Выслушав его рассказ, Таркин погрузился в глубокое раздумье. Для него всё изложенное звучало полным бредом, но память Аккорда утверждала совсем другое. Да и материальные свидетельства не позволяли просто отмахнуться. Из системы Датомира действительно исчезла одна из лун, чтобы появиться в открытом космосе примерно в половине светового года. Станция Балансир в системе Кореллии неожиданно активировалась, её центральное плазменное ядро ярко вспыхнуло, уничтожив город, который кореллианцы успели построить внутри её полой оболочки. Это можно было бы списать на простое совпадение, вот только по легендам эта станция как раз была способна перемещать удалённые планеты (хотя все инженеры и астрофизики клялись, что это просто миф — по их словам такое было совершенно физически невозможно).
И главное, Аккорд на своей задрипанной планетке уже встречал очень похожее существо. И кристаллы в ядре Звезды Смерти подтвердили, что здесь оно тоже есть. Целых три таких. Два, правда, умерли. Это же подтверждал и рассказ Анакина — в результате их приключений внутри странного артефакта Дочь оказалась нечаянно убита Кинжалом Мортиса, а Отец покончил им же с собой. Сын же получил удар Растворителя, то есть светового меча Анакина.
Но можно ли мечом окончательно убить такую тварь? Контесса, если верить Аккорду, умудрилась зарезать подобное чудовище простым ножиком. Даже не световым. Но она точно знала, куда и как бить, в этом отношении она могла дать фору даже легендарному Мейсу Винду. У Анакина таких озарений не случалось… во всяком случае, кроме моментов, когда он садился за штурвал истребителя.
И если этот Сын — действительно местная версия земного Сына, то неприятности гораздо ближе, чем думал Аккорд. Сион, которого на Земле ошибочно прозвали Сыном, был по большому счёту слабоумным. При всей своей огромной мощи он толком не понимал, что делает, и главное, зачем он это делает. Он был настолько занят поисками смысла жизни после потери своего партнёра, что всё остальное перестало иметь для него значение. Именно на этом было основано большинство планов его уничтожения, разработанных Аккордом.
Местный Кит вполне самостоятелен, действует осознанно и расчётливо. Непонятно, насколько он вообще переживает по поводу потери своих партнёров, но это явно не мешает ему планировать и прогнозировать. Хотя «Пути к победе» или аналога у него явно не было — или он по каким-то причинам не хотел им пользоваться. Стиль Сиона и Контессы Аккорд бы распознал безошибочно. Даже на основе столь отрывочных сведений.
Первым побуждением было — взять Звезду Смерти, прыгнуть к Домиру, найти в гиперпространстве корабль, содержащий Сад, и расстрелять его из суперлазера. Побуждением, конечно, идиотским. Из разряда «когда у вас в руках молоток, всё вокруг кажется гвоздями». Будь сейчас активна половинка личности Аккорда, ей бы столь грубый и бессмысленный план даже в голову прийти не мог. Во-первых, громадные запасы тёмной энергии, необходимые для выстрела, в гипер с собой не утащишь, а звёзд, чтобы подзарядиться, там нет. Во-вторых, корабль Сына скорее всего оборудован собственным Растворителем, так что для чужих он неуязвим.
Выдернуть его заградителем тоже вряд ли получится. Уровень радиации, который заставляет нормальные корабли выпрыгивать из гипера, чтобы не сгореть — для такой твари всего лишь лёгкий ветерок.
Есть некоторый шанс просто тихо отсидеться в уголке. Сам по себе гранд-мофф Таркин этому чудовищу не нужен. Нужно только взять корабль, улететь куда-нибудь подальше и затаиться. Сын уничтожит Звезду (сам или руками каких-нибудь мятежников), заберёт себе шарды, а на мелкого человечка внимания скорее всего и не обратит. Аккорд, вероятно, так бы и поступил — ему жизнь всегда была дороже сверхспособностей. Но натуре Таркина подобная капитуляция совершенно претила. К тому же нет никакой уверенности, что после экспериментов Кита Галактика останется в том виде, в каком Таркин её знал и ценил. Отец и Дочь о ней более-менее заботились, хотя и… своеобразно. Но здешний Сын — существо другой породы. Экстремист и агрессор. Он определённо не станет спасать котят с деревьев.
Единственная уязвимость существа, уже обнаруженная Вейдером — Великая Сила. Шард предположил, а ослепительная гибель Мола доказала, что Киты явно не понимают до конца сущность этого феномена, хотя и пользуются им. Как и люди, впрочем. Что их более или менее уравнивает.
Вот только это к Таркину не относится. Совсем. Что же получается — продолжать снабжать Вейдера ресурсами, а самому сидеть в сторонке и ждать, пока он решит все проблемы? Ага, как же. Этот нарешает, после него как бы не пришлось расхлёбывать больше, чем после Сына. Вслепую повиноваться указаниям гранд-моффа он точно не станет. Чтобы он хотя бы на Сына мог напасть более или менее эффективно, придётся его посвятить в историю Земли Бет, и как он на это отреагирует — ни один шард не предскажет.
У Аккорда, конечно, был план и на случай борьбы с Китами. Но этот план Таркину очень не нравился. Тем не менее, взвесив все за и против, он понял, что следование этому плану — лучшее из худшего. Альтернатива — либо полностью открыться Вейдеру, либо вообще отказаться от решения судеб Галактики. Вернее, заниматься только политикой и экономикой, пока одарённые идиоты решают где-то за кадром, будет этот мир вообще жить, или сгорит в огне вместе с его незадачливым администратором.
«Это. Не. Моё».
На некий хорошо зашифрованный адрес в Голонете ушло сообщение:
«Уважаемый Митт-рау-нуруодо, до меня тут дошли сведения, что вы сильно интересуетесь искусством различных цивилизаций и разумных видов. В связи с этим, я полагаю, для вас может представлять интерес голодрама „Рыцари Старой Республики“, продюсером и главным сценаристом которой является мой глубокоуважаемый партнёр Гото. Эта история основана на реальных событиях, хотя некоторые из них и приукрашены ради эффектности. Она в приложенном файле, пересылка за мой счёт. С нетерпением жду вашего отзыва как опытного искусствоведа».
Конечно, Траун не сможет просмотреть сообщение немедленно, и уж тем более — изучить всю голодраму. Они немало поработали, готовя информационную «выжимку» из воспоминаний пары древних дроидов, но всё равно готовая постановка получилась длительностью около пяти часов. Командовать Восстанием — сложная работа, отнимающая много времени и сил. Возможно, у него уйдёт два или три дня, прежде чем он сможет изучить эту любопытную реликвию…
Синий адмирал вышел на прямую связь через три часа. Он заглотил наживку даже охотнее, чем Таркин мог ожидать.
— Должен сказать, гранд-мофф, с художественной точки зрения эта вещь