Кийя и Кинджал знали, что именно Пинки научила их отца этой присказке. А он постоянно повторял её своим детям – всё связано со всем.
– А мы знаем ответ! – гордо объявила Кийя, как будто правильно решила задачку по математике. – Всё связано со всем. Только чем? Любовью!
– Очень хорошо! – обрадовалась мамушка. – Ах ты, моя умница! Ты моя внучка, навозная штучка!
Несмотря на сомнительный комплимент, Кийя довольно просияла, и Кинджал закатил глаза. Пинки, похоже, разделяла его чувства.
– Да, да, всё связано со всем любовью, обнимашками, поцелуйчиками и розовыми единорогами. Все эти муси-пуси, сопли в сахаре, пальчики сердечком. Но, мне казалось, ты предпочитаешь рассуждать логически, Кийя? Ты же понимаешь, что сейчас не время для телячьих нежностей?
Смуглые щёки девочки густо покраснели, на лице появилось оскорблённое выражение:
– Я просто…
Пинки продолжила, словно не слыша:
– Ну, если ты закончила про валентинки и прочее, может, послушаем, что мамушка скажет о планах Шеши?
– Я просто… – снова начала Кийя.
Но Пинки лишь махнула рукой и шикнула.
Тут Кийя окончательно взбесилась, и Кинджал чуть не прыснул от смеха.
– Думаю, скользкий гадёныш Шеша прекрасно понимает, что все его выходки и грабительские налёты в компании со штурмовыми змеями окончатся плохо, – говорила тем временем мамушка. – Потому он и крадёт деревья из волшебных лесов.
Кинджал недоумевающе помотал головой:
– Не понимаю. Какое отношение имеют его грабительские вылазки и разрушение окружающей среды к краже волшебных деревьев?
– А ты, маленький раккошик, знаешь ли, что могут волшебные деревья? – спросила мамушка, почёсывая Шипучку за ушами. – Ты моя слюнявая, моя мохнатая, мармеладочка моя вонючая!
Шипучка перестала мусолить огромную кость и нежно потёрлась лбом о здоровенную мамушкину ладонь.
– Деревья из кокосовой рощи обладают силой бхутов. Они могут исчезать и появляться, – ответил Кинджал.
Кийя посмотрела на свою руку, которую совсем недавно растянула до нечеловеческой длины.
– Наверное, эти деревья могут растягиваться и стягиваться, как руки бхутов.
– А деревья с Небесной горы имеют способности пакхираджей. Они могут летать, – вставил Раат.
– А деревья из птичьего леса умеют говорить, петь, шутить и загадывать загадки, – добавил Снежок.
– Да, это правда, – согласилась Пинки, озабоченно глядя на мамушку. – А деревья из Страны демонов обладают способностями раккошей. Они необыкновенно сильные и быстрые.
– Сильные и быстрые? – рассмеялась Кийя. – Зачем деревьям быть сильными и быстрыми?
– А зачем им летать? Говорить? Растягиваться и исчезать? – спросила мамушка, почмокав бородавчатыми губами.
– Шеша мастерит из них что-то волшебное. Не что-то, а волшебный дворец. – Кинджал вдруг вспомнил одну из своих книжек про боевых ленивцев. Она так и называлась – «Дворец короля ленивцев».
– Волшебный дворец? – презрительно фыркнула Кийя. – Это что-то из твоих сказок!
Ну да, конечно. Сказка про то, как король ленивцев построил дворец, в котором можно было быстро улететь от врагов. Не отвечая сестре, Кинджал вопросительно посмотрел на мамушку, потом на Пинки.
– Ведь правда? Шеша строит волшебный летающий дворец?
Пинки изумлённо покачала головой:
– Как же я сама не догадалась! Да наверняка!
– Это его единственное спасение, поскольку он со своими змеями разрушает все остальные царства, – одобрительно закивала мамушка и так энергично ущипнула Кинджала за подбородок, что у него клацнули зубы. – Умник-разумник!
– То есть, если все экологические катастрофы, которые Шеша и штурмовые змеи устроили в этом мире, охватят и Змеиное царство, змеиный царь может запросто улететь от проблем вместе со своим волшебным дворцом? – спросила Кийя.
Пинки кивнула:
– Именно такой выход из положения должен был прийти в голову этому скользкому пресмыкающемуся.
– И ему плевать на то, что он нарушил экосистему, уничтожил природу! – горячо воскликнула Кийя.
– И оставил без дома лесных птиц и зверей, – продолжил Кинджал.
– И бхутов, – медленно добавил Снежок.
– Да, бездомным бхутам некуда было деваться, и они прилетели на Небесную гору, – грустно сказал Раат. – Ну и вообще повсюду разлетелись.
– Послушайте, жеребята, теперь мы понимаем, что наша принцесса и генерал не должны были прогонять бхутов, – расстроенно проговорил Снежок.
– Ты был прав, когда пообещал не обижать их. – Раат потёрся носом о щёку мальчика.
– Им было некуда идти, они испугались и нуждались в помощи. – Кийя виновато посмотрела на брата.
– И если кто-то очень смелый не остановит Шешу и его вонючих штурмовиков, появится ещё больше существ, волшебных и не очень, которые окажутся в той же гиблой ситуации, – подвела итог мамушка.
Шипучка громко утвердительно гавкнула, и старуха тут же схватила её на руки и стиснула в жарких объятиях.
– Мы должны помешать Шеше построить волшебный дворец, – мрачно сказала Пинки. – Если мы лишим его запасного выхода, если он окажется в одной лодке со всеми, тогда, может быть, – может быть – он запретит штурмовым змеям крушить всё вокруг.
Кийя посмотрела на Кинджала, Кинджал посмотрел на Кийю, и оба тяжело вздохнули. Было очевидно, что им снова придётся столкнуться с ужасным змеиным царём Шешей.
Глава 22
Дворец действительно есть
Кийя нахмурилась.
– Но сначала мы должны убедиться, что наша теория верна, – настойчиво сказала она. – Надо застать Шешу в тот момент, когда он строит дворец из волшебных деревьев.
– Конечно, ведь пока у нас нет доказательств, теория остаётся теорией, – скучающим голосом договорил Кинджал.
Он тысячи раз слышал от сестры подобные высказывания, и потому ему было не сложно догадаться, о чём она думает.
– Да, именно это я и хотела сказать, – приятно удивилась Кийя и тут же помрачнела: – Издеваешься?
– Но Кийя права. – Пинки задумчиво покусывала длиннющий ноготь. – Мы можем ошибаться. А вдруг кто-то другой виноват в том, что бхуты лишились дома?
– Неужели нам снова придётся лезть в его подводное царство? – с содроганием спросил Снежок.
– Поймите нас правильно, – продолжил Раат. – Конечно, мы пойдём с вами, просто это не самые приятные воспоминания.
В прошлый раз, когда близнецам и пакхираджам пришлось спуститься в подводное Змеиное царство Шеши, они там чуть не погибли. Шеша окружил обоих коней зелёными кольцами, внутри которых они испытывали ужасные муки. Друзья с трудом вырвались наружу из подводной пещеры, которая была тронным залом Шеши.
– Не думаю, что царь станет строить волшебный дворец под землёй или под водой, – сказала мамушка. – Там слишком мало места.
– А где же тогда? – спросила Кийя. – По идее, он должен строить дворец там, где рубит деревья, чтобы недалеко было брёвна носить.
– Разумно, – согласился Раат. – Но в роще около Небесной горы его не было.
– И неподалёку от дворца, в лесу, где обитали родственники Тунтуни, – добавил Снежок.
– Постойте. Шеша ни за что