Тени засмеялись. По крайней мере, их хриплое шипение напомнило Алисе смех.
– Помощ-щ-щи… Глупые… мы не помогаем, мы с-с-забираем вос-с-споминания.
Одна из теней попыталась коснуться Леона, но тут же была отброшена в сторону одним легким движением руки.
– Колдун… мощ-щ-щный… – прошипела она, снова приближаясь, но уже не пытаясь касаться.
– Мощный, – спокойно подтвердил Леон. – Тебе не по зубам.
– С чего тогда взял, что мы помош-шем? – поинтересовалась вторая тень.
– Потому что я предложу вам кое-что взамен.
– Ш-ш-што же? – тень подошла ближе.
– Воспоминания. По одному для каждого.
Тени, казалось, переглянулись, а затем внезапно оказались так близко, что Алисе стоило огромных сил не отпрянуть.
– По одному… от каш-ш-шдого… – произнесла та, что была посмелее. Она стояла так близко, что Алиса могла рассмотреть даже черты лица. Это определенно когда-то была девушка, очень красивая девушка. Высокие скулы, пухлые губы, которые она теперь сворачивала в отвратительную трубочку, будто присоску. Вместо глаз – темные провалы, но наверняка они когда-то тоже были привлекательны. – С-самых с-сладких… С-с-самых с-с-страшных… – Она потянула к Алисе губы-трубочку, но Леон почти незаметным движением руки легко отодвинул ее в сторону.
– Мы выберем сами, что отдать, – твердо сказал он.
– Но с-с-смотри, если оно будет недос-с-статочно с-с-сладким, мы не помош-шем, – предупредила тень.
– Поверь, у нас найдется достаточно глюкозы для тебя, – хмыкнул Леон. – Взамен вы проведете нас в сон этого человека. – Он вытащил из кармана пальто портрет Никифора.
Тени склонились над портретом, а затем синхронно кивнули.
– Мы с-с-снаем, где он.
– Мы давно тут, многое с-с-снаем, – подтвердила вторая тень.
– Когда-то мы ш-шили в рас-сных с-странах и могли быть вмес-сте только во с-с-снах, – с грустью поведала первая. – Так и зас-стряли тут…
Алиса бросила быстрый взгляд на Леона, убеждаясь, что он знает, что делает. Ей казалось, что тени лгут, что ради обещанных воспоминаний они что угодно скажут, но Леон, похоже, не сомневался в своих действиях.
– Хорошо. Тогда берите.
Одна из теней повернулась к Алисе.
– Ты первая… крас-с-сотка.
Алиса сжала кулаки, но кивнула. Тень подошла к ней так близко, что Алиса почувствовала ее холодное дыхание на своем лице. Либо ей так просто показалось, едва ли тень на самом деле дышала.
– Отдай мне… с-с-самое с-с-страшное…
Тень наклонилась ближе, и Алиса теперь уже вполне отчетливо почувствовала ее губы на своем лбу. Перед глазами замелькали образы: Мирослава на холодном снегу, ее собственные руки в крови, затем снова темный салон машины, холодные слова Софи: «Они хотят убить тебя, Антон и Леон». Терраса, незнакомый Леон в кресле: «Я хотел жить». Тень готова была забрать все, что Алиса ей отдаст, но отдавать больше оговоренного Алиса не собиралась. Хватит одного воспоминания. Что отдать? Смерть Мирославы или предательство Леона?
Победила Мирослава. Оба этих воспоминания были болезненны, но Алиса не хотела забывать то, что с ней сделал Леон. Только не сейчас, когда он рядом. Ведь даже если она забудет, предательства это не отменит. Она будет выглядеть жалко и смешно в его глазах, если начнет вести себя так, как будто ничего не случилось. Как он поступит? Расскажет ей? Или позволит думать так, будто она все еще нужна ему? Алиса не хотела проверять.
Тень втягивала в себя темный лес, окрашенный в красное снег, обнаженную холодную Мирославу, пышное белое платье, живые цветы, стук мерзлой земли по крышке гроба. Втягивала, причмокивая от удовольствия, а Алиса боролась с тошнотой. Это было противно. Противно, но… приносило облегчение. Алиса уже не помнила, что отдала, но чувствовала себя внезапно так хорошо, что готова была отдать еще.
– Хватит! – внезапно сказал Леон, и этот окрик привел Алису в себя. – Договор был на одно воспоминание.
Тень зашипела, но послушно отошла. Зато вторая приблизилась к Леону, обнюхала его, как гончая собака, довольно улыбнулась.
– О, с-с-сколько тут вос-с-споминаний… – прошипела она. – С-с-сколько боли. Какое ты мне отдаш-ш-шь?
Леон ничего не ответил, но тень бросилась вперед, приникла к нему, впилась губами в шею. Со стороны это выглядело почти не страшно, но Алиса все равно переживала: что она заберет? Что Леон отдаст ей? Вдруг забудет аварию, сделку с демоном? Тогда он не поймет, что делает здесь, не станет искать Никифора, а самой Алисе не справиться.
Нет, конечно же, он это понимает и так не поступит. Отдаст что-то другое.
Наконец тень, насытившись, отошла в сторону. И лишь тогда Алиса разглядела почти невидимые, незаметные нити, тянущиеся от теней к ним: одна к Леону, вторая к ней. Похоже, тени и сами только что заметили эти нити, больше всего напоминающие поводки. Дернулись, пытаясь вырваться, зашипели угрожающе.
– Ты обманул нас, колдун! – громко закричала одна.
– Нет, – спокойно ответил Леон. – Это вы хотели обмануть. Я всего лишь не позволил. – Он чуть сильнее натянул поводок, притягивая привязанную к нему тень ближе. – Вы хотели уйти, забрав воспоминания. Но теперь вам придется выполнять свою часть сделки. А когда вы покажете мне сон Никифора, я отпущу вас. Конечно, после того, как вы вернете нам то, что забрали.
– Это нечес-с-стно! – Вторая тень попыталась броситься на него, но Алиса инстинктивно напрягла руку, и поводок стал короче, не дав тени коснуться Леона.
– Разве? – усмехнулся тот. – Разговора о том, что воспоминания навсегда останутся у вас, не было.
– С-сачем они вам? – зашла с другой стороны тень. – Ведь то, что ты отдал, причиняло тебе боль. С-сачем ты хочешь вернуть его?
– Воспоминания, как хорошие, так и плохие, делают нас теми, кто мы есть, – ответил Леон. – Сейчас я не помню, что забыл, но точно знаю, что захочу вспомнить. Что бы это ни было, оно – часть моей жизни. И я хочу помнить.
– Тогда мы не с-станем помогать вам, – ответила та тень, что была привязана к Леону. – Какой нам с-смысл? Если вы не отпустите нас, вы не с-сможете выйти. Ос-с-станетесь тут навс-сегда.
Леон склонил голову набок, улыбнулся страшно, так, что даже Алиса поняла: у него есть козырь в рукаве. Поняла это и тень, напряглась, натянула поводок.
– У меня ведь достаточно и хороших воспоминаний, – сказал Леон, а затем по поводку, связывающему его с тенью, пробежало белое свечение, как молния по проводу.
Тень страшно закричала, упала на колени, изогнулась дугой.
– Хватит, хватит! – завопила вторая.
Свечение исчезло, тень беспомощно упала на пол и осталась лежать. Алиса крепче натянула свой поводок, чтобы не позволить второй тени навредить Леону, и отвернулась, чтобы не видеть страдания первой. Как бы то ни было, а ей было ее жаль.
– Мы вс-се поняли, – произнесла первая, с