– Вы правы, наверное.
– Понимаете, вас обвинят в первую очередь. Все видели, что отец поднялся в спальню к вам. А спустя полчаса он мертв рядом с вами.
– Да-да, я понимаю, но что же делать?
– Вас арестуют и упекут в тюрьму, Александра. Вы понимаете это?
– Но я не виновата! – вскрикнула она и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Тут же молодой человек оказался рядом с ней.
– Вы помните, что я ваш друг? – спросил он.
– Да, – кивнула Сашенька.
Он обнял ее, и она испуганно прижалась к нему. Он начал успокаивать ее, гладить по голове, и тихо вымолвил:
– Вы должны успокоиться, я помогу вам. Не знаю как, но помогу, Александра.
– Благодарю, – выдохнула она, смотря ему прямо в глаза.
Его холодный мерцающий взгляд успокаивал и завораживал. Она видела, что он не сильно взволнован, и эта хладнокровность передавалась ей, и она стала дышать спокойнее. Его взгляд проникал прямо в ее нутро, словно хотел прочитать мысли. Михаил вдруг сильнее наклонился над ней, и его губы очень осторожно прикоснулись к ее губам. Она замерла и не остановила его. Отчего-то ей думалось, что сейчас это так естественно, что Михаил утешал и успокаивал ее ласкающими поцелуями. Она даже затрепетала, на миг забыв, что рядом лежит мертвый муж и она первая подозреваемая в его убийстве.
Быстро отстранившись от девушки, он вымолвил над ее губами:
– Вы вызываете трепетные чувства во мне, Александра, я бы даже сказал, что влюблен в вас. Потому ваша боль – моя боль.
– Неужели, Михаил? – прошептала она, окончательно опешив.
Она даже не ожидала, что молодой человек, который ей безумно нравился, тоже испытывает к ней симпатию.
– Я не дам вас в обиду. Вы должны доверять мне, – заверил ее Михаил.
– Вы правда любите меня? Это так неожиданно.
– Люблю, Александра. Потому не допущу, чтобы вас арестовали. Вы должны бежать!
– Бежать?
– Да сейчас, немедленно!
– Но куда же? Я не знаю… – она непонимающе замялась.
– Сморите. Сейчас меня осенила спасительная мысль. Подозрение непременно падет на вас. Вы молодая жена, остались наедине со стариком мужем, который вам неприятен. Конечно, исправник решит, что вы и зарезали его, чтобы остаться вдовой. Потому единственный ваш выход – бежать! Если вы покинете страну, власти не смогут вас арестовать.
– Но куда мне бежать? – спросила она, не понимая. – У меня нет денег, нет знакомых. Может быть, к батюшке?
– Нет. Это опасно. Там полиция вас будет искать в первую очередь.
– А куда же?
– За границу, я же вам сказал. И бежать надо по морю, ибо выезды и въезды в город контролируются жандармами. Вас вмиг схватят.
– По морю?
– Да, думаю, вам решительно надо сесть на корабль и уплыть по морю. Только так вас не поймают.
– Но корабли тоже проверяют.
– Если корабль не принадлежит к какой-то определенной стране, его досматривать не будут так тщательно. Это ваш единственный шанс. Вам надо уплыть на корабле одного из корсаров. Они жадны до денег и не бояться властей.
– Но у меня нет денег, – металась Сашенька, заламывая руки, и тут же нервно выпалила: – Нет, я не смогу. Куда я поплыву? Я не знаю никого в других странах.
– Вы хотите в тюрьму?
– Нет-нет. Я думаю, вы правы, мне надо бежать по морю. Вы одолжите мне денег?
– Э-э-э, – замялся Михаил. – Я немного стеснен в средствах. Но у отца были деньги. Здесь есть тайник, – заявил он.
Склонившись над мертвым, он начал обыскивать карманы его брюк и жилета. Пройдясь руками по одежде отца, Михаил вытащил из-за ворота Протасова нательный крест, на той же цепи висел ключ.
– Вот он! – выпалил молодой человек и, тут же сдернув серебряную цепочку с шеи Ивана Романовича, приблизился к большому портрету на стене.
Саша в ужасе смотрела за всем происходящим. Михаил отодвинул картину, открыв небольшое углубление с замочной скважиной посередине. Вставив ключ, он повернул его пару раз.
– Это, наверное, нехорошо, открывать тайник Ивана Романовича, – тихо сказала Саша.
– Чего это? Он мертв. Эти деньги ему ни к чему. А вам они пригодятся, – он крутил ключ, но замок никак не поддавался. Через пять минут молодой человек матерно выругался и прошипел: – Не тот ключ. Не открывается.
– И как же теперь? – пролепетала она. – Без денег меня не возьмут на корабль?
Он отошел от тайника, вытирая холодный пот со лба и приблизившись к ней, заверил:
– Не переживайте, я найду деньги. И корабль, который возьмет вас на борт. Я договорюсь, у меня есть кое-какие связи.
– Я так благодарна вам, Михаил.
– Немедленно все разрешу. Вы же оставайтесь пока здесь, в комнате, Александра, никуда не выходите.
– Хорошо. Но если зайдут слуги?
– Заприте за мной дверь. Я вернусь и постучу три раза. Я вниз, в кабинете у отца в столе вроде были еще деньги. И немедленно отправлю послание моему знакомому в порту. Он пока поищет вам корабль. Но сегодня же ночью вы должны уплыть. Чтобы на утро, когда обнаружат труп, вас уже не было.
– Да, хорошо, – закивала понятливо она и вновь всхлипнула.
Он приподнял ее за подбородок пальцами и, внимательно посмотрев в ее заплаканные глаза, строго приказал:
– Вы должны быть сильной, Александра. Не надо слез. Держитесь. Я скоро вернусь.
Он вновь быстро поцеловал ее в губы и тут же отстранился, а через миг исчез за дверьми. Саша бросилась за ним и заперлась на ключ, как он и велел.
Глава IX. Обманщики
Сашенька несчастно опустилась на пол, прислонившись спиной к двери. Ее мысли метались в бешеном хаосе.
– Как хорошо, что он любит меня, он поможет. Это сама судьба послала мне его, – вымолвила она и, подняв глаза к беленому с лепниной потолку, прошептала: – Благодарю тебя, Боженька, что послал мне Михаила, если бы не он…
Она вновь посмотрела на неподвижно лежащего мужа. По ее лицу покатились слезы.
Ей надо было уехать. Но куда? На сколько? Она не знала. Паника охватила ее существо. Сашенька