Несмотря на то, что в итоге визит британского премьера завершился на мажорных тонах и все центральные газеты опубликовали коммюнике о «тесных узах между Англией и Советским Союзом», «Правда» в этот день поместила злую карикатуру Бориса Ефимова, высмеивающую «картонные» оборонительные сооружения немцев на побережье Ла-Манша – теория, которая была опровергнута 19 августа при попытке высадки союзников в Дьеппе.
Вячеслав Михайлович Молотов назначен первым заместителем председателя Совнаркома СССР. Молотов занимал пост председателя СНК СССР с 1930 года. Перед самой войной, 6 мая 1941 года, Сталин сам занял этот пост: он, первое лицо в государстве, номинально был до этого лишь генеральным секретарем ВКП(б).
17 августа
Советские войска приостановили наступление противника на Сталинград у самых стен города и сохранили за собой плацдарм на правом берегу Дона. Командующий 6-й армией Паулюс после войны писал: «Ожидания взять Сталинград внезапным ударом потерпели тем самым окончательно крах».
16 гвардейцев под командованием младшего лейтенанта В. Д. Кочеткова из 40-й гвардейской стрелковой дивизии погибли, сражаясь на плацдарме в малой излучине Дона, но не отступили. Склоны высоты 180,9, которую они защищали, были покрыты трупами фашистских солдат и офицеров, подожжено 6 танков врага.
Командный пункт 753-го стрелкового полка окружили гитлеровцы. Они забросали КП гранатами и перебили охрану. В этом бою погибли командир полка майор А. И. Волков и начальник штаба капитан А. И. Запорожцев.
18 августа
Шли ожесточенные бои советских войск с фашистами, пытавшимися захватить плацдарм на восточном берегу Дона, в районе Вертячего, Калача-на-Дону, Нижне-Чирской.
Продолжаются бои севернее Абганерово с войсками 4-й танковой армии противника. Натиск гитлеровских войск, рвущихся к Волге, сдерживают 4-я танковая и 62-я армии.
В районе станицы Клетской командир взвода младший лейтенант Александр Покальчук и заместитель политрука Петр Гутченко закрыли своими телами амбразуру огневой точки.
ГКО принял постановления: № 2182 «О неотложных мерах помощи Сталинградским заводам СТЗ и № 264 Наркомтанкопрома» и № 2183 «О командировании Малышева В. А. в Сталинград на 15 дней для налаживания кооперации между заводами».
19 августа
Ф. Паулюс подписал приказ «О наступлении на Сталинград». Ударные группировки 6-й и 4-й танковой гитлеровских армий при участии 8-й итальянской армии одновременно начали наступление на Сталинград с севера и юга. Противник добился незначительных успехов, его продвижение было остановлено на рубеже совхоза имени Юркина севернее ст. Абганерово.
Советские войска были основательно потрепаны. Из 38 дивизий Сталинградского фронта только 18 были укомплектованы. В 14 дивизиях насчитывалось от 300 до 1000 человек, 6 дивизий имели 25–40 процентов штатного состава (дивизия военного времени – 12 тысяч человек). Командарм Чуйков вспоминал: «Войска 62-й и 64-й армий с тяжелыми боями отходили на последние позиции, к Сталинграду. Дороги были забиты населением. Колхозники, рабочие совхозов отходили целыми семьями, целыми хозяйствами. Они стремились к переправам через Волгу, угоняли с собой скот, увозили хозяйственный инвентарь».
Постановлением Сталинградского городского комитета обороны определен перечень объектов города и порядок их уничтожения в случае опасности захвата врагом.
Сталинградские лесозаводы по просьбе Юго-Восточного фронта начали изготовление макетов танков, автомашин, пушек и самолетов.
Газета «Красная звезда» писала, что немцы теперь наступают не на столь широком фронте, как в 1941 году, и с меньшей «уверенностью в своих силах», чем даже в июле 1942 года; немецкое наступление разворачивается неравномерно, «рывками». В «выдохшихся немцев» никто не верил, молниеносное продвижение врага на юге производило гнетущее впечатление, однако у многих тогда появилось какое-то странное убеждение, что под Сталинградом произойдет поистине решающее сражение. Овеянный легендами со времен Гражданской войны, этот город, названный именем Сталина, имел некое символическое, а следовательно, политическое значение.
Несмотря на отказ открыть второй фронт в 1942 году, англичане все-таки решили провести «репетицию» и высадили в районе французского города Дьеппа на побережье Ла-Манша десант, задачей которого было уничтожить артиллерийские батареи, оборудование аэродрома, радиолокационную станцию, прощупать немецкую береговую оборону. Английская разведка установила, что Дьепп находился в руках второразрядных германских сил, насчитывающих вместе со вспомогательными частями не более 1400 человек. Англичане учли и период, когда луна и прилив благоприятствовали высадке. В десанте было задействовано 6086 человек (канадцев и англичан), 55 танков, 780 самолетов и 237 судов. К утру отряды союзников были в центре Дьеппа и успели сбить или повредить 170 немецких самолетов. Однако даже эти вспомогательные немецкие части сумели дать такой отпор, что десантники отступили, понеся большие потери: 4384 убитыми и ранеными, 1500 пленными. Немцы также потопили английский эскадренный миноносец, множество десантных судов и сбили 106 самолетов. Разгром подтвердил правоту англичан в отношении возможностей немецкой обороны и риска, с которым может быть связано большое вторжение в Европу. Среди прочего выяснилось, что у немцев имеется новый тип радара, а тот тип десантных судов, который был на вооружении у союзников, неэффективен (союзники немедленно внесли поправки в конструкцию). Жертвы дьеппской операции были не напрасны. Они, ко всему прочему, заставили Гитлера держать на Западе немецкие войска и ресурсы.
20 августа
Советские войска 21-й и 63-й армий перешли в наступление, в ожесточенной борьбе форсировали Дон и захватили плацдарм на правом берегу реки. Но сил для развития успеха не хватило.
Гитлеровцы, в свою очередь, форсировали Дон и захватили переправы, а также плацдарм на левом берегу в районе селений Вертячий, Песковатка. Группа в 150 танков из 14-й танковой дивизии вермахта атаковала наши части в районе селения Сёмкин.
На Сталинградское направление прибыла 298-я стрелковая дивизия (генерал-майор Н. А. Васильев). С 23 августа дивизия вела боевые действия в районе Паньшино – Котлубань – Самофаловка, имея задачу не допустить расширения плацдарма противника на восточном берегу р. Дон.
21 августа
Немецкое командование готовило главный удар из района Плодовитое в направлении на Красноармейск. Эта группировка начала наступление к исходу дня. До 150 вражеских танков вышли в район селения Дубовый Овраг.
Противник силами до одной дивизии форсировал реку Дон на участке Верхнегниловский – Песковатка.
До осады в Сталинграде проживало 525 тысяч жителей,