Заинтригованные и напуганные, люди прошли в гостиную, расселись на диванах и креслах. Леон остановился у большого камина, сцепив руки в замок. Алисе вдруг показалось, что он волнуется. Прячется за маской недовольства, но на самом деле переживает, открывая свои тайны тем, кто давно перестал считать его просто работодателем.
Или, может быть, она просто хотела, чтобы так было. Искала в нем признаки человечности, придумывала то, чего нет.
– Как вы знаете, тринадцать лет назад я попал в аварию, – начал Леон. – Должен был умереть, но демон предложил мне сделку: душа в обмен на жизнь. Обычно они дают года три-четыре, мне же было предложено тринадцать. Но только в том случае, если я буду поставлять демону чужие души. Чем я, собственно, и занимался все эти годы. Чтобы я не потерял разум и не превратился в бездушного, демон оставил во мне след от души. А чтобы не пришли Падальщики, поставил защитную метку. Вот здесь. – Леон указал на левую сторону головы, где сейчас вместо метки виднелся отвратительный ожог. – Тринадцать лет заканчиваются в апреле этого года. Метка исчезла бы, и Падальщики пришли бы за мной. Мне этого крайне не хотелось, и вместе с Антоном мы придумали план.
Леон обвел взглядом присутствующих, словно искал Антона, но того не было. Алиса тоже только сейчас обратила на это внимание. А потом вспомнила запертую дверь в медотсек и измененный код. Возможно, Антон никуда не уезжал. Все это время находился в Логове, и сейчас здесь. Изменил код, чтобы никто его не беспокоил. Затаился, как крыса. Ведь, судя по ране Леона, ее никто не обрабатывал. Хотя, вполне возможно, все же собрал манатки и свалил. Он, как никто другой, знает, что произойдет после того, как Леон выжег защитную метку, и едва ли станет рисковать своей дорогой персоной. А код изменил просто из вредности. Или чтобы никто не мешал ему вывозить вещи.
Тварь.
– Какой план? – первой спросила Аллочка.
– Вместо меня отдать Падальщикам Алису, – ровно произнес Леон.
По гостиной прокатился испуганный шепот, все глаза уставились на Алису. Она сидела чуть в стороне от остальных, и не примкнув к ним, но и не стоя рядом с Леоном. Она сама по себе. С самого начала в этом доме ей была отведена отдельная роль.
– Но как… – растерянно пробормотала Тамара Ильинична, глядя то на Алису, то на Леона. – Но ведь вы же… я думала… вместе.
– А это тоже было частью плана, да, Леон? – язвительно заметила Софи.
Леон кивнул.
– Да, влюбить Алису в меня тоже было частью плана.
Испуг стал почти осязаемым. Липким, противным, смешанным с недоверием, разочарованием и злостью. Злость была ее, Алисы. Надо же, она не думала, что будет чувствовать себя такой униженной, когда все узнают. Как будто это она виновата в обмане. Позволила себе увлечься, позволила себя обмануть.
– План не удался, – продолжал тем временем Леон. – Софи все узнала, рассказала Алисе. Естественно, никакого ритуала теперь не будет. И времени до апреля больше нет. Падальщики придут за мной уже через несколько дней. Поэтому оставаться в Логове вам опасно. Вы знаете, что происходит, когда они являются. Все здесь сгорит. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас пострадал.
– Какое благородство, – тихо фыркнула Софи.
Остальные, казалось, ни капли не испугались Падальщиков, каждый переваривал историю с Алисой.
– Почему ты осталась, девочка? – сочувственно спросила Мария Антоновна.
Алиса вздернула подбородок. Постаралась ответить спокойно, как Леон:
– Потому что демон, убивший мою подругу, все еще не пойман. Как только мы его остановим, я уйду.
– Демон не пойман, а Леон намеренно сократил срок своей жизни до нескольких дней, – прокомментировала Софи. – Снова думаешь только о себе, как последний эгоист.
– Зачем ты сжег метку, дорогой? – спросила Тамара Ильинична, и сочувствия в ее голосе было гораздо больше, чем у Софи.
– Что сделано, то сделано, – резко ответил Леон. – Да, я сократил срок своей жизни, как последний эгоист. И чтобы вы не остались на войне с демоном без меня, советую не терять время. Напоминаю, я звал лишь Влада. Все остальные, кому противно меня видеть, дышать со мной одним воздухом, кто боится за себя, – можете уйти.
Никто не шелохнулся. Снова все повернулись к Алисе, будто ждали решения от нее. Она свое уже приняла.
Первой спохватилась Тамара Ильинична.
– Время обеда, а я еще даже не начинала, – пробормотала она, поднимаясь с дивана. – Маша, поможешь мне?
Вдвоем с Марией Антоновной они направились в сторону кухни. Следом подскочила и Аллочка.
– Там такой бардак в библиотеке! До утра убираться.
Денис Сергеевич и начальник охраны ушли молча, но тоже не к выходу. Остались лишь Леон, Алиса и Софи с Владом. И первым молчание прервал Леон:
– Прошу в мой кабинет. У нас с Алисой появилась новая информация, надо обсудить.
На то, чтобы посвятить вернувшихся во все, что Алиса с Леоном узнали в заброшенной церкви, ушло не менее полутора часов. За это время скудное солнце прошло мимо окна кабинета и скрылось за деревьями, погрузив комнату в темноту, но никто из них не включал свет.
– Нужно узнать как можно больше о следователе, – заключил Леон после. – Влад, я тебя для этого и позвал. Удели особенное внимание его болезни. В прошлый раз ты искал связь с Никитой Морозовым, теперь надо узнать о болезни.
– Почему ты думаешь, что его болезнь имеет к происходящему какое-то отношение? – нахмурился Влад.
– Потому что книга открылась именно на легенде об исцелении Неемана, – задумчиво проговорил Леон, будто все еще формулировал до конца эту мысль. – И у Цаплина есть какая-то связь с тьмой. Может быть, это лишь совпадение, но надо проверить.
– Проверим, – кивнул Влад.
– Софи, раз уж ты вернулась, поищи информацию о секте, – попросил Леон. – И, если сможешь, выясни, что стало с мальчиком, предположительно, сыном лидера.
– А мы что будем делать? – поинтересовалась Алиса.
– Есть у меня одна идея.
Леон поднялся, но сделал это слишком резко. Последние напряженные дни и тьма, от которой он теперь не ограничивал себя, надломили его, и он, покачнувшись, не удержался на ногах. Никто из присутствующих не успел ничего сделать, Леон рухнул на пол, ударившись при этом подбородком о стол.
Первым возле него оказался Влад, подхватил под руку, помогая подняться. Следом вскочила Алиса, с тревогой разглядывая залитое кровью лицо.
– Порядок, – попытался высвободиться из хватки старого друга Леон, но Влад не отпустил.
– Вижу я, какой порядок, – мрачно заметил