Захотелось прямо сейчас стукнуть незнакомца чем-нибудь тяжелым по голове и скрыться от всех. Раствориться в этом мире, исчезнуть. Стать невидимой и недоступной. Не доставить никому из тех, кто следил за ней, морального удовлетворения и ощущения победы над конкурентами. И пусть она погибнет через несколько часов за периметром города без смены фильтра. Но лучше уж так, чем быть чьей-то пешкой в совершенно непонятной и не нужной ей игре. Пусть она погибнет сама за себя, чем… Наташа вспомнила Сашку, и слезы против воли выступили на глазах, защекотали кожу щек. Она вспомнила, как узнала этого человека, бывшего столько времени рядом, в сто раз лучше, чем за все эти годы. Жаль, что так поздно…
А затем слезы высохли. Она не станет убегать и прятаться. По крайней мере, от этого незнакомца и того, кто его послал за ней. Она поедет, полетит и поплывет, пойдет пешком до самого края зараженной Земли, если понадобится. Она узнает, кто эти таинственные посланцы и что им от нее нужно. Возможно, они смогут ей помочь. Выслушают, пойдут навстречу. Она будет согласна на любые условия, если они потребуют от Наташи что-то взамен. А если они, как инквизиция, жаждут ее смерти, то не все ли равно, где умирать? Хотя какой смысл везти ее куда-то? Проще было бы убить ее в городе, а не разыгрывать целый спектакль с тараном «гибрида» ОБЗ.
Наташа собиралась сделать еще шаг вперед, пересекая границу травы и низины. Выкинутая вбок рука незнакомца, подобно шлагбауму, преградила путь:
– Стой.
В глазах на мгновение потемнело.
Наташа недоуменно посмотрела на незнакомца. Он медленно поднимал ту смертельно опасную штуку, с которыми часто ходят подобные ему. Правда, от него шел странный, непохожий на других двуногих запах. Он, скорее, пах, как та ужасная вещь, которую он сейчас поднимал. Двуногий враг, яростно ненавидящий все, что не похоже на него. Убивающий и подобных ей, и подобных себе. Убивший и это животное, останками которого сейчас лакомится она. А рядом с ним стоит… Наташа почувствовала, как ее зрачки расширяются от удивления, а затем – от переполняющего всю ее сущность СЧАСТЬЯ!
Рядом с кровожадным врагом стояло само совершенство. Та, ради счастья которой стоило жить и за приказ которой стоило умереть. Ибо во всем этом была ее жизнь. И только в этом. Совершенство потянулось к ней и беззвучно произнесло:
«Уходи. Вернешься доесть потом, когда ничто уже не будет тебе угрожать. Сохрани жизнь детей внутри себя».
– Ох… – Зрение прояснилось, и Николаева ухватилась за плечо незнакомца, чтобы не упасть из-за мгновенно ослабевших ног и головокружения. Что-то в последнее время судьба к ее здоровью, особенно к ее многострадальной голове, совершенно не благосклонна. Травмы и удары, похоже, не проходят бесследно. Сейчас чуть опять в обморок не упала. Хорошо, что рядом оказался незнакомец. И не только потому, что за него можно было ухватиться. Перед тем, как у нее потемнело в глазах, она отчетливо увидела опасность, о которой он ее предупредил: довольно крупная беременная самка симбионта, жрущая мертвую собаку… Стоп! Почему она решила, что это именно самка? И уж тем более, что она… Но, как бы то ни было, выходило, что незнакомец вновь спас ей жизнь. Если бы не он, то, пока она лежала бы в обмороке, самка вцепилась бы ей в горло, разумно предпочитая свежее мясо гниющему, или же просто в страхе за свое будущее потомство. Хорошо, что она убежала, испугавшись незнакомца.
– Что ты сейчас сделала? – Он внимательно смотрел на Наташу.
– Вцепилась в твою руку. Чтобы не упасть в обморок. А что?
– Нет. После этого.
– В смысле? Не знаю… Не помню, – растерялась девушка. – А что ты видел?
– Ты пыталась необдуманно выйти на открытое место, игнорируя приказ остановиться на границе зарослей. Я заметил впереди крупного симбионта и вынужден был остановить тебя резким движением, на которое симбионт моментально среагировал и приготовился к атаке. Я был готов стрелять, чтобы предотвратить нападение, но ты неожиданным жестом остановила меня, положив руку на ствол оружия и направив его вниз. А затем протянула руку с открытой ладонью в сторону присмиревшей твари. И та спустя секунду сбежала.
– Ничего этого не помню. Как будто все происходило не со мной.
– Совсем ничего не помнишь?
– Нет. – Девушка покачала головой.
– Я зафиксировал все. Данная ситуация требует тщательного и разностороннего анализа. В Саворрате должны разобраться. – Незнакомец подошел к одному из гибридов. – Садись. Выезжаем. Когда доберемся до канала, пересядем на электролет.
Глава 7
Воздушное пространство Финского залива. Территория острова Куутсало, бывшая республика Финляндия. Высота тысяча метров над уровнем моря
Чувство было непередаваемое. Она восхищалась скоростью и свободой винтокрылой машины. Сидя в ней, Наташа ощущала себя королевой неба. Вся эта бескрайняя, вечная даль, пусть лишь на время полета, безраздельно принадлежала ей одной. Если не брать в расчет незнакомца, сидящего за штурвалом в кресле пилота. Он лишний в этой эйфории ее могущества, свободы и неудержимой легкости. Было бы здорово никогда не опускаться обратно на прогнившую и больную землю. Но это, увы, невозможно. Волшебный, сверхъестественный и необъяснимый электролет все-таки был механизмом и, как всякий механизм, требовал энергии для своего движения. А, стало быть, его маршрут имеет начало и конец.
Как объяснил неизвестный, появление техники на электрических двигателях стало возможно только благодаря одному человеку, жившему и работавшему в конце прошлой эпохи. Тогда в мире, еще не столкнувшемся с Катастрофой, вся транспортная экономика, да и вообще вся экономика зависела напрямую от нефти. Самыми влиятельными людьми были те, кто обладал возможностью торговать «черным золотом», а страны, на чьей территории было больше месторождений нефти, показывали завидную стабильность экономики. Но один человек, имя и фамилия которого, к сожалению, не сохранились в истории, предрекал, что рано или поздно нефть закончится, и был обеспокоен зависимостью человека от ископаемого топлива. Он ратовал за ускоренный переход