Поначалу я с опаской приближалась к клеткам. Нет, у меня не было сомнений в том, что они крепко заперты, и никто меня здесь жрать не будет. Однако обстановка все равно напрягала, да и темная аура нечисти в таком количестве давала о себе знать. Ну и, конечно, не стоило забывать, что при всей близости с Бестианом нечисть оставалась нечистью. Бестиан говорил, что его самого нечисть сожрать не может исключительно в силу его уникального природного дара управления нечистью, который все твари однозначно принимали за своего Хозяина. Но не стоило забывать, что даже белые и пушистые твари все равно оставались тварями, хоть местами и разумными.
Моя сущность тоже немного волновалась, особенно когда я проходила мимо клетки с весьма агрессивным мазурдоном, эдаким чешуйчатым кабаном. Он прям начал биться лбом о прутья клетки, когда я перебирала рядом пустые коробки в поисках Жужи, и это поведение твари меня нервировало. Пришлось показать ему свои острые зубки и издать гортанный рассерженный рык – нечисть как ветром сдуло в дальний конец клетки. Я самодовольно ухмыльнулась и продолжила свои поиски. Краем сознания отметила, что нечисть в бестиарии в целом резко притихла после моего раскатистого рыка, повисла непривычная тишина. Так-то лучше!
Эта тишина как раз позволила мне расслышать странный плеск, доносящийся из большой бочки, стоящей чуть в стороне. Я подозрительно прищурилась, уставившись на бочку. Она не являлась клеткой или аквариумом , вокруг нее не было никаких защитных барьеров. И вообще, со стороны бочка казалась пустой. Ну разве что там на донышке дождевая вода накапала.
Но странный плеск не умолкал.
Хм, надо проверить.
Я осторожно приблизилась к бочке, на всякий случай выставив перед собой руки с защитным блоком, и медленно заглянула в бочку… Ага, так и есть!
В бочке сидела Жужа. Воды в бочке было мало, действительно на самом донышке – накапало после недавних проливных дождей. Жужа сидела посреди этой лужицы и шлепала лапками по воде, вид при этом имела весьма несчастный. Крылышки и усики-антенны поникли, черная шерсть намокла и выглядела не шелковистой, а слипшейся, свалявшейся. Тварюшка что-то тихонько и жалобно жужжала себе под нос. Ни дать ни взять бедное брошенное всеми дитятко, ну ей-богу! Для пущего эффекта ей не хватало только слёз, которые печальными дорожками лились бы из янтарных глазок.
– Хэ-э-эй, Жужа, милая, смотри, что у меня тут есть? – ласковым голосочком произнесла я, доставая из кармана виноградину и помахивая ей в воздухе. – Хочешь полакомиться ягодками?
Жуже мое предложение не понравилось. Во всяком случае, она отреагировала очень резко: зыркнула на меня своими огромными золотыми глазами, издала пронзительный визг, распахнула пасть с огромными острыми зубами, одним большим «ку́сем» прогрызла стенку бочки и пулей вылетела в образовавшуюся дыру, я только моргнуть успела. Ах, чтоб тебя! Нормальные такие у нее зубки…
– Хэй, вернись! Я тебя все равно найду!
Ответом мне было возмущенное жужжание.
К счастью, Жужа полетела не абы куда, а влетела в хозяйственный блок. Туда и я кинулась за ней, убежденная в том, что в закрытом небольшом помещении добраться до вредной нечисти будет проще.
Однако, забежав в хозблок и закрыв за собой дверь, чтобы Жужа не вылетела обратно в бестиарий, я остановилась в легком ступоре, глядя по сторонам.
Помещение было где-то в пятьдесят квадратных метров, ну может чуть больше. Вроде относительно небольшое, но оно всё, от пола до потолка, было заставлено бесконечной армадой коробок, шкафов, ящиков, вёдер, корзинок… Жужи нигде видно и слышно не было. Она где-то затаилась, и чтобы найти ее, следовало перебрать все эти ящики-шкафы, коих тут было несметное количество.
Н-да… Кажется, это будет не так просто, как я думала.
Мне даже показалось, что из глубины комнаты доносится тихое хихиканье вреднючей нечисти, предвкушающей мои мучения.
Я тяжело вздохнула и приступила к дальнейшим поискам, методично перебирая коробки и заглядывая в шкафчики. Так же, как и в бестиарии, помечала каждый ящик сигнальными чарами и оцепеняющей сетью. Поиски начинала с той части комнаты, откуда мне послышалось хихиканье, но это все равно было непростой задачей. Пыталась завлекать Жужу ласковыми увещеваниями, но реакции никакой на это не последовало.
Час спустя, просмотрев добрую половину коробок-ящиков-шкафов, я устало вздохнула, вытерла испарину со лба тыльной стороной ладони и присела на ближайший сундук, чтобы немного отдохнуть. Вернее, попробовала присесть, как внезапно…
– Ой!
Я пискнула от неожиданности, почувствовав что-то мягкое между мной и поверхностью сундука, и, резко обернувшись, увидела, что на моей юбке болтается Жужа. Маленькое создание вцепилось в ткань своими лапками и весело покачивалось при каждом моем движении. Я, конечно, помнила, что Жужа очень легкая, но прям настолько, что не почувствовать ее на своей юбке и чуть не сесть на нее?
– Ты как здесь оказалась?! – воскликнула я. – Когда ты ко мне прицепилась? Давно так висишь? А если бы я тебя раздавила случайно?
Жужа вместо ответа издала тихий жужжащий звук и захлопала прозрачными серебристо-золотистыми крылышками. Вид у нее при этом был весьма довольный. Ну уж, нашла тут местный аттракцион!
Я покачала головой и полезла в карман за мешочком с фруктами, отвернулась буквально на секунду, но этого времени хватило, чтобы Жужа успела скрыться. Огляделась, но нигде в поле зрения тварь не увидела. Опять она куда-то спряталась! Совершенно бесшумно, и я не почувствовала, что она с меня сползла.
– Любишь в прятки играть, да? – я упёрла руки в боки, раздраженно постукивая ногой и начиная злиться. – Ну ничего, я упёртая, я тебя все равно найду и накормлю!
Еще через час активных поисков я злилась уже не слегка, а множко. Я уже кучу коробок и ящиков пересмотрела, устала и физически, и магически, ведь мне приходилось всё это время поддерживать сигнальные чары и сети, а мой магический резерв был далек от масштабов Бестиана, поэтому у меня начинали заканчиваться силы. И с каждой новой проверенной коробкой я уставала и злилась всё больше и уже ругалась вслух.
– Ну чего тебе неймется, а? Я тебя накормить хочу, а ты упираешься, как маленький ребенок! Можно подумать, я тебе какую-нибудь горькую микстуру пытаюсь в пасть влить! Я тебе фрукты предлагаю, свежие и очень вкусные, между прочим, нафаршированные магией твоего хозяина! Можно уже и перестать вредничать, подумаешь, хозяин был занят и не уделил тебе достаточно внимания, ты о нем-то самом подумала, а? А обо мне подумала, а? Я, вместо того, чтобы уроки делать, уже больше двух часов