиряков, до этого 25 дней державших оборону, наступало 5 немецких полков (из них 2 – танковых), но они не оставили занимаемый рубеж. В августовских боях 126-я дивизия потеряла более 5 тысяч человек.
В Сталинград прилетел Г. К. Жуков. Ознакомившись с обстановкой и посоветовавшись с командующими армиями, он пришел к выводу, что назначенное Ставкой (то есть Сталиным) на 2 сентября контрнаступление состояться не может: еще не подвезены боеприпасы, горючее, не все части вышли на исходные позиции.
В ряды народного ополчения вступил рабочий завода «Красный Октябрь» П. А. Гончаров, ставший знаменитым снайпером. Он уничтожил более 400 фашистов. Позднее, в 1944 году, он удостоен звания Героя Советского Союза. Все его сыновья работали на родном заводе.
На Сталинградский фронт прибыла 207-я стрелковая дивизия (полковник С. С. Гузенко).
30 августа
В результате