«Отморозился», — ответил я сам себе, вспоминая Настино нелестное слово.
Я не хотел видеть это напоминание о своей ошибке, искалечившее другого человека — человека, который мне доверял. Мне надо было это срочно исправить, и я знал как. Осталось только купить эту чёртову куртку!
В соседней лавке мне выдали в руки вполне приличную куртку дубово-коричневого цвета, я её надел и сдался: «Удобно. Практично. Ну хрен с ним, что цвет не мой! Уродом я не выгляжу, и ладно».
Я приосанился, снова засунул руки в карманы штанов и самоуверенно спросил:
— Ну как? Теперь-то я тебе нравлюсь?
Настя окинула меня оценивающим взглядом.
— Вполне! — всё же решила она. — Даже хочется раздеть…
— Опять при людях⁈ — наигранно ужаснулся я.
— Можно не при людях, — Настя игриво на меня посмотрела.
— Ты мне лучше честно скажи, — вздохнул я, вынимая руки из карманов. — Если ты не будешь от меня переходить на другую сторону улицы, то я её беру и пошли уже!
— Не буду. Честно. Ты мне в ней действительно нравишься, — Настя была сама застенчивая серьёзность.
«Вот как это у неё получается? В одно мгновение неприкрыто соблазняет меня на людях, в другое — застенчиво стесняется?»
Я расплатился, и мы вышли на улицу.
— Куда пойдем? — спросила Настя.
— За тридевять земель, — задумчиво ответил я, но тут же спохватился и добавил: — Но сначала я проведу тебя домой, и на этот раз возражения не принимаются!
— И что, даже не зайдешь? — Настя обхватила мою руку двумя руками и погладила по плечу.
«Вот что она опять делает⁈» — мысленно возмутился я, но виду не подал.
— Собраться там, — закончила она свою мысль.
— Если я заскочу хоть на минутку, то уже могу не собраться, — честно ответил я и почему-то почувствовал себя Кираном.
«Расту, блин!»
Я повернулся к Насте, взял её за руки и прижал её ладони к своим щеках, а потом их поцеловал.
«Всё! На бо́льшие сопливые нежности я не способен!!! Надеюсь, этого достаточно, чтобы она мне поверила, что её шрамы действительно мне не противны?»
В глазах читалось, что поверила. Надеюсь, я правильно понял. Я отпустил одну её руку, а за вторую повёл за собой.
— Идём немного прогуляемся, что ли, — предложил я. — А то меня не будет дня четыре. Может больше, как повезёт. Ещё соскучишься тут без меня.
— Кто, я? Ещё чего! — весело ответила Настя. — Найду чем заняться — у меня теперь целый Орден Ниев к моим услугам! Правда, надо ещё сходить и получить официальное подтверждение регистрации.
— Скорее ты к его услугам, — засмеялся я. — А что ты выбрала как знак отличия? Браслет? Кольцо?
— Кулон.
— Интересно, почему? — мне действительно было интересно.
— Кулон можно передать по наследству. Его можно даже на дитя надеть, в отличие от кольца или браслета. Был бы у тебя такой кулон от отца или бабушки, ты бы знал, что они члены Ордена, и… Ой!
Не знаю от чего вскрикнула Настя: оттого ли, что сама поняла, что сказала лишнего, или потому, что я непроизвольно сильно сжал её ладонь, но быстро спохватился и расслабили руку. Без капюшона прятаться теперь мне было некуда, и я шёл, холодно смотря перед собой и прожигая встречных прохожих недружелюбным взглядом.
Меня оббежали, обняли и спрятались в моей расстёгнутой куртке, всем видом давая понять: «Извини, лишнего сказала».
«Это ты меня так прячешь теперь?» — мысленно усмехнулся я и, понемногу приходя в себя, погладил Настю по голове. А через несколько долгих мгновений по-доброму сказал:
— Давай ты мне потом покажешь свой кулон, а пока идём, ещё много дел на сегодня.
Я взял её за руку, и мы пошли дальше по улице как ни в чём не бывало.
— Ты ведь уже зарегистрировался? — с интересом спросила Настя. — Что себе выбрал?
— Магический символ, — спокойно ответил я. — Не люблю то, что можно потерять.
«Сам сказал и сам понял, что прозвучало как-то уж слишком серьёзно».
— Вот, — я поднял левый рукав куртки выше запястья и активировал маленькую бусинку шаровой молнии над ладонью.
Над внутренней стороне руки, выше белых полосок, проявился белый символ Ордена Ниев.
— О-о-о! Мне нравится! — начала искренне восторгаться Настя. — Красивая стрекоза! И вообще, у Ордена Ниев всё красивое! Даже символ.
— Мне тоже нравится, — честно признался я.
«Какой-то я сегодня слишком честный вдруг стал. Киран, это ты виноват! Чтоб тебе икнулось!»
Настя задумалась, продолжая разглядывать мою руку:
— А куда ты будешь теперь дорисовывать «полосочки», если захочешь продвинуться в магии до следующего уровня? Не слишком ли близко стрекоза к верхней полоске?
— Вниз, — усмехнулся я. — Я их рисую к запястью, а не от него. — Когда рисовал первую, оставил места как раз на девять.
— Скромняга, — усмехнулась Настя и погладила пальчиком мою стрекозу. — А она тёплая.
Мы ещё несколько часов погуляли по городу, и я провёл Настю в свой номер в общежитии Ордена Ниев.
Каждому члену Ордена выше четвёртого уровня магии или военного мастерства они предлагали бесплатно поселится в своём общежитии, которое гордо именовали «Домом Отдыха». Находилось оно внутри квартала Ордена, в здании напротив ворот. Остальные члены тоже могли там жить, но за посильную оплату. Предложению этому я был искренне рад, зная, что теперь смогу оставить Настю под присмотром и надежной охраной, пока меня не будет рядом, и отказываться не стал. Правда, всё же уточнил, есть ли у них комната, где можно жить вдвоём, и сразу оговорился, что могу за неё доплачивать. Наглеть и бесплатно напрашиваться на какие-либо более выгодные для себя условия я не любил, а если мне было необходимо нечто большее, чем предлагали, то всегда пытался расплатиться за это сразу и не тянуть на себе ненужные долги.
Мне сказали, что таких покоев у них полно, ничего дополнительного от меня не требуется, а затем провели на третий этаж и показали небольшой двухкомнатный номер с окнами, выходящими на центральную площадь.
Первая комната была смесью спальни и гостиной. Справа от двери стояла большая кровать и две прикроватных тумбочки по обеим её сторонам. В левом дальнем углу находился письменный стол со