Диего опустился на колено и открыл коробку. Огромный бриллиант, который он мне предлагал, сверкал в мерцающих огнях наверху. «Аделита Кинтана, ты окажешь мне честь, став моей женой?»
Воздух высосало из моих легких, когда вопрос Диего нахлынул на меня. Легкий ветерок вокруг меня, казалось, застыл, как будто Бог нажал кнопку паузы в мире, чтобы удержать меня в этом моменте. Мое сердце билось в ритме, который предписывал мне отказаться. Встать и уйти, оставив Диего с кольцом, которое он так гордо мне предложил. Но один тонкий взгляд на моего папу, и я поняла, что никогда не смогу этого сделать. Я не могла смутить его таким образом.
Я отпустила бокал с шампанским, к единственному предмету, который привязывал меня к земле. К весу, который не давал мне развалиться на части. И я наклонилась вперед, положив обе руки на щеки Диего. Я не знала, чувствовал ли он легкую дрожь от моего прикосновения. Если и чувствовал, то не говорил об этом. Я закрыла глаза и заставила себя двигаться вперед. Когда мои губы встретились с его губами, я ничего не почувствовала. Ничего, кроме холодного и несвежего прикосновения губ. Я не позволяла своему мозгу регистрировать его вкус или его запах. Я отказывалась позволить чему-либо выбросить Таннера из моего сердца.
Когда я отстранилась, я прошептала: «Да». Я скрыла дрожь в голосе. Я укрыла гостей от того, что мое сердце разбилось. Я снова взглянула на папу и увидела, как он улыбается. Он тайно кивнул мне. И я знала, что этот кивок означал: я поступила правильно. Мой отец знал, что я не хочу выходить замуж за Диего. Но он бы спланировал это с Диего — сыном, которого у него никогда не было. Я любила своего папу, и он любил меня. Он был моей единственной семьей. Я никогда не перечила ему. Даже будучи его дочерью, я бы никогда не посмела. Я не была наивным в отношении «бизнеса» нашей семьи; на самом деле я поставил себе задачу понять каждую грань того, что мы делали. Мы были картелем. И мой папа был самым крупным боссом картеля в стране. Эта помолвка... он не потерпит, чтобы ее считали унижением.
Диего надел кольцо мне на левую руку, затем прижался губами к моим губам. Стол разразился аплодисментами, а мой папа поднялся на ноги и подошел к нам. Он пожал руку Диего. «Наконец-то», — сказал он своему помощнику справа. «Сын, которого я всегда хотел, присоединится к семье под Богом».
Он повернулся ко мне и обнял меня. «Аделита», — прошептал он. «Я так рад за тебя». Он похлопал меня по спине, без слов сказав, что я его не разочаровала. Это был и комплимент, и предупреждение.
Чарли обвила руками мою шею, выглядя восторженной лучшей подругой, какой она и должна была быть. Но ее рот приблизился к моему уху, так что никто не мог услышать, как она спросила: «Ты в порядке, Лита?»
«Пожалуйста... не сейчас», — взмолилась я шепотом и выдавила из себя широкую улыбку, отстраняясь от объятий. «Я очень счастлива, спасибо, Чарли». Она идеально сыграла свою роль... но я видела сочувствие, которое она испытывала ко мне в ее бурных глазах. Как и я, она была дочерью криминального авторитета. Мы с ней жили параллельными жизнями, хотя и жили в разных странах. Мы обе были фигурами в одной игре.
Вот почему я ценил ее как друга. Но сейчас я не мог быть рядом с ней. Мне нужно было держать свои эмоции под контролем. Беспокойство Чарли за меня заставило бы меня сломаться.
Меня обнимали гости моего отца. Снаружи я улыбалась, с гордостью показывая гостям свое новое бриллиантовое кольцо. Но внутри... внутри моя кровь, сердце и душа плакали.
Диего вложил свою руку в мою, когда мой отец отошел, чтобы принять поздравления от гостей. «Скорая свадьба», — громко сказал мой отец и вырвал из меня все остатки силы. Настроение отрезвилось, когда он добавил: «Учитывая последние события, касающиеся нашего бизнеса, лучше провести эту свадьбу поскорее, чтобы избежать каких-либо осложнений».
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Война. Война с байкерским клубом из Америки — «Hades Hangmen». Картель Кинтана торговал наркотиками, в основном кокаином. Мы взяли бедную деревню и превратили ее в империю. Но, как женщина, я была на расстоянии вытянутой руки от внутренних механизмов деятельности моего отца. К моему большому раздражению.
Вот почему он так любил Диего. Папа Диего был самым близким другом моего отца. Когда его застрелил Фарон Вальдес, картель-конкурент, когда Диего был еще совсем маленьким, мой отец принял Диего как своего. В отличие от Диего, я никогда не посещал собрания внутреннего круга. Меня низвели до уровня красивой показушной вещи, чтобы щеголять перед жителями деревни и рабочими.
Я знал, что мы на войне. Я не мог никуда пойти без постоянного наблюдения и защиты. Я был легкой мишенью. Я не знал этот мотоклуб, но из того, что сказала мне Кармен, моя горничная, когда ей удалось получить отрывки от других сотрудников, они были самым плохим врагом, которого мы могли бы получить. Это был не первый раз, когда мы были на войне с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы понять, что это значит. Но каждый раз это было тяжело. Потому что люди умирали. И я боялся, что однажды это может быть мой отец... или даже я. Поэтому я хотел узнать все, что смогу, о Палачах Аида — их иерархию, их структуру, их слабости, на случай, если однажды не останется никого, кто мог бы защитить меня от них.
Я хотел иметь возможность защитить себя.
Ужин перешел от встречи случайных знакомых к празднованию помолвки. Я не могла сказать, что это была за еда или какой был на вкус десерт. Я была онемевшей, улыбалась и отвечала на вопросы, когда меня спрашивали, но определенно не присутствовала духом. Мое тело работало на автопилоте, пока мой разум пытался придумать способ связаться с Таннером. Чтобы сказать ему, что все пошло не так. Чтобы узнать, если... Я хватала ртом воздух, чувствуя острую боль в груди, такую сильную, что она ныла... чтобы узнать, любит ли он меня по-прежнему. Хочет ли он меня по-прежнему так же сильно, как я его.
Сказать ему, что наше время истекло, если мы хотим когда-нибудь быть вместе.
И мое сердце... мое сердце разрывалось на части,