— А кто спрашивает? — крикнул Витя. — У Серого стрелка с Боксёром, а не всякой шелупонью!
Вот где его талант поболтать раскрылся.
— А ты что, хочешь сходить раков покормить? — ответил парень с битой. — Выйди сюда, и я научу тебя вежливости!
Кормить раков в переводе означало нырнуть в реку, над которой мы находились, со вспоротым брюхом. Витя порывался что-то ответить, но я притормозил его и вышел вперед.
— Серый — это я. И мне уже надоело смотреть на ваш цирк. Боксёр здесь, или этот неудачник испугался и не пришёл?
— Ты что, слепой? — не особо ловко ответил парень. — Боксёра не видишь?
— Корм для раков — вижу. А кто из вас Боксёр — без понятия. Пусть выходит, да закончим побыстрее. На вас, цирковых уродцев, нет желания время тратить.
По меркам уличных баталий я был предельно вежлив и чуть ли не высоким слогом общался. Толпа с той стороны зашумела, но сам Боксёр тянуть не стал. Снял вальяжно шляпу-котелок, передал девушке. Безрукавку тоже снял и ей отдал. Вышел вперед.
— Так, значит, Серый — это ты. Языком горазд болтать, спору нет. Послание я твоё получил. За такое умирать будешь медленно и мучительно, — сказал он мне предельно важным тоном.
— Ты совсем идиот, да? — почти ласково спросил я. — Вы первые на нас напали. Друга нашего пырнули, а ты ещё и обижаешься? Так привык, что твои дружки по сигналу в позу становятся, чтобы обслужить? Выходил бы в большой мир почаще, знал бы, как дела устроены. Хотя нет. С таким стилем в одежде — лучше сидеть в той дыре, откуда вылез.
— Стиль в одежде? — рассмеялся Боксёр. — Ну да куда мне, беспризорнику, до вас, благородных! Что, холопы заречные, нравится вам под аристократом лежать?
Теперь уже толпа с нашей стороны зашумела. Посыпались оскорбления с двух сторон. Пора бы и драться начинать. А то этот балаган затянется.
— Хватит болтать, — шагнул я вперёд. — Пора делом заняться.
Вблизи я смог оценить, что Боксёр парень невысокий, да и не особо мускулистый. Возраст его было сложно определить. Меньше двадцати пяти, но старше восемнадцати. Наверное. Освещение скудное, от нескольких фонарей. Черты лица искажались. Да и сам Боксёр… Видно, что да, беспризорник. Савелий рассказывал, что он с его девчонкой — сироты. Поэтому со стороны родни мести не ожидается. Ну и на фигуре такое детство могло сказаться. Проблемы со здоровьем, недоедание. Что не так-то важно. Был этот парень невысоким, ниже меня. Волосы подстрижены почти под ноль. Он запрыгал на месте, и правда как боксёр, с ноги на ногу. Встряхнул руками, приготовился к бою. Не знаю насчёт других, вряд ли кто что заметил, разве что наблюдатель наверху, но я вот увидел, что у Боксёра какая-то искажённая Власть. Такое чувство, что он как я сейчас. Дар в виде смеси Власти и Битвы. Девчонка же его была с Даром батарейки. В смысле, подвидом Дара Плетельщика. Она коснулась спины Боксёра, встала на носочки и чмокнула в щеку. Глазами я свечения не видел, но почему-то был уверен, что она ему заряд энергии передала. От чего Дар Боксёра заметно разгорелся, да и сам он словно горячее стал.
Встряхнув руками, он прямо так, с расстояния десяти шагов, нанёс удар.
Для меня это выглядело как сгусток энергии, что устремился вперёд. Потребовалось приложить усилие, чтобы не дёрнуться. Я ведь не мог видеть эту атаку. Мог знать об особенности Дара Боксёра, но… Здесь и сейчас было выгодно затупить, чтобы, так сказать, на собственной шкуре прочувствовать чужой Дар и уже после реагировать на него адекватно.
Удар пришёлся мне в корпус. Это была какая-то грубая Власть, теперь я точно в этом уверен. Я почти никак не защищался, но мог бы и вовсе не напрягаться. Если вас ткнут кулаком в напряжённые мышцы живота, ничего фатального не случится. Скорее предупреждающий удар, чем атака.
— Почувствовал, с кем связался? — крикнул мне Боксёр. — Бить я тебя буду долго!
— Ты что-то сделал? — спросил я недоуменно. — Чего пляшешь, как обезьяна-то?
С нашей стороны загудели. Сава свистнул хорошенько. Он меня предупреждал, что Боксёр, помимо общей жестокости и отмороженности, славится ещё и тем, что до него редко когда успевают добраться.
Этот бой я мог провести по-разному. В том числе убить Боксёра в первые десять секунд. Если, конечно же, при нём нет никаких артефактов и других козырей. Согласно общедоступной информации и слухам, единственная фишка парня — вот такие удары на расстоянии. Властью он атакует через физические движения. Что жуть как неудобно должно быть. Разобраться с ним быстро безопаснее всего. Если не учитывать того, что в этом случает наутро весь нижний город будет знать о моих способностях. Неизвестный наблюдатель лишь укрепил мою паранойю и желание придерживать козыри при себе. Поэтому действовать я буду осторожно, не показывая всего. В идеале провести бой так, чтобы это выглядело как случайность. Пусть лучше меня слабым считают. Полезнее для здоровья.
За те десять шагов, что нас разделяли, Боксёр успел ударить всего три раза, чем с ходу продемонстрировал свою слабость. На усиленные удары у него уходило дополнительное время. Стоило мне приблизиться, как он заработал быстрее, но и сами атаки стали куда слабее. Я качнулся влево, вправо, пригнулся, пропустив его атаки мимо, оказался рядом и едва успел убрать голову с линии нового удара, на этот раз обычного.
Боксёр и правда оказался боксёром. Ещё и отличным. Ногами он не бил, а вот руками работал непрерывно. Закружил вокруг меня и начал обрабатывать. Мгновение назад думал, что надо как-то слабость показать, но, походу, ничего изображать не придётся. Очень уж непривычный для меня формат. И противник юркий, как угорь.
От удара в корпус меня протащило назад. Пошатнувшись, я едва не упал и принял на блок следующие удары. Боксёр снова подловил, пробил в корпус, и меня опять протащило. Где-то треть его атак несла вложенную Власть. Вложенную силу я сбивал точечными импульсами, поэтому получал не так жёстко, как это выглядело со стороны. Ну, в те разы, когда я всё же успевал за ним. Боксёр разошёлся, умудрился достать меня в скулу, и я потерялся, позволив пробить особо сильно. Полетел я красиво. Метра на четыре точно. Шмякнулся, покатился,