— А я переживаю за тебя. Кто знает, что придёт в голову этим идиотам? Вдруг они решат напасть на тебя?
— Я могу за себя постоять.
— Знаю. Но меня долгое время не будет рядом, так что… Я подумал, и решил нанять для тебя охрану.
— Ты серьёзно⁈
— Более чем, — я повернулся и поцеловал подругу, — Мне будет спокойнее, если парочка Практиков будет присматривать за тобой, пока меня нет рядом.
— Может, тебе будет спокойнее, если я просто поеду с тобой в Баку?
Я уже думал об этом, но покачал головой.
— Нет, дорогая. Там творится что-то опасное, и вместо того, чтобы заниматься этим, я буду вынужден постоянно думать о том, как тебя защитить. В этом нет смысла. Будет лучше, если ты останешься в Москве. К тому же — кто будет контролировать наше маленькое предприятие, если ни ты ни я не будем за ним присматривать?
— Что-то опасное… — прошептала Илона, сильнее прижимаясь ко мне, — И что же это? Ты приехал таким взвинченным…
Я вздохнул. Разговор с Юсуфом после нападения вышел очень странным. Хан Набиев ошарашил меня новостями из южной провинции империи.
— Марк, что произошло? Связь оборвалась.
— Видимо, сеть пропала, я сейчас в дороге. Прошу, хан, расскажите, что там с моим дедом?
— Он… На него напали, Марк.
— Кто?
— Мы не знаем наверняка. Какое-то… Существо…
— Существо?
— За пару дней до приезда хана Яковлева, — Юсуф употребил местное словечко, обозначающее дворянина, — в городе произошло несколько нападений… Трёх людей нашли растерзанными на части, ещё двух — живыми, но с такими ранами, что… Они до сих пор в коме. А твой дед…
— Как это произошло?
— Хан Яковлев прилетел поздно вечером. Я отправил за ним своего водителя, и он должен был привезти твоего деда прямиком ко мне в поместье. Но Дмитрий… Захотел перед приездом посетить Девичью башню. Сказал, что это особенное для него место… Он отправился к ней один, и мой водитель остался ждать. Никто не мог предположить, что в этой части города с магом такого уровня что-то может случиться — все нападения происходили на окраинах, и…
— Прошу, хан Набиев, ближе к делу!
— Мой охранник услышал крик и звуки схватки. И сразу же побежал туда. Он обнаружил как какая-то тень склонилась над телом твоего деда и атаковал её. Тень скрылась в ночи, а мой человек сразу же привёз твоего деда в ближайшую лечебницу. Сейчас он без сознания, в стабильном, но тяжёлом состоянии.
— Есть какие-то догадки, информация о том, кто это?
— Никаких. Полиция работает, но пока с нами не делятся ходом расследования…
— Это ужасно, Марк! — голос Илоны слегка дрожал, — Я… Мне очень жаль! Даже не представляю, что бы я чувствовала на твоём месте…
— И хорошо, что не представляешь, — успокоил я подругу, — Но из-за этих событий мне придётся улететь раньше, чем я расчитывал.
— Когда?
— Утром. Рейс через шесть часов, так что…
— Я всё понимаю…
Мы снова помолчали.
— Знаешь, — начал я, — Я ведь обещал тебе рассказать, зачем отправляюсь туда.
— Обещал. Но в свете последних событий…
— Это ни на что не повлияет. Я обещал.
— Человек слова, — хмыкнула Илона, целуя меня в ключицу, — Что ж… Я вся внимание.
— Помнишь ту проклятую книгу, которую я попросил у твоего деда за решение проблемы с Хрустом?
— Да.
— В общем… Там было много интересного. И в частности — намёки на некие… Скажем так — «доспехи», которые усиливают способности магов их использующих.
— Ты серьёзно?
— Вполне.
— Значит, ты поедешь искать эти доспехи?
— Их часть.
— Никогда не поверю, что кто-то оставил явные подсказки для поиска таких сокровищ!
— И правильно сделаешь. Потому что о том, где их искать, мне рассказал один весьма обаятельный призрак.
— Что⁈
— Ох, чувствую, быстро рассказать не получится… А мне выезжать уже через четыре часа…
— Тогда в твоих интересах сделать это как можно скорее и точнее, — промурлыкала Илона, кусая меня за мочку уха, — Чтобы у нас осталось время на до-о-о-о-о-олгое прощание…
Глава 4
Баку
14 июля 2031 года. Баку.
Самолёт приземлился с лёгким толчком, и я почувствовал, как напряжение в мышцах немного ослабло. Весь полёт я провёл, как на иголках, размышляя о том, что произошло с дедом.
Проклятье!
Ну почему всё как всегда — стоит разобраться с одной проблемой, как вырисовывается другая⁈
Покой нам только снится, м-да…
Путешествовать я предпочитал налегке, так что с собой у меня была лишь сумка с вещами, с которой я приезжал в то же «Тихое место». Энергокристаллы в салон самолёта брать запрещалось — как и некоторые алхимические ингредиенты (список всего запрещённого я нашёл заранее). Так что я решил, что и в багаж всё это сдавать нет никакого смысла, и везти через пол страны — всё можно будет купить в столице азербайджанского домена.
Дождавшись, пока основная масса пассажиров покинет самолёт (не зря же ребята стояли в проходах последние пятнадцать минут?), я взял с верхней полки сумку и тоже направился к выходу, кивнув на прощание бортпроводницам.
В аэропорту было много людей, которые сновали туда-сюда, торопясь на свои рейсы или, напротив, вальяжно направляясь к выходам из воздушной гавани. Пол, выложенный шахматной плиткой, приятно холодил ступни даже через кроссовки. Да и вообще, несмотря на середину дня и палящее сквозь огромные стеклянные стены солнце, тут было довольно прохладно.
Видимо, за счёт большого количества зелени и деревянных поверхностей, в которых местные колдуны вплели погодные заклинания.
А вот улица встретила меня опаляющим жаром и влажным воздухом, пропитанным запахами моря и древних камней.
На выходе из терминала меня уже ждал водитель Юсуфа — высокий, широкоплечий мужчина в классическом пиджаке, с короткой стрижкой, будто-бы каменным лицом и безупречной выправкой. Он держал в руках планшет с моим именем, и когда я подошёл — лишь молча кивнул, открыл дверь дорогого чёрного мобиля.
Мы тронулись в сторону больницы.
Дорога пролетела в напряжённой тишине, которую я нарушил всего раз.
— Как вас зовут? — спросил водителя.
—