— Нет, — Андрей покачал головой, — неверно. Ты не знаешь, как не знают и все остальные. Ты лишь опираешься на слухи, предположения, и откуда все это? Из пятых рук? Нет, брось, это бред, — он усмехнулся, — не думаю, что ты поймешь в полной мере, но попробую объяснить. Скажи, что очень легко, извини, про… ь и не купить не за какие деньги?
— Много чего, — задумчиво ответил Петровский, — честь, уважение…
— Одним словом, — помог Соболев.
— Репутацию, — предположил Петровский.
— Молодец, — Андрей удовлетворенно кивнул, — все правильно, репутацию. И своей репутацией дорожит даже самый двуличный человек. В контексте конкретной ситуации: если сегодня декан возьмет деньги у кого попало, не обижайся, — он примиряюще поднял руку, — завтра его репутация ничего не будет стоить ничего. И об этом, поверь, будет известно. А народ чувствует, — Андрей ухмыльнулся, — и, вопреки всем домыслам, народ способен отличить правду от «желтухи». Они поймут, если это действительно было, ты уж поверь. Ты понимаешь меня? — он снова заглянул Петровскому в глаза. Это было интересное общение. Соболев все время заставлял его думать, он, словно разгадывал одну загадку за другой, но Андрей делал это так филигранно, что это не раздражало, а лишь подогревало интерес к дискуссии.
— Понимаю, — Петровский медленно переваривал предоставляемую Соболевым информацию, — нельзя просто так ни с кем, ни о чем договориться. Для этого нужны люди. Те, кому доверяют, с кем считаются. Общение с такими людьми не уронит репутацию. Они есть среди студентов, — Петровский посмотрел Соболеву в глаза, — ты — один из таких людей, — он не спрашивал, а утверждал, — но раз ты стал, значит, это возможно, правильно? Почему бы самому не стать таким человеком, я верно мыслю?
— Возможно, — расплывчато ответил Соболев, — но ты снова торопишь события. Не забегай вперед, Костик. Жизнь и без того скоротечна.
***
Аня Савельева свернула во двор, решив срезать путь до своего дома. После занятий они задержались с одногруппницами в пиццерии, теперь на улице уже окончательно стемнело. Что ж, жизнь налаживалась. Ребята в группе были, в целом, неплохие, отношения с преподавателями установились, да и Олег с четвертого курса был парень интересный… Аня улыбнулась. Действительно, пора было забывать прошлое и начинать жить настоящим. И будущим. А оно обещало быть светлым…
— Ух ты, какая красотка! — из размышлений Аню вырвал грубый оклик. Понять, что это касалось ее, было нетрудно, — девушка, куда же вы спешите? Давайте познакомимся!
Аня решила избрать самую правильную на ее взгляд стратегию и просто ускорила шаг, никак не реагируя на оклик в свой адрес. Может, надоест и отстанут? Нет, бесполезно. Сзади послышались шаги. Ее кто-то стремительно нагонял и, похоже, он был не один.
— Ну, ты куда, красавица? Вечер только начинается! — ей наперерез выскочил парень в джинсах и толстовке, на вид — типичная шпана.
Аня остановилась. Сзади послышался хохот. Краем глаза она увидела еще одного — высокого и крепкого, с коротким рыжим «ежиком» и веснушками. Понятно. Районная «братва».
— Я тороплюсь, — коротко ответила Аня и попыталась обойти назойливого ухажера. Тот не пропускал.
— Да ладно, куда ты там торопишься, брось, дома скучно! — заржал «ухажер». Аня попыталась обойти с другой стороны, но он схватил ее за руку.
— Пусти, больно! — выкрикнула она, мгновенно теряя привычную интеллигентность.
— Витек, она не хочет! — «ухажер» расхохотался, — какая ты напористая, люблю таких! Давай поиграем!
— Отвалите, кричать буду! — воскликнула Аня, холодея от ужаса. Только сейчас она почувствовала стойкий и отвратительный запах перегара. Эти «ухажеры» были явно пьяны и настроены решительно.
— Кричи, кричи, мне это нравится! — заявил первый. Второй к этому времени подошел почти вплотную. От него помимо алкоголя пахло еще и крепкими дешевыми сигаретами.
— Мальчики, отпустите меня! — взмолилась Аня. От страха она уже была едва жива. Обидчик держал крепко, вырваться возможным не представлялось, — помогите! — это должен был быть громкий крик, но от нахлынувшего ужаса горло словно схватили удавкой, и она скорее просипела, чем закричала.
— По-моему, дама все-таки не хочет знакомиться, ты явно не в ее вкусе! — в этот момент откуда-то сбоку послышался насмешливый оклик.
Хулиган отпустил Анину руку. Оба парня синхронно повернулись на голос. Сейчас самым логичным было бы побежать со всех ног, но она почему-то стола, как вкопанная и смотрела туда же, куда ее обидчики.
Из темноты навстречу не в меру веселым «ухажерам» шагнул среднего роста паренек с вьющимися светлыми волосами и голубыми глазами. Парень курил сигарету и насмешливо смотрел на хулиганов. Он не был крупным и ничего угрожающего в его внешности тоже не наблюдалось, однако чувствовалась какая-то странная уверенность, которая, видимо, и мешала хулиганам немедленно кинуться на этого безобидного на первый взгляд молодого человека.
— Ох ты, какой Бэтмен нарисовался! — рыжий ухмыльнулся, — парниша, иди, гуляй своей дорогой, пока мы добрые!
— Заманчивое предложение, — парень усмехнулся, — увы, я не могу этого сделать!
— Помочь? — угрожающе осведомился Анин «ухажер».
— Да я бы сам справился, но как я могу идти своей дорогой, когда мне ее переходят два типа, которые достают девку, виноватую только в том, что эти организмы перебухали? — паренек вдохнул дым и расплылся в, казалось бы, добродушной улыбке.
— Слышь, тебе надо больше всех? — хулиганы переглянулись.
— Слышишь, клоун, твою мать, тебе сказали, вали на х… отсюда, пока е…о не сломали! — отчетливо произнес рыжий.
— А вот мать мою трогать не надо! Да и цирковое я не заканчивал! — паренек вновь улыбнулся и сделал едва заметный шаг вперед.
— Ты больной? — осведомился «ухажер», — тебе сказано: вали на х…!
— Мне всегда было интересно, — задумчиво начал парень, затягиваясь сигаретой, от которой уже почти ничего не осталось, — что будет, если такому тупому ограниченному элементу, как ты, задать твой же любимый вопрос? — он в последний раз затянулся и метко запустил окурок под ноги «ухажеру», — ты чего такой дерзкий? — парень смотрел в глаза.
— Да ты че, п…р! — рыжий прыгнул вперед и попытался ударить паренька. Тот мгновенно уклонился и, швырнув того себе за спину, тут же ударил ногой «под дых» мгновенно бросившегося на него «ухажера». Тот согнулся пополам, а Анин непонятно откуда появившийся защитник, в одно резкое движение обогнул его и мощным ударом в челюсть отправил в нокаут.
— Тварь! — Рыжий уже оправился и опять бросился в лобовую атаку. Идиот. Парень ушел немного влево и сбил с ног разогнавшегося противника, который распластался на асфальте. Опомниться он уже не позволил. Короткий удар ногой в осеннем ботинке по лицу, а затем еще два кулаками, окончательно решили исход боя не в пользу неудавшихся «ухажеров».
Аня стояла, как вкопанная и, не веря своим глазам, смотрела, как этот худощавый и безобидный с