— Заткнись!!! — проорал Иллиат раздраженно.
Его ручной монстр не в первый раз заводил эту песню и уже порядком успел надоесть. С другой стороны, что он теряет. Ведь разве не для этого он все это начинал. Не к этому шел долгие годы. Шел по краю, заливая глаза и уши отца горами эрос-кристаллов, поставляемых в практически промышленных масштабах. И в конце концов сорвался с него, сгубив сотни душ и потеряв контроль над целым ярусом станции. Но ведь результаты его работы не потеря. Вот они тут в его кабинете. Стоит сказать, да и «ВЕЧНОСТЬ» распахнет объятья. Не нужно будет сотни лет горбатиться на отца, доказывая, что достоин. В надежде на крохотный шанс получить ее в качестве подачки.Он возьмет ее сам! Да, на него объявят охоту. Впереди его ждет война. И чтобы в ней победить, ему понадобится очень много времени и сил. Но разве время имеет значение, если в твоем распоряжении «ВЕЧНОСТЬ»?
Иллиат не был глупцом. Он понимал, что отчасти это не его мысли, но как он не поворачивал ситуацию. Под каким углом на нее не смотрел, иного выхода не находил. А значит, решение принято.
Тело на черном ложе выгнуло под неестественным углом. Тонкие темно-синие, почти черные губы распахнулись в немом крике ужасной боли. Кабинет заполнил шелест и низкий гул, словно кто-то разворошил пчелиный улей. Черные лианы мелко завибрировали и начали стремительно распадаться, порождая клубы серого пепла. Он медленно оседал, но уже спустя мгновение растворялся без остатка, как весенний грязный снег.
Сержант Сарет деактивировал шлем и смачно сплюнул на лежащее у его ног тело. Элитный наемник, ветеран десятка клановых войн Гхара, мелко трясся под действием адреналинового отката, словно зеленый салага. Виновник этого лежал на полу с развороченным микровзрывом виском и выпученными от удивления глазами.
— Не е… мне мозги, Сарет! По данным систем мониторинга, у него даже личной охраны нет. Так что бери своих дармоедов и притащите ушастого ублюдка сюда! — проговорил он, намеренно коверкая слова, пародируя лейтенанта их штурмовой роты. — Вот и прогулялись, твою мать! Ненавижу гребаных псиоников!
Старый ветеран и правда их ненавидел. Ненавидел и боялся. Его немалый жизненный путь состоял из череды бесконечных войн. Он был истинным сыном своего народа и чтил заветы Книги Пхарваш. Но в глубине души Сарет признавал, что все же боится двух вещей. Свою мать — достопочтимую Крисану Саум. Ту, что шестнадцать раз выходила на брачную арену, прежде чем взойти на ложе его отца. И проклятых богами пустоты мозгокрутов-псиоников, что способны убить тебя взглядом. От которых никогда не знаешь, чего ожидать. Подлый противник!
Еще раз сплюнув на покрытое татуировками лицо, он обернулся к уцелевшим парням. Двое бойцов привалились к стене и тихо матерились, закрыв забрала шлемов брони-перчатками. Он их понимал. Его голова тоже раскалывалась от невыносимой боли. Когда эта разукрашенная самка карха вырулила из-за поворота и шарахнула по ним пси, они просто ничего не смогли сделать. Ситуацию спас его личный боевой искин, направив «москита» в башку противника, пока хозяин корчился на полу, изображая из себя рожающего червя. Все же не зря он урезал программы защиты, ограничивающие свободу воли искина. Да, если вскроется, его по головке не погладят, но польза от такого решения налицо. Им удалось выжить. Потеряли двоих, а могли сдохнуть тут все.
— Ладно, мужики, соберитесь! Нам нужно выполнить задачу. Тела парней заберет эвакуационная команда, я уже скинул им маркер. Двигаемся аккур…
Закончить он не успел. За спиной раздался тихий хлопок, а грудь Сарета обожгло болью. Вскрыв штурмовую броню словно фольгу, из его груди на ширину ладони высунулись две тонкие черные иглы. Убить модификанта не так-то просто. Он успел развернуться и рассмотреть их цель, замершую в метре от него. Иллиат Тари стоял, склонив голову к левому плечу, и рассматривал сержанта с интересом. На его аристократическом лице замерла глупая, неестественная и совсем неуместная улыбка. Молниеносным движением Сарет вскинул ствол и дал короткую очередь, наплевав на все приказы и последствия.
Два хлопка слились в один, и в коридоре остались лишь шесть мертвых тел.
Тарт стоял посреди центрального диспетчерского зала станции Сигур 3, скрестив руки на груди, и смотрел в бескрайнюю пустоту. Она всегда притягивала его, что было нетипично для сына народа илаев. Жившие в гармонии с природой с начала времен, илаи недолюбливали холодный, безразличный космос. Тарт был другим. Мальчишкой он часами лежал на террасе их родового замка и смотрел на звездное небо. Столица империи, планета Ил, расположена в системе, находящейся в относительной близости от центра галактики. По ночам там не бывает темно. Даже когда небо застилают грозовые тучи, их подсвечивают миллиарды звезд.
Диспетчерский купол был верхней точкой административного шпиля относительно вектора искусственной гравитации. Он был выполнен из сверхпрочного прозрачного сплава и позволял любоваться космосом без костылей цифровой передачи изображения. Создавалась аллюзия нахождения в открытом космосе. Только ты и звезды! Как в детстве!
Тихий хлопок за спиной и сообщение о гибели группы захвата, отправленной за братом, вернули его к реальности, заставив вынырнуть из детских грез.
— Давненько не виделись, брат!
Медленно повернувшись, он взглянул в залитые чернильным мраком глаза Иллиата. Ему хватило одного взгляда, чтобы осознать случившееся.
— Что ты натворил, глупец? — произнес он почти шепотом.
— Я вступил в «ВЕЧНОСТЬ» — ответил Иллиат, не отводя взгляда.
— Идиот! Неконтролируемое слияние, симбионт сожрет твою душу! — выпалил Тарт, не справившись с эмоциями.
Подобное с ним не случалось очень давно, но глубоко в душе он любил брата.
Иллиат пожал плечами и ответил на эмоциональный спич:
— Чтобы не говорили мудрые старцы, стоящий на пороге гибели всегда готов на сделку с демонами!
— Ты не понимаешь! — спокойно и немного грустно ответил Тарт, сумевший обуздать эмоции. — Есть вещи страшнее смерти!
— Прекрати, — отмахнулся от него Иллиат. — Философия никогда не относилась к твоим достоинствам.
С его пальцев сорвались черные иглы и устремились к Тарту, словно молнии. Активированный «Щит мрака» принял на себя удар и схлопнулся. Иглы разлетелись в разные стороны чернильными искрами и зазвенели, падая на пол, словно осколки стекла. Тарт врубил рывок, сорвавшись с места с неимоверной скоростью, но его клинок не достиг цели. Иллиат исчез с негромким хлопком, оставив после себя эманации пространственного разрыва и входящее сообщение:
«Я всегда знал, что наш отец питает к