– От таких, как ты и прячут! – тут же выпалила Юлия.
– Вот и зря, – ни капли не обиделся он. – Может у нас случится мгновенная искра…
– Так! – стукнула по столу я. – Мы должны жить в доме. Я не хочу в палатку. А это значит, что каждый из вас будет слушать правила и следовать им. И не станет гневить главу рода общины. Это ясно?!
– Да, – ответили студенты в разнобой.
– Но палатки мы все равно захватим, – хмыкнул, глядя на них Конрад. – Исключительно на крайний случай.
Я угрюмо кивнула. Зная этих студентов «всякий случай» мог настать сразу по приезду…
– Что ж, вот и вся сказка, – подытожил Конрад. – Что теперь?
Ответом ему послужил звонок в дверь. Прибыл капитан Торрин Джаз. Сразу переодевшись в тапочки, он вошел в гостиную с самым хмурым выражением лица. И остановил взгляд на мне.
– Гера Эффит! – рыкнул он, дергая себя за узел галстука. – Я немного задержался. Был на приеме у начальства. Отчитывался за то, что – оказывается – пригласил вас сегодня навестить мэра Мимиса и попытаться его вылечить от неведомой болезни.
– Но вы ведь приглашали, – улыбнулась я.
Он продолжил смотреть на меня с гневными весьма выразительными интонациями.
– Мы очень рады, что мэр в добром здравии, – вмешался Конрад, неожиданно встав перед капитаном с протянутой рукой. – И я лично участвовал в его спасении. Так и передайте начальству. Студент Дорах сделал все, что мог. И получил увечья. Не побоялся вступить в схватку с неведомой болезнью, несмотря на то, что являюсь единственным наследником.
Капитан пробормотал что-то нечленораздельное, обошел Конрада и сел на освобожденный им стул, устало попросив:
– Налейте хоть чаю. Устал ужасно. И давайте поговорим наконец о делах. Вы уже прочли, что именно от вас требуется в эту практику?
⁂
Тем вечером спать все разошлись рано.
Предварительно договорившись с капитаном Джазом о сроках практики и наших перемещениях, мы обменялись рунномерами и распрощались. Перед уходом он сказал мне, что мэр Мимис окончательно пришел в себя и угрожал расправой всем, кто попадался на глаза. Так что решается вопрос о переводе бедолаги в специальную лечебницу.
– Мной интересовались? – спросила я как бы между делом. – Все же, я помогла снять неизвестное проклятие.
– Вас хотели привлечь к расследованию о покушении на убийство мэра, – ответил капитан, глянув на меня предупреждающе, – но я объяснил, что состава преступления нет. А в отделении и без того полно дел, действительно требующих нашего внимания. Однако впредь будьте осторожней в своих порывах… м-м-м… помогать людям.
– Принято, – кивнула я. – Спасибо, капитан.
– Приступайте к практике, – усмехнулся он, и, уже развернувшись, все же остановился, припомнив еще кое-что: – К слову! Ваш студент… Как его? Дорах?
– Угу, – буркнула я, предчувствуя нехорошее.
– Следите за ним внимательнее, – попросил капитан. – Слишком он… как бы сказать?
– Особенный, – улыбнулась я.
– Ну пусть будет это слово, – вздохнул капитан Джаз. – Так вот, держите своего «особенного» на особом контроле. Не хочу писать негативный отзыв в вашу академию. Все же, вы откликнулись на нашу беду вне очереди.
– Разумеется, – пообещала я. – Дорах будет под моим контролем.
– Надеюсь, – кивнул капитан и ушел.
Стоило его проводить, как Конрад поймал меня, учинив настоящий допрос:
– Все хорошо? – спросил он. – Неприятностей нет?
– Смотря у кого, – ответила я, красноречиво уставившись на Экхана.
– Дорах будет отвечать за себя сам, – широко улыбнулся Конрад, сразу поняв, о чем речь. – За парня не волнуйся. Если в остальном все хорошо, разбегаемся. Завтра тяжелый день. Сладких снов, Васюш.
Я покачала головой, не желая отвечать ему тем же, и удалилась к себе. А потом, приняв душ и переодевшись, еще четверть часа крутилась в постели в ожидании. Мне все казалось, что Конрад вот-вот заявится за новым поцелуем. Естественно, пришлось бы его выставить. Я даже заготовила пару особенно язвительных фраз… Вот только говорить их оказалось некому. Экхан так и не пришел, чем страшно меня разозлил.
Утром я встала на удивление бодрой. В кои-то веке удалось выспаться, а потом и вкусно позавтракать в компании студентов. Гера Ривз приготовила нам шесть разных блюд на выбор, чем несказанно порадовала. Конрад спустился последним. Отстраненно поздоровавшись со всеми, он быстро поел и снова ушел, велев подождать его немного перед тем, как ехать по первому делу.
На меня даже не взглянул.
А ведь предлагал встречаться, гаденыш! У меня и документальное подтверждение в виде открытки имелось. Эх, существовал бы в полисмагии особый отдел по нарушениям романтических обещаний!..
– Нужно кое-с-кем связаться по руннофону, – предупредил Конрад, уходя. – Это займет не больше четверти часа. Подождите меня.
– Долгие у него переговоры, – хмыкнул Марк, как только боевик исчез из виду. – Успею тогда съесть еще и десерт.
– Не успеешь. – Я поднялась и велела: – Всем собираться. Если у Экхана в приоритете другие дела – его право. А нам важно отработать первую заявку за пару дней. Потом придется ехать на болота, ловить расплодившуюся нечисть, и это точно будет не быстро.
– Но разве нам не стоит подождать гера Экхана? – хмуро уточнил Даниэль.
– Он ведь просил, – кивнул Виктор, доедая блинчик.
– Вот вы его и дождетесь, – согласилась я, холодно улыбнувшись. – Остальные за мной.
– Это же не честно, – обиделся Виктор.
– Нужно было идти учиться на боевого мага, – отмахнулась я, – у них честь в почете. А у нас время дорого! Ясно?
– Ясно, – ответил Даниэль ледяным тоном. – Как прикажете, гера куратор.
В этот момент во мне шевельнулось нечто вроде совести, но я быстро затолкала это ненужное чувство подальше. Хотели идти за Экханом? Пусть идут! А мы пока будем расследовать интересное дело.
– Вперед, навстречу приключениям! – подбодрила я тех, кто остался в моей команде.
– А можно мы с Зайкой тоже останемся? – неожиданно попросил Таттис. – Ему сегодня нездоровится. Съел что-то не то.
– Да хоть все оставайтесь! – рявкнула я, чувствуя себя преданной в лучших чувствах.
– Спасибо, – ни капли не смутившись, закивал Таттис. – Пойду спрошу у Даниэля какую-нибудь настойку для пищеварения.
– Избавь меня от подробностей! – велела я, отворачиваясь и бодро шагая прочь. Настроение было сильно подпорчено. И в дальнейшем стало только хуже.
Дорога до дома Риттов заняла у моей мини-команды больше полутора часов. И это с тремя пересадками по пути. Магобиль нам не выделили, так что приходилось добираться общественным транспортом и плутать.
В итоге мы оказались в небольшом поселке, утопающем в грязи. Он раскинулся на возвышенности, и был открыт всем ветрам. Так что Юлия – наше самое слабое звено – моментально начала чихать, а Марк вслух пожалел, что не провинился вместе с Даниэлем и Виктором. Тогда бы тоже мог отсидеться в нашей чистенькой гостинице. Я грозно зыркнула на него, и он изо всех сил попытался изобразить раскаяние. Вышло плохо и невыразительно.
– Нам нужен зеленый дом с обветшалым коричневым забором, – вмешался Александр, читая со шпаргалки, в которую вчера записал слова капитана Джаза. – Он примерно в центре селения.
– Пойдемте искать, – распорядилась я, и тут же вляпалась в грязную жижу.
Мои прекрасные полусапожки, не рассчитанные на подобное путешествие, промокли. Я совсем погрустнела и запоздало подумала, что надо было все сделать наоборот: отправить сюда Экхана с компанией его защитников, а само остаться в тепле и разрабатывать теоретические версии происшествия!
Увы, отступать теперь было поздно.
Потому, гордо вскинув нос, я пошла дальше. Никто из студентов не стал ехидничать на мой счет – оказывается, границы знал даже Марк.
Нужный нам дом нашелся не сразу – оказалось, он «прятался» во второй линии частного сектора. Так что нам пришлось пройти почти всю улицу вдоль дважды. И, когда пролился ледяной дождь, Марк наконец узрел искомое.
– Он здесь! – обрадовал нас Лис, ушедший вперед. – Догоняйте. Мы нашли его!
– Чудесно, – тихо ответил Умс, идущий практически наощупь из-за непогоды. – Даже жаль, что нельзя еще погулять.
Я резко обернулась, собираясь предложить ему остаться снаружи, когда вдали ярко блеснула молния, а следом раздались грохот и треск.
– Первая гроза, – зачарованно произнесла вымокшая Юлия. – Надо же, так рано.
Договорив, она несколько раз чихнула, и я, ненадолго забыв о природном единстве, рванула к нужному дому, приказывая:
– Все за мной!