Приморская группа 5 августа была переименована в 1-й Дальневосточный фронт под командованием Маршала Советского Союза Мерецкова. Этот фронт получил задачу вторгнуться в центральные районы Маньчжурии с территории советского Приморья, и совместно с войсками Забайкальского и Дальневосточного фронтов разгромить противника. Главный удар 1-й Дальневосточный фронт должен был нанести силами двух общевойсковых (1-й Краснознаменной и 5-й) армий, 10-го механизированного корпуса и кавалерийской дивизии в направлении Харбина. Прикрытие правого крыла этого фронта и обеспечение бесперебойной работы железной дороги на участке Хабаровск – Владивосток было возложено на войска 35-й армии, которым было приказано наступать в общем направлении на Мишань. С юга ударную группировку поддерживали войска 25-й армии, которой в последующем предстояло наступать в сторону портов Северной Кореи.
Дальневосточный (с 5 августа 2-й Дальневосточный) фронт под командованием генерала армии М.А. Пуркаева получил задачу, форсировав реки Амур и Усури в районе Ленинское, Бикин, нанести главный удар вдоль Сунгари в направлении на Харбин. Эту задачу должна была выполнить 15-я армия во взаимодействии с Амурской флотилией. После соединения войск этого фронта с войсками 1-го Дальневосточного фронта, наступавшими на Харбин с востока, они должны были совместными усилиями продолжать наступление с целью рассечения группировки войск противника в северо-восточной части Маньчжурии.
После достижения успеха на сунгарийском направлении 2-й Краснознаменной армии надлежало нанести вспомогательный удар из района Благовещенска на Цицикар, чтобы во взаимодействии с войсками левого крыла Забайкальского фронта расчленить и уничтожить японскую группировку в северо-западной части Маньчжурии.
Таким образом, замысел Маньчжурской стратегической операции был определен с учетом особенностей театра и характера предстоявших военных действий. На первом этапе операции Ставка Верховного Главнокомандования стремилась быстро разгромить японские войска прикрытия, преодолеть труднодоступные горно-пустынную и горно-таежную полосы местности, а затем главные силы трех взаимодействующих фронтов вывести на рубежи, с которых они могли бы развить наступление на жизненно важные узлы обороны противника.
Особое значение отводилось поиску способов преодоления укрепленных районов, особенно сплошной их зоны в Приморье. В войсках отрабатывались приемы прорыва ночью железобетонных укреплений без предварительного их огневого поражения, с использованием промежутков между опорными пунктами, узлами сопротивления и отдельными железобетонными сооружениями. Отрабатывались и варианты уничтожения гарнизонов дотов непосредственно в казармах.
Важнейшей составной частью подготовки Маньчжурской стратегической наступательной операции стали мероприятия по маскировке, которые решались совершенно по-иному, чем на Европейском театре военных действий.
В этом плане большой комплекс задач возлагался на пограничные войска.
Прикрытие государственной границы СССР на время перегруппировки, сосредоточения и развертывания войск на Дальнем Востоке было возложено на силы укрепрайонов, полевые части, заранее выдвинутые на подготовленные оборонительные рубежи, и на пограничные войска. Основными задачами пограничных войск в этот период были охрана государственной границы и борьба с агентурной разведкой противника.
В целом пограничникам удалось успешно противостоять японской разведке. Об этом свидетельствует динамика задержания и разоблачения японских агентов в Хабаровском и Приморском пограничных округах. Так, за период с 1 января по 8 августа 1945 года там было задержано 163 японских шпиона, причем наибольшее количество задержанных приходилось на период, когда советские войска готовились к боевым действиям. В частности, если за первый квартал 1945 года было разоблачено 39 японских агентов, то за второй – 63, а за июль и 8 дней августа – 613.
Одна из задач, которую выполняли пограничные войска в период подготовки к наступательной операции, заключалась в поддержании установленного командованием фронтов и армий пограничного режима. Они контролировали передвижение военнослужащих в пограничной полосе, соблюдение войсками мер маскировки, знакомили офицеров, а через них и весь личный состав полевых войск с правилами пограничного режима, местностью, прохождением линии границы, местами, которые просматривались с сопредельной территории, наиболее удобными маршрутами выдвижения к границе. Подразделениям РККА придавались проводники из личного состава пограничных застав, хорошо знавшие местность и маршруты движения. Командование полевых войск получало от пограничников постоянную информацию о деятельности разведки противника, его системе наблюдения для принятия соответствующих мер по обеспечению скрытности действий частей и подразделений РККА.
Вопрос с проводниками был весьма актуальным. Дело в том, что в связи с пустынной местностью и наличием железных дорог выжидательные районы для войск приходилось назначать на большом удалении от границы. Так, в Забайкалье приходилось выгружать прибывавшие с запада войска на удалении 500–600 км от исходных районов, а затем своим ходом выдвигать их к линии фронта.
Поскольку пустынно-степная местность существенно затрудняет маскировку войск, необходимо было обеспечить скрытность создания ударных группировок. Это достигалось за счет организации последовательного (поэтапного) вывода (развертывания войск. Вначале соединения и части из мест постоянной дислокации или со станций выгрузки выдвигались в районы сосредоточения, которые, как правило, отстояли от государственной границы на 150 км и даже далее. В последующем они под видом учений выводились в выжидательные районы, подготовленные или только намеченные в 60–90 км от границы. Более двух недель войска в районах усиленно готовились к предстоявшему наступлению с учетом реальной обстановки.
Особое внимание обращалось на подготовку личного состава, не имевшего боевого опыта. А их было немало. Так, архивные материалы свидетельствуют, что только в соединениях и частях 5-й армии их было более 60 %. Прибывавшие на пополнение механики-водители имели практику вождения не более восьми часов каждый, а знаний и навыков по обслуживанию материальной части у них практически не было.
7 августа командование Забайкальского, 1-го и 2-го Дальневосточных фронтов получило директиву Ставки ВГК, которая предписывала начать боевые действия 9 августа 1945 года.
8 августа в 17 часов по московскому времени в Москве народный комиссар иностранных дел СССР В.М. Молотов японскому послу Наотакэ Сато передал заявление советского правительства, в котором говорилось, что в связи с отказом Японии прекратить военные действия против США, Великобритании и Китая Советский Союз с 9 августа считает себя в состоянии войны с ней. В заявлении далее указывалось, что этот шаг является «единственным средством, способным приблизить наступление мира, освободить народы от дальнейших жертв и страданий». Об объявлении войны в Токио узнали в 4 часа 9 августа через перехваченную радиопередачу.
Прорыв 5-й армии 1-го Дальневосточного фронта
Наиболее сложной была задача 1-го Дальневосточного фронта, заключавшаяся в прорыве хорошо подготовленной обороны японских войск. На направлении главного удара фронта должна была наступать 5-й армия, перед которой