— Чисто? — выкрикнул Заварзин, обводя взглядом отсек.
— Вроде чисто, — отозвался Хлопуша, выглядывая из-за укрытия.
В этот момент откуда-то сбоку раздалась короткая очередь. Гуня вскрикнул и упал — пуля попала ему в незащищенную шею, между пластинами ратника. Кровь хлынула из раны, заливая палубу.
— Гуня! — Алена бросилась к товарищу, но было поздно — пуля перебила сонную артерию, и казак был уже мертв.
Хлопуша мгновенно выследил стрелка — полицейского, притаившегося за перевернутым роботом-погрузчиком, и всадил в него всю обойму, буквально пригвоздив к переборке.
— Есть еще кто? — Заварзин внимательно осматривал отсек, держа винтовку наготове.
— Вроде нет, — Хлопуша обошел грузовой отсек, проверяя каждый угол. — Этих всех положили.
— Проверьте соседние помещения, — приказал Дед. — Могли уцелеть.
Хлопуша кивнул и исчез в боковом коридоре. Алена, бросив последний взгляд на тело Гуни, направилась к противоположному выходу.
Заварзин подошел к ученым, которые все еще жались у стены, не понимая, кто их новые «спасители».
— Кто вы? — спросил седобородый мужчина, явно старший среди них.
— Казачий патруль, — коротко ответил Дед. — Контр-адмирал Васильков прислал нас за вами и вашими разработками. Нужно срочно уходить, пока не явилось подкрепление.
— Адмирал Васильков? — на лице ученого отразилось изумление, смешанное с надеждой. — Профессор Гинце говорил, что вы придете… но мы уже не верили.
— Пришли, как видите, — кивнул Заварзин. — Кто тут у вас главный?
— Я, — шагнул вперед пожилой мужчина с аккуратной седой бородкой. — Профессор Климовский, заместитель директора «Имперских КиберСистем».
— Сколько у вас людей? — быстро спросил Дед.
— Двадцать восемь человек, включая технический персонал, — ответил Климов. — Но главное — прототипы. Они в защищенных контейнерах в нижнем отсеке. Если с ними что-то случится…
— Ничего с ними не случится, — оборвал его Заварзин. — Сейчас мы…
Его слова прервал грохот взрыва. Корабль тряхнуло с такой силой, что все попадали на пол.
— Что за черт? — Дед вскочил на ноги, морщась от боли в ушибленном плече.
В отсек вбежала Алена, ее лицо было перепачкано копотью: — Нас обстреливают! Вельботы открыли огонь!
Заварзин бросился к ближайшему иллюминатору. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться. Казачья «чайка» маневрировала между полицейскими вельботами, огрызаясь огнем единственной пушки. Висловатый творил чудеса пилотажа, уклоняясь от залпов скорострельных орудий противника, но его везение не могло длиться вечно.
— Он отвлекает их от нас, — прошептал Дед. — Дает нам время.
В этот момент один из вельботов зашел «чайке» в хвост и выпустил длинную очередь. Несколько снарядов попали в цель, и казачий челнок вздрогнул, окутавшись облаком обломков и выходящего в космос воздуха.
— Держись, Артемка! — воскликнул Заварзин, хотя знал, что пилот не может его слышать.
«Чайка», будто услышав его слова, неожиданно развернулась и пошла прямо на ближайший вельбот. Полицейский корабль попытался увернуться, но было поздно — «чайка» на полном ходу врезалась в его борт. Космос осветился вспышкой взрыва, а когда она погасла, ни «чайки», ни вельбота уже не было.
— Висловатый… — выдохнул Хлопуша, появившийся рядом с командиром.
— Он выбрал свой путь, — тяжело произнес Заварзин. — Как и мы все. Теперь нужно закончить начатое. Климовский! — он повернулся к ученому. — Где мостик? Нам нужно взять управление кораблем.
— Уровнем выше, — указал профессор. — Но там было несколько полицейских…
— Разберемся, — отрезал Дед. — Хлопуша, Алена — за мной! Остальным оставаться здесь и не высовываться.
Казаки бросились к выходу из грузового отсека, но едва они добрались до коридора, ведущего к мостику, как раздались выстрелы. Два полицейских спецназовца, до этого скрывавшихся в боковых помещениях, открыли огонь из засады.
Хлопуша дернулся, получив пулю в бедро, но успел выстрелить в ответ, сразив одного из нападавших. Алена нырнула в укрытие за выступом переборки, ведя прицельный огонь по второму полицейскому. Заварзин рванулся вперед, пытаясь обойти спецназовца с фланга.
Перестрелка была короткой, но ожесточенной. Хлопуша, несмотря на рану, продолжал стрелять, прикрывая командира. Алена, воспользовавшись заминкой противника, метнулась к нему, ударив плазменным штыком — лезвие вошло спецназовцу прямо в шлем.
— Чисто! — доложила она, высунувшись из укрытия.
Заварзин кивнул и повернулся к Хлопуше: — Как ты?
— Жить буду, — процедил тот сквозь зубы, ощупывая рану. — Ратник принял на себя большую часть удара. Шрамом больше, шрамом меньше…
Они двинулись дальше, приближаясь к мостику. Но у самых дверей их ждал еще один неприятный сюрприз — три полицейских, очевидно, уже из второй абордажной группы. Увидев казаков, они открыли огонь без предупреждения.
Хлопуша вскрикнул и упал, получив сразу несколько пуль в грудь. Его ратник не выдержал такого количества попаданий, и кровь хлынула из множественных ран.
— Хлопуша! — Алена бросилась к товарищу, но Заварзин оттащил ее в укрытие: — Нет времени! Он