— Здесь маг! Сильные лучники! — донеслись до меня крики. — Вперед, каменные братья. Вместе мы — скала!
Об этом я не подумал. В сборном караване было не так уж много магов или дальнобойных эльфов, так что на наши повозки сразу обратили внимание. Каменные эльфы повалили толпами.
— Да что вы возитесь? Это всего лишь рабы. Просто прибейте хозяина, и они разбегутся! — раздался борзый, хоть и молодой голос.
На сцену вышел Каменный эльф в доспехах, которого слушались соратники. По всей видимости, один из командиров отряда ушастых, либо просто важная шишка.
Я пониже надвинул трофейный шлем на лоб и выдвинул щит перед собой:
— Попробуй достань, кривоухий ублюдок!
Каменные эльфы и впрямь имели одну занятную отличительную особенность: кончики их ушей изгибались вниз, из-за чего они и получили такое уничижительное прозвище.
— Сопротивляйтесь, невольники! Мы освободим вас, после чего пойдем вместе резать проклятых людишек! — продолжил увещевать их лидер.
— Кишка тонка! — выплюнул Гро-Бак. — Мы ваши тушки скрутим в гурдов рог, кривоухие!
— Сами напросились, — скривился лощеный эльф. — Убить их! Доберитесь до до хозяина. Его голову я повешу возле дороги. Пусть все знают, что с Каменными эльфами шутки плохи!
Я только покрепче сжал клинок. Страх клубился в моем сердце, передавая предательскую дрожь в колени и заставляя холодный пот выступать на лбу. На нас неслись обученные воины, которых было крайне непросто покалечить. Настоящие танки от мира эльфов!
На этот раз я не отсиживался за спинами союзников. Вернее, на рожон я не лез, предпочитая оставаться в тылу, но все-таки принимал самое деятельное участие в зарубе. Кровь кипела, душа воина требовала накостылять врагу. Да, я знал, что слабее практически каждого из них, но это не повод отступать. Теперь у меня имелась качественная кольчуга и шлем, так что я ощущал себя под более надежной защитой.
Каменные эльфы накатились волной о Степные рифы и разбились на составляющие. Мои слуги неплохо держали удар. Правда, Каменные эльфы имели впечатляющую защиту. Пробить их оказалось достаточно сложно.
— Вот поэтому мы и захватили с собой дубины и палицы! — прорычал Гро-Бак. — Настало время ломать черепа!
Воины быстро сменили оружие с копий и мечей на дробящее оружие — сколько его у нас было в наличии. Дело пошло лучше. Дать по башке Каменному эльфу проще, чем прорезать шкуру.
Я плохо понимал, что происходит вокруг. Люди и эльфы носились туда-сюда, свистели стрелы и магические сгустки, ржали беспокойно гурды. В меня прилетела стрела, чувствительно ударив в бок. Снаряд пробил кольцо кольчуги, но застрял в поддоспешнике. Спасла защита!
Спешно призванный Высокой лесной дух оказался не слишком эффективен против строя Каменных эльфов. Растительный ком из веток и листьев использовался для удержания одиночной цели. Дух оплетал противника, так что Лиетарис или тот кто находился поблизости мог нанести добивающий удар. Вот только надолго миньона не хватило. Враги вскоре порубили того в щепки. Хотя кое-какую пользу он принес и отвлек на себя.
Каменные эльфы принялись давить наших числом. У соседних повозок дела обстояли не лучше. Один из вражеских отрядов забрался на крышку повозки, откуда орудовали наши лучники и Ниуру. Красной пришлось спешно отступать. Рыжую полоснули по спине. Лия едва сдерживала натиск врага. Она орудовала обычным клинком, и против Каменных эльфов он действовал слабо.
— Лия, держи! — бросил я ей свой зачарованный короткий меч. — Покроши их в салат!
— Да, малыш… Тьфу!
Взамен я забрал у ушастой длинный трофейный клинок. Орудовать им было крайне непривычно и неудобно. Я по большей части старался защититься щитом, чем атаковал сам. Тем более Каменному эльфу обычным клинком я почти ничего сделать не мог. Серые твари наседали, стараясь прорваться ко мне. Один кривоухий засадил по мне копьем. Хоть я и отпрыгнул назад, все равно дотянулся. А затем и мечом по кольчуге ударили. Не пробили, но удары выходили болезненными. Наверняка синяки потом будет.
Степняки старательно прикрывали меня, уничтожая тех, кто пытался пролезть к хозяину. Лия наконец начала кромсать Каменных поганцев с помощью моего зачарованного клинка. Дело пошло!
— Да что вы так долго возитесь? — истерично прокричал вожак противника. — Просто прибейте человечишку наконец!
Кривоухий командир самолично бросился в бой.
— Расступитесь немного, — скомандовал я своим бойцам.
Степные эльфы разошлись и сделали вид, что атакуют других врагов, оставив меня практически без защиты. Молодой Каменный эльф клюнул на приманку. Увернувшись от стрелы, он ворвался в самую гущу и сблизился со мной. В решительном натиске лидер кривоухих атаковал бедного торговца. В последний момент я успел подставить клинок и парировал удар. Каменный эльф двигался достаточно шустро, так что мне пришлось отступать под градом ударов. Пот тек ручьями, руки дрожали от напряжения. Устал неимоверно, но прекрасно понимал, что дай я слабину на миг, и меня сожрут.
Следующим ударом Каменный эльф чуть ли не отсек мне левую руку. Его зачарованный клинок рассек мой щит и серьезно порезал пальцы. А следующим выпадом он перерубил лезвие моего меча, который я считал качественным. Вот же мажор поганый! Его зачарованный клинок рубил даже сталь. Лучше моего.
— Лия! — позвал я на помощь, спешно отступив за повозку.
Высокая выросла из ниоткуда и схлестнулась с лидером, однако Каменный эльф оказался хорош. Даже слишком хорош. Он воевал с моей смертоносной Лиетарис практически на равных! Высокая была чуть быстрее, но зато пробить шкуру Каменного ей было непросто. Слабые удары по касательной не наносили вреда, тогда как он несколько раз задел Лию. Я не знал, чем мог помочь: оружия лишился, да и в любом случае это явно не мой уровень. Даже Лиетарис не могла достать вожака Каменных.
Один из одаренных лучников свалился с крыши повозки с торчащим из груди копьем. Мой одаренный степняк! Здесь речь шла уже не о единичных монетах, а о потерянных десятках золотых! Проклятые эльфы поплатятся за содеянное!
— Лесные эльфы напали на хвост каравана! — выкрикнул Ханз.
Час от часу не легче. Нас не только Каменные прессуют, но и Лесные? Зажали с двух сторон, сволочи ушастые! Но сдаваться эльфам я точно