После победы в войне 1904–1905 гг. Япония получила право на разработку природных ресурсов Маньчжурии, которые ранее принадлежали России. Для того чтобы обеспечить вывоз сырья и производимых товаров, в 1906 году началась постройка Южно-Маньчжурской железной дороги (ЮМЖД). А 4 сентября 1909 года было подписано японо-китайское соглашение относительно всех железных дорог в Маньчжурии. Кроме того, это соглашение закрепляло за японским капиталом каменноугольные копи, расположенные вдоль Мукден-Аньдуньской железной дороги, а также правительство Китая признало за Японией право на разработку Фушуньских и Яньтайских каменноугольных месторождений и добычу других полезных ископаемых в Южной Маньчжурии.
В конце существования Республики Китай японское влияние распространилось буквально на все стороны экономики, включая транспорт, финансы, торговлю и, конечно, промышленность северо-востока Поднебесной. В этот период произошла полная потеря Китаем собственных региональных интересов. Развитие экономики региона подчинялось исключительно внешним факторам, в результате чего было создана типичная колониальная экономика.
Таким образом, к началу Первой мировой войны в Маньчжурии произошло перераспределение права собственности. В 1914 году Великобритания, как и прежде, лидировала в этом районе. Однако суммарные инвестиции России в промышленность Маньчжурии в то время составляли лишь 15,5 %, и страна в списке крупнейших инвесторов Китая была отодвинута на третье место. Четвертым по значимости китайским инвестором стала Япония, на долю которой приходилось 13,5 % суммарных инвестиций.
В 1920-е годы крупнейшие японские концерны начали активно вкладывать капиталы в Маньчжурию, и по состоянию на 1931 год Япония становится основным инвестором экономики северо-востока Китая. В это же время Япония приступила к выкачиванию из Маньчжурии всех видов сырья, прежде всего для тяжелой промышленности. В метрополию пошел поток каменного угля, железной руды, бокситов, цинка, олова, леса. Но помимо импорта природных ресурсов японские предприниматели открывали в Китае новые предприятия.
Данный процесс продолжался в первой половине 1930-х годов. С 1931 года по 1936 год японские капиталовложения в Маньчжоу-Го выросли почти в два раза и достигли 2,8 миллиардов иен. Из них 90 % приходилось на инвестиции в транспортную систему, обрабатывающую промышленность и горное дело. В результате этого в течение первых четырех лет существования государства Маньчжоу-Го появилось 248 новых японских и японо-маньчжурских предприятий (заводов, электростанций, рудников, угольных шахт). В течение этого времени объем производства в десяти ведущих отраслях добывающей и обрабатывающей промышленности Маньчжоу-Го вырос более чем в два раза, при этом среднегодовой прирост составил почти 17 %.
С целью более полного и всестороннего использования экономических и людских ресурсов Маньчжоу-Го японская сторона к концу 1936 года даже разработала первый пятилетний план на 1937–1941 гг. В результате его реализации предусматривалась ликвидация дефицита тех стратегических материалов, в которых особенно остро нуждалась Япония, за счет увеличения производства в Маньчжурии стали почти в 2 раза, алюминия – на 30 %, добычи угля – на 12 %. Кроме того, там планировалось наладить массовый выпуск самолетов, увеличив их производство с 340 до 30 тысяч единиц ежегодно.
В 1938 году, в связи с подготовкой к войне с СССР, первый пятилетний план был скорректирован в сторону увеличения объемов выпуска промышленной продукции военного назначения. При этом расходы Японии на строительство военно-промышленной базы в Маньчжурии покрывались главным образом за счет японского, в том числе и частного, капитала, а также за счет привлечения зарубежного, главным образом американского, капитала.
Несмотря на то что в полном объеме первый пятилетний план выполнить не удалось, в 1942 году Японией был принят второй пятилетний план экономического развития Маньчжоу-Го на 1942–1946 гг. Основное внимание в этом плане уделялось добыче угля и железной руды, производству алюминия, свинца и меди, выплавке чугуна и стали. Для реализации этого плана Япония планировала инвестировать в Маньчжурию 6,4 миллиарда иен при том, что правительство Маньчжоу-Го со своей стороны вложит в это дело только 2,2 миллиарда маньчжурских юаней. Планировалось, кроме предприятий горнорудной и химической промышленности, создать в Маньчжоу-Го самолетосборочные и самолеторемонтные, танкостроительные и танкоремонтные заводы, предприятия по производству и сборке грузовых машин, строительного оборудования, станкостроения.
Японцы стали инициаторами создания в Маньчжурии развитой химической промышленности. Наиболее интенсивно происходил выпуск искусственного жидкого топлива (ИЖТ). В 1930 году в городе Фушуне был запущен первый крупный сланцевый завод, который в том году дал 4 тысячи тонн топлива, а всего через год на этом заводе было переработано уже 60 тысяч тонн сырой нефти. Также был налажен выпуск сланцевого мазута (сланцевого масла). Если в 1935 году комбинат дал 145 тысяч тонн этой продукции, то в 1936 году – уже 300 тысяч тонн. И это при том, что в самой Японии ежегодное производство ИЖТ в то время не превышало 250 тысяч тонн.
Для того, чтобы обеспечить промышленность электроэнергией, был сделан прорыв и в области электрификации Маньчжурии. Началось активное строительство гидростанций. Также интенсивно строились линии электропередач и системы преобразования высокочастотной электроэнергии. В результате этого генерирующие мощности региона с 1932 по 1944 год увеличились более чем в 8 раз.
Стремясь повысить производительность труда на военно-промышленных предприятиях, японская администрация с 1942 года ввела сдельную оплату труда, установив повышенный тариф за перевыполнение заданий.
Таким образом, после 1931 года на территории Маньчжурии Япония проводила колониальную экономическую политику, которая выражалась в следующем: «Промышленность – в Японии, сырье – из Маньчжурии». В связи с этим на северо-востоке Китая получила развитие горнодобывающая, металлургическая и химическая, а также ряд других сырьевых отраслей промышленности, которые дали мощный толчок для экономического развития данного района, обеспечили высокую занятость его населения, состав которого был весьма разнообразным.
Маньчжуры на протяжении трех веков были правящей нацией Китая, присоединив все его южные провинции к своему государству Цин. Во второй половине XIX века, после потери Приамурья и Приморья, цинское руководство осознало необходимость более густо заселить северо-восточные окраины страны и открыло туда дорогу китайцам.
Поражение белых армий на Дальнем Востоке в годы Гражданской войны вызвало обширную эмиграцию в Маньчжурию из России как военных, так и гражданских лиц. Уже в конце 1920 года, после отступления из Забайкалья, в Китае оказались порядка 120 тысяч русских, в основном осевших в Маньчжурии, а также в таких городах как Шанхай, Тяньцзинь и Циндао. В январе 1921 года из Забайкалья через китайскую границу перешло 8511 офицеров и 16 289 солдат из состава семеновско-каппелевских войск. В октябре – ноябре 1922 года с падением Приамурского правительства в Китай эвакуировались остатки Земской рати в составе 5,5 тысячи человек.
Кроме этих людей, в Маньчжурии также находилось достаточно большое количество граждан СССР, которые были заняты на обслуживании Китайской Восточной железной дороги. В