— Так… — проговорил я и поднялся на ноги. — Ты сейчас кого хернёй назвал?
— Я… ну я… — завопил пингвин, вжимаясь в спинку стула. — Я не знаю, как тебя ещё называть!!!
Я медленно надвигался на него. Он вжимался всё сильнее и сильнее. Я хотел убедиться в его словах и намерениях, а потому произнёс ненавистное мне, но пугающее людей прозвище:
— Раньше меня называли Бессмертный Князь Тьмы Кощей!
Он выпучил глаза ещё сильнее и пробормотал:
— Кощей Бессмертный? Тот самый?
— Тот самый.
— Но… раз ты переродился, значит, всё-таки умер, да? — осторожно спросил он. А затем подался вперёд и спросил: — Слушай, а у тебя правда смерть в яйце была?
— Чего⁈ — опешил я.
— Ну это ж даже дети знают! Смерть Кощея в игле, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке! Нет? Не так?
— Ты что за ахинею несёшь, полоумный⁈ — возмутился я.
— У нас такое в школах проходят, — пожал он плечами.
Я не выдержал и схватился за голову.
Я точно не ощущаю от него враждебных намерений. Похоже, он в самом деле хотел тайком защитить семью Ивана…
Главная его проблема в том, что он болтливый придурок.
— Слушай, а раз ты хороший, и мы на одной стороне, — не останавливался пингвин, — давай жить дружно. И раз уж я тут раньше тебя стал зомби, то ты должен называть меня «семпай».
— Иди на хер, нерусь поганая, — вздохнул я.
— Я русский!
— Нам-то не ври.
Развернувшись, я направился обратно к своему креслу.
— Послушайте, Великий Мудрец Алексий, — вдруг подал голос Иван. — Оказывается, вы так чётко чувствуете энергию, что смогли отличить Костю… прошлого от Кости нынешнего?
— Только людей и зомбаков чувствую, — пробурчал пингвин в сторону. — С монстрами хуже.
— Но почему же вы раньше об этом не сказали? Почему умолчали и пошли рушить круг в одиночку?
— Ты ещё не понял, Иван? — Я плюхнулся в кресло и продолжил: — Потому что он ленивая задница, которая хочет читать сказки в гордом одиночестве и держаться подальше от людей.
— Эй, это грубо! — возмутился пингвин и выпятил грудь. — Я называю себя «хикикомори».
— Нерусь, — махнул я рукой в его сторону.
Пингвин сказал что-то ещё, граф ему ответил, я же пропускал мимо ушей их болтовню.
Итак, Лёха нам не враг. Но и друг из него никудышный. Болтливый говорящий мёртвый пингвин! Интересно, если его закинуть в логово потенциальных врагов, он своей болтовнёй сможет свести их с ума и заставить самоубиться?
Тогда бы с него был прок.
Хотя, если я поработаю над его Узорами и Печатями, он, может быть, ещё на что-нибудь сгодится?
Мои размышления прервались в тот момент, когда я ощутил приближающиеся к нам источники жизни, источающие сильное напряжение.
Волнуется мать — волнуется и её дитя.
— Иван, встречай жену, — кивнул я на дверь.
Граф по моему тону понял всю серьёзность ситуации и резко поднялся на ноги. Дверь распахнулась, и в кабинет влетела Марья.
Иван крепко обнял её.
— Маша, что случилось? — быстро спросил он.
— Завойские случились! — резко произнесла она. — Дорогой! Нам только что официально объявили войну!
Войну? Здорово! Не придётся ходить вокруг да около!
Секундочку! А как это вообще возможно? Иван сказал, что открытые столкновения под запретом.
Что, дери его леший, происходит в этом странном новом мире⁈
Глава 15
Есть выражение «поступать как крыса» — то есть подло и бесчестно по отношению к тому, кто даёт такую оценку.
Спорить не буду, бесчестность отвратительна. А крысообразные монстры ещё более отвратительны — твари, способные толпой загрызть противника и утащить его самые вкусные части Матриарху.
Но! Когда крыса работает на тебя и приносит пользу, из мерзкого бесчестного чудища она превращается в милого и полезного зверька.
Размышляя примерно в таком ключе, я наблюдал за гостиной в имении Завойских через глаза крысы-умертвия. Своего шпиона я спрятал под массивным комодом на резных ножках. Ракурс обзора выходил не очень. Да и я старался сильно не высовываться, чтобы не раскрыть своё присутствие.
Хвала крысиным ушам — слуха вполне хватало, чтобы собрать нужные сведения.
Сейчас, например, я услышал кое-что важное о планах Завойских. Его гостем был некто Алип Семёновский — как я понял из разговора, глава небольшого отряда из ватаги вольников.
Пришлось напрягать мозг и пытаться с помощью стимулирования энергией выдавить из этого лентяя хоть какую-то информацию. Успех оказался неизбежен, так я узнал, что не все бойцы, которые ходят за стену сражаться с монстрами, служат аристократам или княжеству. Есть обычные наёмники, не связанные какими-то долгосрочными обязательствами с кем бы то ни было. Эдакие вольные воины. Среди них встречаются нищие аристократы, но большинство вольников — простолюдины.
Объединение вольников здесь называется «ватагой». Вроде бы в каждом княжестве-крепости есть своя ватага, которой руководит совет во главе со старейшиной. Эти люди выступают посредниками между отрядами ватаги и нанимателями, а также защищают интересы вольников.
А ещё мой мозг мне любезно поведал, что предыдущий его владелец в юности подумывал выйти из рода и присоединиться к вольникам, однако же решил остаться графом Бессмертным. Но часто ходил в рейды с вольниками. В таком рейде он и погиб.
— Я вас понял, ваше благородие, — хмуро резюмировал Алип Семёновский и усмехнулся. — Как я уже сказал, вы обратились по адресу. Мы поможем вам выиграть войну. Вот только есть один нюанс.
— Говори! — потребовал барон Николай Завойский.
— Поговаривают, граф Константин Бессмертный ныне ещё сильнее, чем до своего провального похода в логово термитов. Вероятно, у него произошёл скачок развития после тяжёлой битвы.
— И что? Ты испугался одного графа? — резко спросил Завойский.
— Ваше благородие, — вздохнул вольник, — нас с вами обоих интересует конечный результат. Вам нужна победа в войне. Мне — деньги и сохранение жизней моих людей. Выполнить заказ,