— А за кого мне тебя принимать⁈ — Настя вскипятилась в ответ. — Мы столько времени общаемся, а я о тебе ничего не знаю! Ничего!!! А когда спрашиваю, ты отмораживаешься! Как ты себя ведёшь, так и принимаю!
Настя отвернулась, выдернула свои руки из рук Марка и скрестила под грудью.
— Что, я так плохо себя веду? — вздохнул Марк, опустился на одно колено и положил голову Насте на колени.
Настя вздрогнула «Больно!», но ничего не сказала.
Марк тут же спохватился, убрал голову с её колен и сел рядом на пол, опершись спиной на скамейку.
— Спрашивай, расскажу, — сказал он, уже не глядя на Настю.
— Не хочу я уже ничего спрашивать, — гордо ответила Настя.
Гордости у неё было предостаточно, наступать своей гордости на горло Насте надоело давно, а боль в теле отнюдь не добавляла добродушия. Настя встала со скамейки и медленно пошла в сторону входа в лечебницу.
Никто её не остановил.
«А хотелось…»
Никто её не окликнул.
«А ждала…»
Ей стало окончательно грустно.
«Делай что хочешь!» — молча крикнула Настя Марку и беззвучно заплакала, продолжая вышагивать с прямой спиной. Слёзы стекали по её щекам и капали на рубашку.
Вдруг Настю накрыло чем-то серым, увлекло за собой, развернуло и чмокнуло в носик. Перед ней стоял Марк и улыбался, искренне улыбался, а она оказалась завернутой в его пальто, как в плащ.
— Вот как мне тебя поймать, облачко ты моё неуловимое? — спросил он, продолжая по-доброму улыбаться, а потом показушно нахмурился: — Нет, скорее тучка грозовая! Вон уже дождь пошёл! — и чмокнул её ещё раз в носик.
Настя захихикала сквозь слёзы, а Марк, улыбаясь, вытер их.
— Сударыня, позвольте представиться. Марк О’Ний Эренский. Двадцать шесть лет. Не женат. Есть девушка, зовут Настя. Иногда пью, не курю. Родом из столицы Эвенны — города Эренска. Отсюда, в общем. Воспитывался матерью и иногда бабушкой. От бабушки доставалось больше. Окончил Эренское кадетское военное училище с отличием. Окончил Академию Магии досрочно и с отличием. Пошёл шляться по миру: поучаствовал в паре заворушек, прокачал магию до пятого уровня и набрался храбрости, чтобы заскочить в гости к графу Неррону. Храбрости оказалось недостаточно — позорно сбежал. Оказался в твоём загадочном лесу. Честно проигнорировал первую встречную загадочную девушку, чтобы встретить ещё более загадочную. Встретил. Не разглядел. Она меня этим упрекнула. Пришлось разглядывать усиленнее. Разглядел! Менее загадочно не стало… А теперь вот и не знаю, с какой стороны к ней можно подойти, чтобы окончательно не улетучилась. Подскажешь?
Настя уже смеялась во всю. Теперь Марку пришлось вытирать её слёзы радости.
— Ну? — спросил он, уткнувшись лбом в Настин лоб.
— Твоё пальто пахнет гарью.
— Понял! Куплю завтра новое! — Марк отпрянул назад и заискивающе посмотрел на Настю. — А ты тогда будешь со мной гулять?
— Ну уж нет! — сказала как отрезала Настя.
— Как нет? — погрустнел Марк.
— Пальто я тебе купить не дам!
— Почему это? — с интересом спросил он.
— Опять спрячешься в него от меня, как в ракушку!
— То есть, ты предлагаешь куртку? — хитро прищурился Марк. — Или намекаешь, что будешь меня всё время греть?
— Куртку! И без капюшона! — Настя даже топнула здоровой ногой для убедительности.
— А… Понял! Чтобы всё-таки было что снимать… — по-доброму съехидничал Марк, и ему наступили на ногу.
— Всё! Веди меня уже обратно! — возмущалась Настя, улыбаясь. — Сколько можно мне тут уши заговаривать? Я уже стоять устала!
— Может, лучше нести? — улыбаясь, спросил Марк.
— Можно и нести, — вздохнула Настя.
Марк обошёл её со стороны здоровой ноги, бережно подхватил на руки прямо в пальто и понёс обратно в лечебницу.
«Может, у нас что-то и получится, — думала Настя, устраиваясь поудобнее на руках, чтобы не так пекло обожженное плечо, которым она прижималась к Марку. — Он умеет быть честным и заботливым… Может быть, что-то и получится… Время покажет».
Часть 1
Глава 11. Хлопоты
Два дня спустя.
— Не подходит! — Настя была сама непоколебимость.
Мой план «зайти в первую приличную лавку и купить первую приличную куртку» не увенчался успехом… Даже на третьей лавке… Я уже устал ходить по рынку и хотел поскорее отсюда свалить, однако в начале весны в Эвенне всё ещё холодно, особенно по ночам, и без куртки было не обойтись.
— Так куртка же! Без капюшона! — слегка возмутился я. — Я её покупаю — и пошли уже! Я не собираюсь тут весь день торчать.
— Серая куртка не подходит! — не отступалась Настя. — Снимай и пошли! Теперь куртку буду выбирать я!
— А «нихочу»! — я упрямо засунул руки в карманы штанов и, с издевкой улыбаясь, остался стоять на месте. — Что будешь делать?
— Как что? — невозмутимо ответила Настя. — Раздевать, конечно! Как ты и просил.
Когда Настя сняла куртку с моих плеч, я всё ещё держал себя в руках. Точнее, руки в карманах. Но когда Настя начала меня целовать, мои руки зажили отдельной жизнью. Куртка тут же была снята и отобрана! Теперь моё новое «неприобретение» было в руках опасной сероглазой лесной кошки, в глазах которой читалось неприкрытое торжество. Спорить с этой «кошечкой» мне совсем не хотелось. Точнее, хотелось не спорить…
Я снова сдался и позволил этой коварной «рыси» вести меня за руку в соседнюю лавку. Моя девушка тянула меня за собой, а я шёл и смотрел на оголённую кисть её руки в моей ладони… Всю красную и в шрамах от огня. Настя не захотела, чтобы я ей купил перчатки. Я не настаивал.
У меня снова закололо в груди и перехватило дыхание. С тех пор как вчера сняли повязки, так происходило всегда, когда я видел её руки. Я ничем это не выказывал, но от своих мыслей-то не спрячешься. Все остальные мысли сразу же улетучились.
«Больше так не делай, Марк!!! — орал на меня мой внутренний голос. — У всего же есть предел, Марк! И у игр с огнём тоже!!! Зачем ты ей позволил это сделать⁈ Ты же мог остановить поединок в любое мгновение! В то самое, когда она вспыхнула, как факел! У тебя была куча времени не дать огню