Шесть дней ходил я здесь за Яшкой, находил его свежие экскременты, осматривал места отдыха. Несколько раз слышал шум, создаваемый удиравшим медведем, но самого его ни разу не видел. Конечно, он меня слышал и заранее уходил, прятался. Наблюдения показывали, что Яшка кормится травой, регулярно обходит участок, который занимает, оставляет свои метки на дереве-маркере, которое стояло вблизи заросшего старого просека. Продукты мои подошли к концу, и пришлось идти домой. В деревнях, ближайших к урочищу – в Ясновицах и в Хмелевке – жители были оповещены о том, что в урочище «Горелый пень» живет «заповедницкий» медведь, и в случае каких-либо недоразумений, которые могут с ним произойти, следует срочно сообщить в администрацию заповедника.
Выстрел
До шестого июня я пробыл на усадьбе, ожидая вестей от Яшки, но их не было. Мне нужно было выехать в Москву для работы в библиотеке, я не стал откладывать поездку, оставив дома все адреса, по которым меня можно было быстро найти в столице. А восьмого июня из заповедника пришла срочная телеграмма: «Приезжай, Яшка убил овцу!» Оказалось, что телефонная связь с заповедником не работала, явление, к сожалению, частое, и текст телеграммы передали на почту с нарочным. Девятого, в три часа ночи, я был в заповеднике. От жены узнал первые подробности. Оказалось, что кто-то из жителей деревни Большие Ясновицы увидел около леса молодого медведя. Лес начинался сразу за околицей этой маленькой деревушки. Решили, что это тот самый медведь, которого я выпустил в лес. Кому-то захотелось подойти к медведю поближе, но зверь, как только увидел человека, убежал в лес. Отнесли на то место, где выходил медведь, теплую лепешку и кусок хлеба. Но медведь из леса так и не показался до самого вечера. В деревнях встают рано – нужно управиться с хозяйством: подоить корову, накормить и напоить скотину, истопить печь да приготовить завтрак. Едва рассвело, как люди увидели вчерашнего медведя, который теперь расхаживал сразу за оградой, рядом с деревней. Люди обрадовались возможности пообщаться с «медведем-научником», принесли теплый хлеб, подкормили Яшку! А это был именно он. Пытались подозвать его поближе, погладить голодного, «бедного мишку» – вон как черный хлеб уминает. Яшка к людям не подошел, съел хлеб и ушел в лес. Быстрое деревенское утро прошло, люди выгнали из хлевов скотину и занялись домашними делами. Коровы и овцы остаются весь день в деревне, которая вокруг отгорожена от леса жердями так, что домашние животные за околицу выйти не могут. Скотине хватает пастбища в самой деревне, и ее никто специально не пасет. В Ясновицах всего шесть дворов. На единственной улице, разделявшей дворы на две стороны – никого. Яшка перелез через жерди забора и решил прогуляться по безлюдной улице. Но его увидела овца, мать троих ягнят, и, конечно, смело атаковала незваного гостя, как если бы это была собака! Всполошившийся скот привлек внимание жителей деревни. Увидели Яшку, удиравшего из деревни к забору – за забором был лес. По пятам медведя преследовала осмелевшая овца, которая, однако, не решалась напасть на медведя. На улицу выскочил хозяин овцы и громко закричал, чтобы напугать медведя. Заслышав крик человека и расценив его как поддержку, овца прибавила ходу и в самый тот момент, когда Яшка полез на забор, боднула медведя в зад. Медведь мгновенно развернулся, схватил овцу за холку пастью, левой лапой, когтями, зацепил морду и свернул голову на бок. Овца рухнула, как подкошенная, Яшка перелез через жерди и удирал к спасительному лесу. Только теперь люди уразумели, что с этим таким медведем шутки плохи. Проклинали его на чем свет стоит, обзывали «разбойника» последними именами. И, конечно, никому в голову не пришло, что в разбое Яшки сами они и были виноваты, прикормив медведя. Об этом все сразу забыли. Сообщили в заповедник о случившемся, не стесняясь выразить свое возмущение медведем и «научниками», которые подпустили зверя-скотинника специально к самой деревне.
Не откладывая, я вышел из дома и в 4 часа утра был у деревни. Уверенный в том, что Яшка отсюда никуда не ушел, я начал прохаживаться по небольшому лесочку рядом с деревней, то и дело натыкаясь на свежие следы медведя. Повсюду встречались поеди травы, а в одном месте небольшая куртинка проросшей сныти была вытоптана так сильно, как будто здесь паслось целое стадо. Старые пни и высокие кочки хранили следы когтей: медведь искал в них насекомых, а в укромных местах, под густыми елочками, я обнаружил несколько лежек с подстилкой из прошлогодних листьев и тонких веточек. Вначале все мои попытки сблизиться с Яшкой не имели успеха, но потом я вдруг обнаружил, что мы ходим друг за другом. Я присел на пенек и затаился. Через две минуты как раз на моих следах показался медведь. Он шел, опустив голову к самой земле, и шумно принюхивался – разбирался в запахах моего следа. Тихо, как можно спокойнее, я подал звуковой сигнал. Яшка остановился как вкопанный, вперив в