– Сказал человек, который потом сам связался с демоном, – не сдержалась Алиса. Стоять на коленях со связанными за спиной руками было крайне неудобно, но ей приходилось: бетонный пол был ледяным, сидеть на нем оказалось невозможно. Колени, конечно, уже тоже онемели, но из-за этого хотя бы не болели: падая, Алиса прилично оцарапала их.
– Что есть, то есть, – Раф развел руками. – Я наблюдал за успехами Леона, видел, какие знакомства он завязывает, в какие дома вхож. И понимал, что что-то тут нечисто. Признаюсь, поверить в демонов, в сделки с ними, мне было сложно. Но я смог. Я переступил через себя, пришел к нему. Просил, чтобы он сделал меня известным журналистом. Ведущим не нашего задрипанного канала, а такого, чтобы меня знали в Москве, за границей. Чтобы обо мне говорили, чтобы моих расследований боялись. Я хотел стать известным. Но знаешь, что он сделал?
– Послал тебя, – хмыкнула Алиса.
– Конечно, прикрылся мнимой заботой. Дескать, не дело это – продавать душу. Хотя сам успешно ими торговал.
– И ты затаил на него обиду?
– Я решил, что справлюсь сам. Признаюсь честно: сначала тыкался в разные стороны, как слепой, но затем мне повезло.
– Ты встретил того, кто мог тебе помочь? – догадалась Алиса. Надо же, сейчас, в разрушенной старой церкви, наполненной злом, уставшая, замерзшая, она вдруг начала складывать кусочки мозаики с такой прытью, которой сама от себя не ожидала.
– Да, – кивнул Раф. – Следователя Цаплина. Он был крайне любопытным товарищем с интересным хобби. Знаешь каким? – не дожидаясь ее ответа, Рафаэль продолжил: – Изучал старые странные полицейские дела. Он и нашел то дело о секте, обитавшей в этих местах около шестидесяти лет назад. Я тогда планировал сделать цикл передач, посвященных странным потусторонним преступлениям, так с ним и познакомился. Но для него это было лишь интересное дело, для меня же – подсказка, как связаться с демоном. Цикл я забросил, он так и не вышел в эфир, не до того мне стало. Цаплин умирал, у него был неоперабельный рак, поэтому он согласился помогать мне. Надеялся, что сможет исцелиться. Мы приехали сюда, нашли это место, нашли книгу в крипте. Ящик открыли без проблем, а вот когда Цаплин дотронулся до книги, его здорово тряхнуло. Пришлось бросить ее. Цаплин получил ожог, но вместе с ним и знание, где живет тот, кто спрятал книгу. Мы опоздали, колдун к тому времени был уже мертв, остался лишь его сын. Впрочем, это было мне даже на руку: я смог забрать демона. Он пришел ко мне во сне, и мы заключили сделку. К сожалению, за годы заточения демон был сильно ослаблен, но он подсказал, что делать: три ритуала по пять жертв – и он вновь обрел бы полную силу. Цаплин в обмен на исцеление пожертвовал своим сыном, так мы и провели первый. И почти закончили второй. К сожалению, вы нарушили мои планы, – Раф спрыгнул с лавки, зашел Алисе за спину. Она не обернулась, но сжалась, не зная, чего ожидать. – Жаль, твоя подружка умерла зря.
– Тварь, – прошептала Алиса.
– Уж какой есть, – развел руками Раф.
– Зачем ты убил Цаплина?
– Он мне надоел. Я в любом случае собирался избавиться от него, чтобы ему не пришло в голову пытаться поделить со мной славу, а когда узнал, что Леон отправился к нему, решил сделать это немедленно. Благо мне для этого даже из дома выходить не пришлось, демон сделал все за меня. Я не собираюсь ни с кем делиться, я собственник, Элис. И у меня был прекрасный план. Жаль, что Леону осталось недолго. Мне пришлось корректировать свои планы. Повезло, что Софи обиделась на Леона и слила мне информацию о нем, одному искать пришлось бы долго. Я, конечно, многое уже знал, но Софи помогла подготовить передачи в кратчайшие сроки. Правда, пришлось переключиться на это, отодвинуть ритуалы пока в сторону. Демон был недоволен, но… – Раф вдруг обошел Алису, остановился перед ней, наклонился, взял за подбородок, заставляя смотреть на него. – В этом разница между мной и моим братом: я не действую наобум, я просчитываю ходы наперед. Поэтому я нашел того, кто считается со мной и моими желаниями, в отличие от него.
Только все твои ходы были спланированы Леоном. Он отвлекал тебя. И если бы не Падальщики, он бы успел.
Конечно, Алиса не сказала этого вслух. Она не знала, чем обернется сегодняшняя ночь, и не хотела лишать Леона такого козыря в рукаве. Может быть, он уже и не понадобится, может быть, партия уже проиграна, но в любом случае это была не ее карта.
– Чему ты улыбаешься? – напрягся Рафаэль.
– Тому, что ты все равно ничтожество, – произнесла Алиса, глядя ему в глаза. – Сам по себе ты ничтожество. Чтобы чего-то добиться, тебе понадобилась помощь демона, один не справился.
– Леон тоже, – прошипел Раф.
– Леон спасал свою жизнь.
Раф резко выпрямился, отпуская ее подбородок.
– Есть люди, как я, которые найдут лазейки везде, – надменно проговорил он. – А есть такие, как ты: которые в дерьме родились, в дерьме и умрут.
– По крайней мере, всего, чего я добилась в жизни, я добилась сама. Пусть немногого, но я не просила помощи у демонов. Со всеми проблемами я справлялась сама, не бежала к высшим силам и не умоляла их о помощи, как ты, трусливый червяк.
Скулы на лице Рафа дернулись.
– Ты нарываешься, Элис. Я не бью женщин, но для тебя могу сделать исключение.
– Отойди от нее! – голос Леона, усиленный сводами старой церкви, гулко разнесся по пустому помещению.
Алиса и Рафаэль повернулись ко входу. Леон шел по проходу быстро, на лице его застыла маска уверенности, хоть он и слегка прихрамывал на правую ногу. В неверном свете свечей Алиса видела ожоги на его лице, но он, казалось, не замечал невыносимой боли, которую они должны были причинять. Алиса помнила его израненное тело и догадалась, что без помощи Стражницы тут не обошлось. Но долго ли он протянет так?
– А вот и наш рыцарь, бросившийся спасать даму в беде, – весело произнес Раф, делая шаг навстречу Леону и раскидывая в стороны руки, будто собирался обнять его.
Леон хотел пройти мимо, смотрел только на Алису, но, не дойдя даже