Я закрыл глаза, когда звуки сражающихся хоккейных клюшек и ударов по доскам начали вызывать адскую мигрень. Вскочив на ноги, я побежал вниз по лестнице к боковой двери. Я только добрался до коридора, когда услышал: «Вудс?»
Я замер на полпути. Слышал звук покидающего лед Эрикссона, острые ноги неуклюже бежали по твердой поверхности позади меня. Но я продолжал двигаться, я продолжал идти, избегая своего бывшего лучшего друга, пока футболка в рамке, прикрепленная к стене арены, не остановила меня как вкопанную. ВУДС 33 гордо стоял в коридоре. Над ним на бронзовой табличке было написано «IN M EMORIAM » — индивидуальное изображение команды, на котором улыбающееся лицо сияло мне в ответ.
Это был удар прямо в живот. Я не был к этому готов. Оно проскользнуло. Это произошло неожиданно…
« Кель! Голос Эрикссона теперь был ближе. Я повернула голову и увидела, что он приближается, и мое сердце начало колотиться о ребра. Взгляд надежды и от волнения на его лице у меня чуть не подкосились ноги. «Кель! Ты должен был сказать мне, что придешь. Стефан Эрикссон задыхался, пытаясь поймать меня. Он все еще держал клюшку после тренировки, на которую только что выбежал, и снял шлем, положив его на пол у своих ног с острыми лезвиями. Я просто смотрел на него. Я не мог заставить себя пошевелиться.
Он был там со мной. Он видел все это вместе со мной.
Внимание Эрикссона переключилось на футболку в рамке передо мной, печаль поглотила его лицо. «Тренер повесил его пару месяцев назад. Сказал о нем очень хорошие вещи. Вас пригласили, но…
Дрожь пробежала по моей спине, от чего каждый дюйм кожи на моем теле покрылся мурашками. Я видел, как Стефан изучает, как я выгляжу сейчас. Видишь, как он смотрит на мои татуированные руки, грудь и шею. Видишь, как он отслеживает мой проколотый нос и нижнюю губу, черные датчики в моих ушах.
— Я пытался схватить тебя, чувак, — сказал он, пытаясь подойти ближе. Он указал в сторону льда. "Месяцами. Мы скучаем по тебе." Он глубоко вздохнул. " Я скучаю по тебе. Без тебя, брат, все не то.
Брат …
Это слово было похоже на мачете, разрезающее мою грудь, раскалывающее меня на месте. Чувствуя, как знакомый огонь растопит лед, образовавшийся во мне в ту минуту, когда я ступил на эту арену, я сплюнул: «Я не твой брат». Затем, глядя на футболку в рамке, которая висела рядом со мной как предзнаменование, я ударил кулаком прямо в центр темно-синего номера 33. Я почувствовал, как разбитое стекло впилось в мои костяшки пальцев, и тепло моей крови ударило по коже, когда оно начало капать мне на запястье.
« Господи, Вудс! Останавливаться!" — крикнул Стефан, но я уже выходила из выходной двери в темнеющий зимний вечер. Я побежала через стоянку с горящими легкими и прыгнула в машину, не обращая внимания на Стефана, который пытался подать мне знак спуститься через боковую дверь.
О чем, черт возьми, я думал, приходя сюда?
Я выкатился со стоянки, пытаясь унять дрожь в руках. Этот кадр. Эта футболка в рамке. Почему им пришлось это сделать? Почему я должен был это видеть ?
Я ехал и ехал, превышая скорость, но руки не тряслись. Было ли это то, что он чувствовал, когда мчался по дороге? Когда он сделал то, что сделал? Кровь стекала по моей руке. Мои костяшки пальцев были разбиты, раны свежи.
Но что еще хуже, я чувствовал запах своей крови.
Кровь …
Медный аромат немедленно вернул меня в тот момент, когда я молилась, чтобы забыть. Тот, который был вытатуирован в моем мозгу так же глубоко, как черные и красные чернила на моей шее. Я почувствовал, как у меня сбивается дыхание, белые клубы дыма разрываются передо мной туманными отрывистыми шарами. Мой желудок скрутило, огонь, за который я держалась, как за костыль, угасал с каждой секундой, когда та ночь возвращалась.
Я резко свернул направо на грунтовую дорогу, ведущую к дому, но на полпути, у пруда, нажал на тормоз. Я тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон. Я не мог находиться в машине. Оно было слишком замкнутым, слишком душным и слишком сильно напоминало мне ту ночь…
Вскочив с водительского сиденья, я побежал к пруду, поверхность которого покрывала чернильно-толстый лед. Я остановился на краю, запрокинув голову и глядя на темнеющее небо.
В память …
Сдавленный, сдавленный звук вырвался из моего горла. Я наклонился, положив ладони на лед. Что угодно, чтобы заземлить меня. Христос . Как мы вообще сюда попали? Как все пошло так неправильно?
Почему он ничего не сказал? Почему он просто не поговорил со мной…
Запрокинув голову, я закричал в ночное небо, услышав, как спящие птицы убегают от окрестных деревьев. Я медленно встал, горло болело, тело подпрыгивало от адреналина, и двинулся к сараю, который я не открывал не знаю как долго.
Положив окровавленную руку на ручку, я открыл ее и обнаружил, что на меня смотрят мои старые коньки. Я проигнорировал удар в живот, который получил, когда увидел вторую пару, склонившуюся рядом с ними.
Схватив свои, я скинула ботинки, не обращая внимания на то, что носки промокли насквозь, шлепаясь по снегу. Я надел их и почувствовал тошноту, когда знакомый прилив правильности охватил меня. Я взглянул на палки, которые смотрели на меня так, будто у них была душа, как будто у них были воспоминания, запертые в слоях дерева.
Прежде чем я успел об этом подумать, я схватил тот, что с черно-золотой лентой — цвета Брюинз. Когда я держал его в руках, это казалось кощунственным. Я никогда не верил, что заслуживаю держать эту палку в руках. Как я мог, если оно принадлежало моему герою? Тот, кто научил меня всему, что я знал. Тот, на кого я равнялся, подражал, смеялся и к которому бежал. Тот, кто сиял так ярко, что осветил все чертово небо.
Теперь я навсегда застрял под его затмением.
Инстинктивно двигаясь к пруду, я положил правую лопасть на лед и оттолкнулся, пока не начал скользить по поверхности. Резкий ветер ударил мне в лицо. Мои легкие, которые, казалось, разучились функционировать, впитали длинный глоток воздуха. Кончик палки в моих руках скользил по замерзшей поверхности пруда. Я постукивал