Но хуже всего было то, что казавшиеся бесконечными запасы Иоганна потихоньку истощались, а наш враг и не думал уставать.
Впрочем, нельзя сказать, что ему не досталось. Дыра от мачете Фотини и не думала зарастать, разбитая маска крошилась, и от центра её расходились всё новые и новые трещины, несколько неглубоких ран кровоточили. Чем бы эта тварь ни была, она тоже получила своё, она тоже теряла силы.
И этим следовало воспользоваться!
Последние минуты мы выгоняли его из останков леса на полянку и были готовы атаковать по команде. И команда эта пришла.
- Аластар, вперёд! – приказал Иоганн, бросившись вперёд.
Он вновь попытался опутать духа светящимися нитями, которыми в Ночной Земле спеленал Морвин, но тот взмахнул клинком, и магия рассеялась, а миг спустя дух, не теряя ни секунды, наискось рубанул Иоганна, отклонившегося назад.
Чёрный меч с отвратительным звуком полоснул по броне мага, и в этот самый миг я ударил ублюдка в спину. Тот не должен был увернуться, просто не мог. Но он сделал это, изогнувшись каким-то совершенно немыслимым способом…
И в этот самый момент позади из ниоткуда снова возникла Фотини, чьё мачете со всего размаху впечаталось в незащищённый бок врага.
Брызнула кровь – духу пришлось отбивать клинок девяти колец, метивший прямо в шею, а потому он не успел защититься, и я, ни на что не надеясь, ткнул копьём ему в живот.
Острейшее лезвие без каких бы то ни было проблем на всю глубину вошло в тело.
Лесной Царь сделал единственное, что ему оставалось – подался назад, намереваясь снова убежать от нас, затеряться в лесах, чтобы нападать на каждого по одиночке.
И этого-то Иоганн как раз и ждал! Артефактор наотмашь ударил мечом, правая рука, держащая чёрный меч, отделилась от плеча и плюхнулась в густую траву, дёрнулась пару раз, точно червяк, познакомившийся с лопатой, и затихла. Лишь пальцы, сжимающие рукоять, побелели.
Дух закричал!
За весь бой не происходило ничего подобного, и мы все оказались не готовы. Крик оглушил, сбил с ног и разрушил все до единой магические защиты. Враг впервые ударил чем-то незримым, нематериальным - и мы оказались бессильны. Он отбросил нас, раскидал точно опавшие листья.
Я отлетел на несколько метров, врезался в дерево и попытался подняться, но тело не слушалось. Невыносимая слабость охватила меня, не давая даже пошевелиться. Лишь пальцы сжимались на древке копья, которое я не выпустил из рук.
Остальные выглядели не лучше: Сюин валялась неподалёку и пыталась сесть, сжав зубы до хруста, а Фотини сидела, хватая ртом воздух, нащупывая мачете, валявшийся неподалёку.
На ногах остался один лишь Иоганн, которого, казалось бы, атака духа не особо и волновала.
Он замер в боевой стойке, держа меч в двух руках и направив его на раненого врага, который подобрал своё оружие и теперь держал его левой рукой. Обрубок правой немилосердно кровоточил, как и живот, и грудь. Ему оставалось очень немного, главное, чтобы Иоганн продержался до того момента, как мы придём в себя.
Ему надо лишь…
Артефактор вытащил небольшую бутылочку и в один глоток осушил её, дёрнулся рвано, эпилептично, под его кожей вздулись сосуды, а глаза наполнились тьмой. Он взревел и ринулся в атаку, кажется, использовав свой последний козырь.
Скорость у нашего мага была запредельной – я различил лишь смазанный силуэт да росчерк меча в неярком вечернем свете, вот только раненый дух был готов к такому.
Мечи с лязгом и звоном столкнулись, противники тотчас же отступили и ударили снова, а после ещё раз и ещё.
Они не останавливались, не замедлялись, а напротив – стремились бить всё быстрее, всё сильнее, всё жёстче. Клинки мелькали с такой скоростью, что я полностью потерял их из виду и непроизвольно сплёл Железное тело и Щит разума.
Движения Иоганна и духа немного замедлились, а слабость чуть-чуть – самую малость - отступила.
- Ну давай же, быстрее, быстрее… - шептал я себе, безо всякого результата пытаясь растормошить тело.
Владыка этого места желал, чтобы финал драмы завершала благородная дуэль, а не поножовщина четыре на одного, и мы ничем не могли помочь Иоганну, который проигрывал схватку!
Дух, не обращая внимание на страшные раны, теснил охотника, сбивая ему одну защиту за другой.
Аура вокруг Иоганна тускнела с каждым удачным попаданием, а тот за всё это время сумел лишь пару раз резануть грудь однорукого ублюдка!
Непростительно!
Охотник всё вложил для того, чтобы сойтись в бою с Лесным Царём, он десятки лет копил знания, артефакты, золото. Он подготовился так хорошо, как это только возможно, и что же, проигрывает?
Ну уж нет!
Ярость захлестнула меня, переполнила через край, выплеснулась наружу. Это несправедливо! Я не потерплю подобного!
Но что делать?
Ответ пришёл сразу же. Сам собой.
Простые чары ничем мне не помогут, они слишком слабы и бесполезны. Не зубочистками охотиться на тигра, как сказала бы Сюин. Нет!
Я знал что должен сделать и готовился к этому. Я был уверен, что справлюсь и помогу Иоганну. Я боялся до одури, потому что ещё ни разу не пробовал это на живом существе и раньше просто не мог сосредоточиться, остановиться хотя бы на мгновение.
Теперь мог!
Внимательно следя за каждым движением однорукого, я очистил разум от мыслей и принялся медленно и осторожно плести гобелен смерти в иллюзорном мире. Мне надлежало не ошибиться ни на один стежок, не перепутать ни единой ниточки заклинания, сложного как сама жизнь.
Или как смерть. Гарантированная и мучительная.
Один контур вставал на своё место за другим, истинное произведение магического искусства, нарисованное моим воображением, готовилось воплотиться в реальном мире, а в это время Иоганн и дух продолжали сражаться, забыв об усталости, ранах и боли.
Щиты артефактора слетали один за другим, но он наконец-то сумел подцепить ногу врага, глубоко порезав ту, а ещё – провести полосу на его лбу, уродливую и обильно кровоточащую.
И всё же этого не хватало! Не было достаточно для того, чтобы победить! А значит, я помогу, выиграю секунду!
Энергия потекла в конструкт, буквально осушая меня до последней капли, одна за другой загорались точки, буквы истинного алфавита наливались силой, вся монструозная конструкция пришла в движение. От неё веяло могуществом и беспредельной силой, и сейчас вся она концентрировалась внутри моего сознания.