***
Девушка очнулась от стона, и поняла, что это её собственный голос. Ещё не открыв глаз, она услышала трест дров в костре, этот звук ласкал слух, погружал в покой и расслабленность, внушал чувство защищённости и тепла. Тами прислушалась к телесным ощущениям, ей, и правда, было тепло и уютно, девушка пошевелилась, и чья-то рука мягко коснулась её щеки, заставив вскрикнуть от испуга и шарахнуться в сторону. Глаза распахнулись и очень неудачно, взгляд упал прямо на пламя костра, которое ослепило ведьму! До боли напрягая ослепшие глаза, Тами призвала силу, создав вокруг себя защитный кокон, но услышала такой родной голос:
— Тамр, это я… Успокойся, девочка.
Король попытался дотронуться до неё, но барьер отбросил его в сторону на пару метров, чудом не швырнув в костёр.
— Элиас? – прохрипела ведьма ошарашенно. – Как?..
— А ты решила, что я дам тебе уйти? Ты на ногах еле держалась после всего, а тут снова портал! Я бросился за тобой почти сразу, только велел Ризелле слушаться твоих наставлений и быть осторожной…
— Я спокойно перенесла бы портальный переход, если бы ты не вынудил меня резко его усилить! Это отняло мои силы, а вовсе не сам портал, – отчитала ведьма, зрение вернулось, и она убрала барьер. – А Ризелла? Ты сказал ей о браке?
— Нет.
— Почему? Я привела тебя к ней, сделала всё возможное, чтобы до вас не добрались! Ты не понимаешь, как важно вернуть сиарскую магию? Или думаешь, Высшие силы смирятся и простят, что ты не выполнил их волю?
— Да потому, что я не могу! Я человек, а не вещь, у меня есть чувства! – вскричал мужчина, и запустил пальцы в тёмную шевелюру, дёрнув так, словно сейчас сорвёт скальп.
— Ты два года был с ней, неужели такая проблема жениться? Зачем эта драма?
Тами чувствовала, как злость сменяется истерикой, хотелось прибить его, чтобы уже прекратить собственные мучения. Она пытается поступить правильно, пытается оставить его, а он… И девушка честно призналась себе, что дело вовсе не в завете последнего мага, просто чем скорее король женится, тем скорее она как-то сумеет это пережить и успокоится. Он человек… а она нет? Сколько можно издеваться?
— У тебя есть долг, повелитель! – сурово отчеканила ведьма.
— Ты так мечтаешь отдать меня ей? – взревел король, с яростью, обидой и болью глядя на девушку.
— Нельзя отдать то, что и так не твоё! – в тон ему выкрикнула она.
Элиас в два шага оказался рядом и схватил Тами за плечи, притянув к себе. Тёмные глаза горели, и каждая чёрточка в лице мужчины застыла в каком-то мучительном напряжении, Тамрия, как зачарованная смотрела в это прекрасное лицо, не в силах отвести взгляда или дать отпор, и оба дышали в унисон тяжело и часто.
— Так сделай меня своим, – требовательно прошипел мужчина, но в глазах было не требование, а бездна отчаяния, в которой девушка едва не захлебнулась. – Просто протяни руку, Тамр… – едва слышно попросил он.
— И что потом? – сдавленно спросила ведьма, голос совершенно не слушался, остатки самообладания крошились, как сухие листья.
— А ты уверена, что будет это «потом»? – так же вопросом ответил король, но Тами покачала головой и, вырвавшись, отошла подальше.
— Пока есть надежда, надо бороться.
— Именно! И я не сдамся, – мрачно заявил мужчина и шагнул в темноту, отвернулся и застыл, сложив руки на груди.
Тами поняла, что запуталась в собственных чувствах и желаниях. Обязательства боролись с любовью и мечтами о счастье, злость на выходку Элиаса отчаянно сражалась с радостью от того, что он рядом, что они снова только вдвоём, отчаяние трещало под натиском хрупкой, но такой живучей надежды… Девушке казалось, её просто разорвёт от этих противоречивых эмоций, когда на плечи легли тёплые, сильные руки.
— Тамр… Помнишь, там, в пещере, ты сказал, что мы пройдём через это вместе? – сипло спросил король, и девушка поражённо повернулась к нему.
— Ты услышал меня так чётко?
— Услышал. И поверил обещанию. Не нарушай его, прошу… Не прогоняй меня. Давай пройдём через это вместе. Если тебе так важно, хорошо, я выполню то, что взвалили на меня драгоценные предки, но пока есть возможность быть рядом, пока не закончено наше дело, не отворачивайся от меня, Тамр! Не отнимай надежду, что всё может измениться…
Элиас говорил взволнованно и тихо, но каждое слово многократным эхом звучало у неё в ушах, заставляя тело вибрировать, а душу парить в каких-то неизведанных высях. И почему-то казалось неважным, что это всего лишь отсрочка, к тому-же опасная и безрассудная. Быть рядом, позволить себе капельку человеческого счастья, хоть ненадолго забыть о проклятых обязательствах… Ведь Элиас может быть прав, кто знает, есть ли это «потом»?
Тами сглотнула слёзы, сделав робкий шажок к мужчине, и оказалась пойманной в кольцо жаждущих, оберегающих и таких любимых рук.
***
Король больше не пытался её поцеловать, они просто сидели в обнимку у костра, просто были рядом.
— Расскажешь, куда ты так шустро устремилась? – нарушил молчание Элиас, и невесело усмехнулся: – Про то, что удирала от меня, можешь не упоминать, это и так ясно.
Тами тяжело вздохнула, отогнав мысль о том, что вот это счастье и покой ни что иное, как иллюзия.
— Я кое-что видела во время сражения за Риз… – очередной вздох вырвался из её груди, словно даже имя это было произнести трудно. – Крайс, вроде бы узнал место, и показал мне, куда примерно нужно отправиться. Хотя он не уверен, его сородичи редко забираются в эти края, чудо, что он вообще что-то знает.
— А где мы?
— На самой границе Тиры и Ларата, где-то тут должен быть замок из бурого камня, и там наш враг.
— И он до сих пор тебя не обнаружил? – с сомнением спросил король.
— Ну, я же не сумасшедшая, чтобы прийти сюда без защитных покровов. Хоть кое-кто и нарушил процесс перехода своим вторжением, но магический полог всё ещё крепок, мы невидимы для посторонних.
Взгляд короля метнулся к ведьме, и та опустила глаза, поняв, что прозвучали эти слова как-то с намёком, воздух сразу накалился, как бывает, когда влюблённая пара наконец-то остаётся наедине…