Охотники почти бесшумно распределились, охватывая цель полукругом, а затем послушно замерли, увидев кулак Вепря, поднятый над головой. Командир Вольных снова передал несколько жестов, понятных своим людям, а затем с крон деревьев послышался звонкий звук тетивы, а следом ещё один.
Первая стрела вонзилась Изменённому в грудь, отчего артиллерист, пошатнувшись, булькнул. И тут же принял в плечо вторую, которую будто и не заметил. Раскуроченное дуло пушки монстра забурлило рыжим пламенем, а затем выплюнуло огненную сферу.
Но не в стрелков на деревьях, которые принялись скакать по стволам не хуже белок, лишь бы уйти от атаки изменённого, а прямиком в Вепря. Командир Охотников принял выстрел щитом. Раздался мощный взрыв, и бронированного воина отнесло метров на десять в сторону. Он грохнулся на землю и замер.
Пушка артиллериста снова засветилась, и второй выстрел безошибочно накрыл одного из охотников, который бросился в атаку, пытаясь обойти монстра справа. В лесу запахло жаренным. В прямом смысле этого слова. Артиллерист же даже не сдвинулся с места, а вот пушка его снова забурлила огнём.
Сверху в мутанта прилетело ещё две стрелы и одна, совершенно точно, зачарованная. Но от тела чудовища в месте попадания лишь поднялся небольшой дымок, зато ответная атака обратила в пламя дерево, на котором пытался укрыться стрелок. Так, хватит наблюдать, надо действовать.
Я скользнул в сторону монстра, прячась за деревьями, и услышал, как позади меня загремел доспехом огромный витязь, ломающий ветви.
На подходе к артиллеристу я попытался провернуть фокус с кислородом в районе пушки, но пламя это не остановило. Чёртова Изнанка! За спиной монстра вдруг возникла фигура, и объятый красным свечением меч пронзил тело Изменённого насквозь. Магический клинок вышел из груди обращённого, но артиллерист даже не вскрикнул. Он молча обернулся к обидчику, отмахиваясь зазубренными руками. Получил стрелу в спину. Огненная пушка ударила вплотную, вспыхнули сработавшие обереги, но от силы взрыва охотник отлетел в сторону, приложился о дерево и рухнул без движения.
— Назад, назад! — откуда-то сипло заорал Вепрь. — Не приближайтесь к нему! Сухой!
Я услышал плач. Совсем рядом со мной горько зарыдал мужчина, и нет ничего страшнее такого звука в пылу сражения. Среди людей Вепря оказался настоящий Плакальщик. Охотник в камуфляжных одеждах, почти без доспеха, со слезами на глазах вышел из-за дерева, за которым прятался, и два водяных диска, на лету обращаясь в лёд, устремились к артиллеристу. Один спилил дерево, отчего оно завалилось на соседку и, затрещав ветвями, поползло вдоль столба, а второй отсёк одну из рук монстра. Венгр впервые издал какой-то звук и затопал к мастеру аспекта воды.
Тот же плакал, забрасывая наступающего монстра всем водно-ледяным арсеналом, который у него был. Снова жахнула пушка на плече мутанта, но огонь расплылся по выставленной Плакальщиком защитной сфере. Стрелы уцелевшего лучника били в тело артиллериста одна за другой, но ощутимого вреда не причиняли.
Какая крепкая тварь! Где его голова⁈ Должна быть голова!
Плакальщик стал пятиться, по-прежнему рыдая, но уже без слёз. Размотанное дуло артиллериста снова забурлило, и этот выстрел должен был стать последним.
— Лис! — заорал Вепрь. — Лис!
И тут же в спину венгра ударило пламя. Ещё один охотник с сильным аспектом вступил в схватку, следуя приказу командира. Да только приблизительно с тем же успехом — монстра ничего не брало. Зато тот безошибочно работал пушкой и почти сразу заткнул огневика.
— Шама! — отдал новый приказ Вепрь.
— Уходим, — рядом со мной оказался витязь и бесцеремонно схватил за плечо. — Быстро. Вы подвергаете себя риску!
У меня не было времени на разговоры. Я увидел голову монстра и теперь собирался действовать, и мешать мне в этом не стоило. Так что я грубо смахнул руку военного и ринулся к разваливающему охотников мутанту.
— Зодчий! — не выдержал Вепрь. — Стой!
Я перепрыгнул иссохшего Плакальщика и ринулся на стоящего ко мне спиной артиллериста. Но чёртов Снегов оказался быстрее. Бронированная туша обогнала меня по дороге, и с рёвом обрушила боевой топор прямо по центру безголового корпуса, в надежде развалить монстра, как деревянную колоду. Усиленная кристаллами сталь погрузилась в плоть мутанта и там застряла. В обычном бою такая атака закончилась бы победой витязя. Но изменённый попался нестандартный, да и Снегов слишком поторопился с нападением. Венгр взвыл, развернулся и с хрустом проломил пластикоровый доспех и сразу попытался достать засевшее в теле оружие зазубренным клинком. Тщетно, а витязь, устоявший на ногах после страшного удара, хоть и остался без топора, но всё равно ринулся в бой. В левой руке появился короткий клинок, которым Снегов наносил удары в корпус чудовища, и всё безрезультатно. Хотя любой из них уложил бы большинство монстров такого ранга, раз боец подобрался к нему так близко.
— В голову бей! — не выдержал я.
Мутант и витязь кружились друг напротив друга, не позволяя работать ни мне, ни охотникам. Движения Снегова стали размытыми из-за Дара, но ему всё равно не удавалось одолеть чудовище. Артиллерист отмахивался от бронированного противника вслепую, взрыкивая от ярости. А затем дал в лицо витязю огненный плевок. Снегов успел подставить защитный барьер, слив всю энергию, но в тот же момент получил пинок в грудь и грохнулся на землю. Только сейчас я увидел, как изо рта витязя течёт кровь. Первый пропущенный удар, проломивший броню, оказался серьёзнее, чем мне подумалось.
Артиллерист занёс меч над павшим воином, когда я вонзил ему клинок в основание пушки. Как раз туда, где тускло взирали на мир едва заметные мёртвые глаза монстра. Анатомия Изнанки иногда создаёт весьма жуткие порождения. Но чаще всего слабое место — голова. Просто не всегда её можно сразу отыскать. Бывает и внутри тела оказывается. Если бы витязь это знал, то свалил бы чудище без труда, с такими-то способностями.
Монстр замер, попытался отмахнуться от меня, забыв про Станислава. Шагнул ко мне, но его нога подкосилась. Пушка забурлила огнём, но пламя, вместо того чтобы скопиться для выстрела, просто полилось на тело венгра сквозь пробитую дыру. Артиллерист захрипел и утих, замерев. Уцелевшая рука безвольно опустилась.
Я отступил, позволив венгру упасть. Склонился над захлёбывающимся витязем. Плох, совсем плох.
— Биоманты есть у вас? — заорал я в сторону Вепря. — Срочно!
Один из охотников оказался рядом со мной, бросился на колени, пытаясь найти место, где расстегнуть пластикоровый доспех. Я напитал руки аспектом земли и просто оторвал искорёженную пластину, проломившую рёбра