Квантунская армия представляла собой отдельную стратегическую группировку войск, предназначенную для агрессии против Китая, СССР и Монголии. Она вела свою историю с 1919 года, так как была сформирована на базе гарнизона Квантунской области, расположенной на юго-западной оконечности Ляодунского полуострова.
18 сентября 1931 года Квантунская армия начала агрессию против Китая, и к началу 1932 года оккупировала Маньчжурию. Затем она вторглась в китайскую провинцию Жэхэ и дошла до Великой стены. Численность Квантунской армии к 1938 году была доведена до 200 тысяч.
Квантунская армия считалась образцовым объединением и выполняла роль базы подготовки сухопутных сил, которые время от времени перебрасывались на другие участки. Служба в Квантунской армии не только считалась почетной, но фактически являлась гарантией успешной карьеры для офицеров, стремившихся получить командные должности.
В 1941–1943 годах в Маньчжурии и Корее в составе Квантунской армии находилось до 16 японских дивизий общей численностью около 700 тысяч человек. Если в 1944 году части и подразделения этой группировки еще привлекались для участия в боях в районе Южных морей, то начиная с 1945 года они исключительно были сосредоточены на северо-востоке Китая.
Шло непрерывное наращивание численности сил Квантунской армии. 17 июля 1945 года императорская Ставка дала указание и о передислокации из Южной Кореи в Северную 34-й армии, которая с 10 августа вошла в состав 17-го фронта. В самой Маньчжурии проводилась тотальная мобилизация местного населения, причем одних только корейцев планировалось призвать 210 тысяч человек.
В организационном плане войска Квантунской стратегической группировки были сведены во фронтовые и армейские объединения, которые включили три фронта – 1, 3 и 17-й, а также отдельную 4-ю полевую армию. Всего в составе этих объединений насчитывалось 42 пехотные и 7 кавалерийских дивизии, 23 пехотные, 2 кавалерийские, 2 танковые бригады, бригада смертников, 6 отдельных полков, 2 воздушные армии, а также Сунгарийская военная флотилия. Кроме того, в распоряжении японского командования находились войска 250-тысячной армии марионеточного государства Маньчжоу-Го и кавалерийские соединения японского ставленника во Внутренней Монголии князя Дэ Вана.
1-й, или Восточно-Маньчжурский, фронт (3-я и 5-я армии) под командованием генерала Сэйити Кита располагал десятью пехотными дивизиями и одной бригадой. Он был развернут на границах с Приморьем, имея главные силы на муданьцзянском направлении, выводящем к Харбину и Гирину. Штаб фронта размещался в Муданьцзяне.
3-й фронт (30-я и 44-я армии), которым командовал генерал Усироку, частью сил (две дивизии) дислоцировался поблизости от границы Монгольской Народной Республики, а главную свою группировку (шесть пехотных дивизий, три пехотные бригады и одна танковая бригада) держал в глубине Маньчжурии, в районе Мукдена. Там же находился и штаб фронта.
4-я отдельная армия генерала Уэмура была разбросана на огромном пространстве Северной Маньчжурии в четырехугольнике Хайлар, Цицикар, Харбин, Сахалян. В нее входили три пехотные дивизии и четыре бригады.
17-й фронт (34-я и 59-я армии), командующий генерал Есио Кудъуки, располагался в Корее, штаб имел в Сеуле. В его составе было девять пехотных дивизий. После начала наступления советских войск в Маньчжурии 17-й фронт приказом императорской Ставки был с 10 августа переподчинен Квантунской армии. Войска начали переброску на север, но до капитуляции Японии принять участие в боевых действиях (если не считать попыток отражения советских десантов в корейских портах) не успели. После капитуляции остатки японских войск в Корее были переданы под оперативное управление армии США для поддержания общественного порядка до прибытия достаточного количества союзных войск.
2-я воздушная армия генерала Харада, дислоцированная в центре Маньчжурии, насчитывала почти 1200 самолетов, но боевых из них было немногим более двух сотен. Кроме того, в Корее находилась 5-я воздушная армия ВВС Японии, располагавшая 600 самолетами.
Командующему Квантунской армией подчинялись также войска Маньчжоу-Го, Внутренней Монголии и провинции Суйюань; суммарно – до двадцати пехотных дивизий и 14–15 бригад конницы. Не в пример японским войска эти были слабо обучены, плохо вооружены, но общая численность их достигала приблизительно 300 тысяч.
В результате общая численность группировки японских и марионеточных войск в Маньчжурии к августу 1945 года превышала 1 миллион человек. На своем вооружении она имела 6640 орудий и минометов, 1215 танков, 1907 боевых самолетов (исправных около 800) и 26 кораблей. Кроме этих сил японское командование предусматривало возможность использования в Маньчжурии жандармских, полицейских, железнодорожных и иных военизированных формирований, а также вооруженных отрядов резервистов-переселенцев.
Правда, боеготовность войск Квантунской армии была невысокой. В подготовленном для японского Генштаба в конце июля 1945 года отчете о боеготовности соединений Квантунской армии указывалось, что из 30 с лишним дивизий и бригад, входивших в ее списочный состав, боеготовность только одной дивизии была оценена на 80 %, одной – 70 %, одной – 65 %, одной – 60 %. Боеготовность остальных дивизий была следующей: четырех – 35 %, трех – 20 %, а остальных девятнадцати – только 15 %. В оценку входили укомплектованность живой силой и техникой и уровень боевой подготовки.
Танковые войска Маньчжурской армии были представлены 1-й смешанной механизированной бригадой, которая в своем составе имела 102 танка. Состав бригады был такой: два танковых полка, пехотный батальон, артдивизион, разведывательную роту, роту связи, ремонтную роту и транспортное подразделение. Каждый танковый полк включал три смешанных роты (средние танки Тип 89 и легкие Тип 95), роту танкового резерва (легкие танки). Кроме того, имелись 3 средних и 2 легких танка командиров и столько же в составе транспортно-ремонтной роты – всего в полку насчитывалось 50 танков. В состав полка входила также моторизованная пехотная рота.
После боев с советскими войсками на р. Халхин-Гол весной – летом 1939 года была ускорена программа строительства средних танков. В результате этого три роты 4-го танкового полка, имевшие тогда на вооружении легкие танки Тип 95 «Ха-го», были перевооружены на средние Тип 97 «Чи-ха». Остальные танки находились в отдельных танковых подразделениях дивизий.
В начале 1930-х годов в Японии говорили о необходимости иметь в Маньчжурии «крупные моторизованные соединения, не уступающие соединениям красных», и рисовали картины столкновений «сотен автомобилей и танков на полях Маньчжурии». Но практика неизменно отставала от теории. В ходе японо-китайской войны полки 1-й смешанной механизированной бригады дробились и поротно (а то и поштучно) придавались пехотным соединениям и частям. Неслучайно в танковых полках не стали создавать батальонов – полки состояли из танковых рот и сохранили «ротную» организацию до конца войны. К тому же основная роль в маневренных действиях