Собственно, на том и порешили.
Под конец завтрака Марья ещё раз напомнила Нестеровым, что будет ждать их в гостиной для занятий, а потом как бы невзначай добавила:
«А старшие мужчины рода Бессмертных пусть обсуждают свои скучные дела».
После этого она как-то уж слишком грозно и выразительно посмотрела на своего мужа.
Спустя несколько минут мы с Иваном сидели в его кабинете. Прасковья подала нам чай и оставила нас наедине.
Вид у моего братца был напряжённый и немного нервный.
— Что, жена хочет, чтобы ты начал деньги в дом приносить? — спросил я. — Да побольше-побольше.
— Да… — отозвался Иван. — Это тоже мы с ней утром обсудили. Но, скажем так, деньги и выплата долга Корявому, по её мнению — проблема номер три.
— Ух ты! — поставил я чашку с чаем на стол. — Удивил. А что же тогда важнее по мнению Марьи? Хотя стой! Зная графиню — это дети и безопасность.
Граф Бессмертный улыбнулся и кивнул:
— Ты поразителен, Костя. Так быстро влился в нашу семью…
— Хватит, — махнул я рукой. — Давай подробности. Сегодня за завтраком были четверо из твоих детей. Но всего их шесть. Где остальные?
— Иван уехал в Пермское княжество-крепость в надежде заработать деньги для рода, — хмуро произнёс граф Бессмертный.
— Погоди! До меня только сейчас дошло. Ты — Иван Иванович. И твой первенец тоже?
— Как и мой отец, — пожал плечами граф Бессмертный.
— У вас проблемы с фантазией, да?
Он тяжело вздохнул и ответил:
— У нас преемственность, Костя. И уважение к своим отцам. Так вот, Иван услышал, что в соседнее княжество-крепость требуются лекари, и рванул туда. Я пытался его остановить, но он… Эх. В общем, он там сейчас. А Саша… Мой младший сын с рождения в коме. Иногда ему становится хуже, в такие моменты я перевожу его из дома в больницу, всё-таки там у меня больше оборудования.
На секунду я замер, пытаясь осознать услышанное. Я точно помню, что, когда делал из Игоря умертвие, во дворе играли трое ребятишек. Две девочки и парнишка.
Стоп! Ясно. То был внук Григория. Хах, Бессмертные уж точно снобизмом не отличаются, раз уж юные графини играют с потомственным слугой.
— В общем, ввиду сложившейся ситуации, Марья опасается подлянок от Завойских. Да и Корявый не факт, что будет терпеливо ждать, когда мы выплатим долг.
— Марья у тебя умная женщина, — кивнул я. — Женитьба на ней — второй твой главный успех в жизни.
— Второй? — усмехнулся Иван. — А первый тогда какой?
— Я.
Иван замер, а затем рассмеялся. Правда, довольно быстро посерьёзнел и, откашлявшись, проговорил:
— Открытые столкновения между людьми запрещены законом. Исключения в духе наличия особо тяжких преступлений у одной из сторон конфликта мы сейчас в расчёт не берём. В обычной ситуации, Костя, нельзя просто так взять и, собрав свою дружину, пойти убивать соседей. Даже если есть на то достойная причина. Однако закон и его блюстители не всемогущи, а связи и деньги открывают любые двери.
— Ну да, ничего не меняется, — кивнул я. — И?
— И тут мы подходим к главному вопросу, Костя, — терпеливо произнёс он. — Вероятность того, что кто-то нападёт на нашу больницу, крайне мала. Заведения социальной направленности под особой защитой князя. Да и находится она близко к одной из казарм княжеской дружины. В некотором роде безопаснее оставить детей там.
— Погоди! — прервал его я. — Детей? Во множественном числе?
— Дочь Прасковьи, Настя, тоже лежит в нашей больнице.
— Тоже постоянно? — напрягся я.
Что за недуг поразил людей, пока меня не было?
— Нет, — мотнул головой граф Бессмертный. — У неё случаются особо тяжёлые приступы, и тогда мы её туда отвозим. Но когда выходит из комы — возвращаем домой. Дома и стены лечат.
— Ага, а в больнице оборудование, — задумчиво проговорил я. — Мне любопытно взглянуть на ваших детей…
— Ты можешь им помочь? — опешил Иван.
— Возможно. Ладно, я понял, что в условиях военного времени хочется, чтобы вся семья была рядом. Да и ты вряд ли хочешь, чтобы твоя беременная жена и верная служанка-ученица лишний раз мотались по городу в больницу. Кстати, а ничего, что ты сам там давно не бывал?
— Пока что наши врачи без меня справляются, — виновато проговорил Иван.
Ну да, дела рода для него сейчас стократ важнее.
— Полагаю, денег твоя больница приносит с гулькин хер.
— Что не в убыток работает — и то хлеб.
— Делец из тебя так себе, — вздохнул я.
Он закатил глаза, но ничего не ответил.
Несколько секунд я размышлял над услышанным, а затем громко произнёс:
— Решено. Зови сюда Лёху.
— Великого Мудреца Алексия? — опешил он. — Зачем?
— Прежде чем строить что-то, Иван, в нашем случае — защиту имения, необходимо разобраться с гнилыми элементами.
* * *
Дверь кабинета отворилась, и Прасковья объявила, что Великий Мудрец Алексий прибыл.
Пингвин робко заглянул в комнату и, неуверенно топая своими короткими ножками, направился к единственному свободному креслу. Под нашими молчаливыми взглядами он взгромоздился на сиденье и виновато стал прятать глазки-бусинки.
Да уж, всё-таким птица с пришитыми четырёхпалыми когтистыми «руками» выглядит странно. А остроконечная шляпа с плащом этой странности добавляют.
— Эм… чего звали? — не выдержав гнетущего молчания, осведомился Лёха. — Если ко мне нет дел, я пойду дальше… почитаю.
Он попытался улыбнуться, но с клювом это выглядело довольно нелепо.
— Что читаешь? — спросил я его, как мне показалось, добродушно.
— О! Правда интересно? — оживился Лёха. — Я расскажу! Из местных развлекательных историй! Книга о том, как один граф в одиночку за стену ходил и встретил в озере русалок, и…
— Зачем ты пытался уничтожить узор в моём зале для подзарядки? — холодным голосом перебил его я.
— Ой! — вздрогнул Лёха.
Я сидел без маски и сейчас буравил его тяжёлым взглядом.
— Великий Мудрец, вы правда пытались это сделать? — изумлённо проговорил Иван.
— Я… я… я… Я ничего не знаю! — завопил вдруг пингвин. — Я хотел защитить дом и семью графа!
— О чём ты говоришь? — не понял я.
— О чём⁈