p.s. «Встав на путь вечности, выбрать путь физической силы, ведущий лишь к смерти⁈ Ты ведь никогда не был глупцом, хотя узнаю почерк отца! Все вокруг лишь инструменты достижения цели, даже собственные дети».
Дочитав сообщение, Тарт вернул оружие в ножны и подошел к капсуле оператора диспетчерского зала. Сквозь прозрачный пластик он увидел искажённое ужасом лицо совсем юной девушки-хомо с тонким рабским ошейником на шее. Она, несомненно, была мертва. Сквозь тонкую, словно бумага, кожу проступили черные вены, заполненные свернувшейся кровью.
— Искин!
Перед ним возник шар света.
— Жду приказов, господин Тари.
— Выведи перечень частных судов, находящихся в доках станции, и список их владельцев.
— Информация отсутствует в базах, — ответил искин безэмоциональным механическим голосом.
Тарт взглянул в пустоту, где с перерывом в пару секунд вспыхивали плазменные факелы встающих на разгон для варп-прыжка кораблей. Граждане первой категории спешили покинуть станцию Сигур 3, и остановить этот процесс было не в его силах.
— Вот же хитрый карх! «Ушел!» — произнес Тарт почти шепотом. — Искин, закрытый шифрованный канал гиперсвязи с главной резиденцией клана! Отец будет недоволен!
Глава 20
Эпилог
Ему снился сон. Бесконечный кровавый кошмар, которому не было ни конца ни края. Коридоры сменялись отдельными отсеками, отсеки вновь коридорами, и везде было одно и тоже. Кровь, крики боли и смерть. И в этой круговерти ужаса и смерти он был безвольным зрителем, неспособным ни на что повлиять.
Еще были лица. Бесчисленное множество лиц, обезображенных ужасом и невыносимой болью. Они врезались в его сознание, словно железобетонные сваи в податливый грунт в первые дни освоения новой планеты. С каждым ударом пневмомолота эти сваи уничтожали и уродовали ее поверхность, разрушая гармонию и красоту чистого мира. Так и эти искаженные лица впивались в его сознание, выжигая раскаленным железом остатки детства и веры во все светлое, чистое. Холодный мрак ласково оборачивал его душу. С каждым часом, проведенном в этом кошмаре, лица теряли краски. Они превращались в бумажные маски, бессмысленные декорации кошмарной реальности. Ведь он смирился с ней.
Ну а что еще оставалось. Проклятый богами пустоты Тот влился в коллективное сознание роя. Тем самым освободив ему место и позволив вынырнуть из глубин подсознания. Сам же он постепенно исчезал, теряя крупицы своей индивидуальности. Его личность размывалась, превращаясь в тот самый шепот, с которого все началось. Вынырнув из мрака неосознанного, бесконечной чехарды разрозненных воспоминаний, наполнявших подсознание, и вновь осознав себя, он понял, что ничего еще не закончилось. Там, у разрушенной установки лабораторного комплекса, его личный ад только начался. Ведь разум вернулся, но тело все еще принадлежало рою. Он окончательно превратился в «Одержимого».
И вот он в окружении низших и десятка особей несется по коридорам станции, сея смерть и собирая драгоценный эрос для новой королевы. На двенадцатом ярусе они практически не встречали сопротивления. Технический ярус был почти невостребован. Его огромные ангары пустовали и были заселены опустившимися на самое дно местной социальной лестницы разумными. Рой вырвался на просторы яруса и пожрал его обитателей за какой-то час, а затем смел жалкий десяток бойцов СБ, охранявших переходной шлюз.
Одиннадцатый ярус принадлежал местному криминалитету. Бесконечные казино, бордели и притоны. Ну и черный рынок, куда уж без него. Резня сменилась бойней. Твари эроса понесли первые потери, а он получил первые раны. Охранник одного из заведений, куда они ворвались, опьянённые безнаказанностью и кровью, встретил их шквальным огнем из армейского плазмогана. Обдолбанный наркотой и боевыми стимуляторами модификант выжег плазмой весь отсек, не разбирая, где твари, а где посетители. Уничтожил половину их своры, прежде чем одержимый-Ар загнал ему в шею заостренный полуметровый кусок металла, ставший грозным оружием в его руках. Плоская, острая железяка, покрытая сгустками свернувшейся крови и дерьмом, разорвала мышечный каркас и перерубила позвоночный столб. Модификант свалился парализованной куклой к его ногам и тут же стал добычей выживших низших. Мелкие уродливые сервы рвали еще живое тело, выдирая драгоценные импланты с кусками плоти, а он думал о том, как же сильно хочется жрать. Его хозяину было плевать на чувства и потребности своей марионетки, а он к этому моменту начал терять грани реальности. И лишь проклятое чувство сосущего голода не давало сознанию нырнуть в уютные объятья сумасшествия.
Генеральная битва за ярус произошла на центральной площади. Огромный отсек с пронизывающей его колонной грузового лифта центрального шпиля давно и надежно стал деловым и торговым центром. Именно сюда стекались все незаконные доходы и через двери филиала Службы Безопасности утекали полноводной рекой в карманы хозяев весящего в пустоте мира. СБ надежно контролировало путь наверх, и приказ о его блокировке не оставил местным главарям банд выбора. Уперевшись в закрытые двери шлюзов и стволы тяжелых импульсных турелей системы обороны станции, они осознали всю глубину задницы, в которой оказались. Договорились, объединились и попытались дать отпор.
Нужно признать, у них почти получилось. Стекавшаяся на площадь орда была встречена валом огня из всех стволов. Ни о какой организации или тактике речи не шло, но плотность разномастного огня была такая, что рой откатился в лабиринты внешних радиальных коридоров. Ему чудом удалось уцелеть в этом огненном аду и стать свидетелем мощи своего хозяина. Да, Лэрду пришлось вмешаться лично. Прикрыв свое появление атаками на площадь сразу с двух флангов. Лэрд, укрывшись коконом силового щита, пустил в ход свое главное оружие. Линза в лобовой части стального чудовища расцвела ослепительным светом, обрушив концентрированный поток фотонов на наспех возведенные баррикады. В одно мгновение металл превратился в пар, а живые защитники обратились пеплом. В тот же миг в образовавшуюся брешь хлынули твари, и вновь началась резня.
Кульминацией битвы стало рождение новой королевы. Он стоял на крыше одного из немногочисленных торговых павильонов, что уцелел и не был сожран пожаром. Клубы от которого черными столбами уходили вверх к невидимым безоружным взглядом вентиляторам систем жизнеобеспечения. Но гул от их работы на запредельных мощностях он слышал даже тут внизу. Этот низкий гул не могли перекрыть плач и стоны сгоняемых в кучу сотен разумных. Женщины, дети, старики — все, кому не посчастливилось умереть на баррикадах, сгонялись в кучу словно скот. Тут были курхуты, ракшасы и орусы, но основную массу составляли люди. Их