Глава XII
Профессор долго молчал. В палате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на запястье Чжао Юньланя. Наконец Шэнь Вэй глубоко вздохнул и взмахнул рукой. Больничный халат сменила чёрная мантия, а в руках появился клинок. На этот раз Палач уже не скрывал лицо за облаком тумана.
– Как ты узнал?
Чжао Юньлань задумчиво посмотрел на него.
– Я не знал, это был просто блеф. – На лице Шэнь Вэя отразилась целая гамма эмоций. – На самом деле поводы для подозрений были. Едва я вошёл в пещеру ханьга, твоя марионетка ко мне чуть ли не приклеилась. Позже у Клина гор и рек я упомянул встречу с Посланником тьмы, а ты уже откуда-то знал, что тот переправлял души. И ещё он тогда дважды поклонился перед машиной… Когда я вернулся в хижину и спросил о тебе, на лице Чжу Хун застыло удивление, словно она понятия не имеет, кто ты. И… когда ты перестал дышать, я проверил тебя при помощи Книги жизни и смерти. Она сообщила, что «Шэнь Вэй» – человек без души из невообразимых глубин преисподней.
Палач горько улыбнулся:
– Сколько же оплошностей я допустил.
Они немного помолчали, смущённо поглядывая друг на друга. Чжао Юньланю хотелось стереть себе память. Наконец он, кашлянув, извинился:
– Я не знал, что профессор Шэнь… Кхм, прости за мои возмутительные выходки и не держи на меня зла.
Шэнь Вэй покачал головой. Чжао Юньлань не понимал, как себя вести, и прямо в одежде лёг на железную койку неподалёку. Кровать оказалась узкой и короткой, поэтому пришлось свернуться калачиком, чтобы уместиться.
– Уже поздно, отдыхай. Если что-то понадобится, зови, – сказал Усмиритель.
– Хорошо.
Чжао Юньлань вспомнил, что здоровье Шэнь Вэя не пострадало, и тотчас пожалел о сказанном. За сегодня он и так наговорил достаточно глупостей, поэтому твёрдо решил впредь молчать и, перевернувшись на бок, притворился спящим. Но в голове никак не затихали вопросы. Если Шэнь Вэй – Палач, получается, он всё время жил среди людей? Но зачем? И что значил тот странный взгляд в хижине посреди ночи?
С того дня начальник управления специальных расследований стал сам не свой. Он отказывал толстяку Лан-гэ в попойках, перестал болтать без умолку и даже донимать профессора Шэня. Когда подчинённые пожелали сходить на ночной рынок за казённый счёт, Чжао Юньлань и тут не стал возражать, но и присоединиться к веселью не захотел.
Шэнь Вэй остался в больнице для дополнительного обследования. Полицейский привёз туда планшет и молча завалился работать на жёсткую койку. В тот вечер он тонко намекнул профессору, что стоило бы подыграть врачам, и через два дня при выписке в заключении написали: «Паралич сердца, вызванный аллергической реакцией на алкоголь». Лан-гэ, услышав диагноз в аэропорту, схватил Шэнь Вэя за руку и принялся сокрушаться:
– Брат, если бы я только знал, что тебе нельзя, я бы не дал тебе выпить ни капли!
Чжао Юньлань скривился, взял багаж профессора и напомнил:
– Пора на досмотр.
– Не стоит, я сам, – возразил Шэнь Вэй, но Усмиритель не послушал и направился к багажной ленте.
Чжу Хун ткнула Го Чанчэна локтем в бок и спросила:
– Эй, сяо Го, у тебя есть кто-нибудь? – Парень покраснел и покачал головой. Чжу Хун многозначительно посмотрела в спину начальнику и вкрадчиво проговорила: – Если хочешь найти себе девушку, бери пример с босса. Во флирте он знает толк. Правда, если думаешь о серьёзных отношениях, то не стоит его во всём копировать: под конец он всегда умудряется всё испортить.
Го Чанчэну казалось, будто Чжу Хун зла на начальника. Чжао Юньлань вдруг оглянулся и бросил на них свирепый взгляд.
По дороге сюда начальник управления, договорившись со стюардессой, пересел к профессору и вился возле него, как пчела у мёда. Но теперь, напротив, старался держаться от него подальше. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что Линь Цзин, ответственный за билеты, любезно забронировал им соседние места вдали от остальных!
Псевдомонах, укладывая багаж, шепнул на ухо Чжао Юньланю:
– На этот раз вы с профессором Шэнем сможете наговориться вдоволь. Не благодари.
– Да что ты, всех твоих предков до восьмого колена добрым словом поминать буду, – сквозь зубы процедил тот.
Но сюрпризы на этом не закончились. Через три часа самолёт приземлился в Лунчэне, и Линь Цзин, узнав, что Шэнь Вэй без автомобиля, заботливо отправил студентов домой на такси и предложил:
– Профессор Шэнь, слышал, вы живёте недалеко от начальника Чжао, так, может, он вас подвезёт?
Чжао Юньлань мысленно навтыкал в мерзавца-подчинённого столько игл, что впору с ежом конкурировать. Линь Цзин словно почувствовал его злость и громко чихнул.
– Не стоит, я поймаю такси, – с улыбкой ответил Шэнь Вэй.
Начальник управления не хотел привлекать внимание, поэтому взял багаж профессора.
– Давай я всё же тебя подвезу, – настойчиво проговорил он. – Уже поздно, так будет… – На слове «безопаснее» Усмиритель осёкся.
В памяти всплыла сцена с хулиганами в переулке. Чжао Юньлань вспомнил, что вёл себя как самовлюблённый павлин, и помрачнел.
Всю дорогу полицейский молчал и заговорил только у дома Шэнь Вэя:
– Приехали.
– Откуда ты знаешь, где я живу? – Профессор не двинулся с места. – Ты проверял меня?
Чжао Юньлань сухо улыбнулся:
– Да. И не нашёл ничего подозрительного. Ты продумал всё до мельчайших подробностей.
– Полагаю, у главы Приказа ко мне много вопросов. – Их взгляды встретились в зеркале заднего вида, и Шэнь Вэй опустил глаза. – Так почему бы их не задать?
Усмиритель помолчал немного и наконец спросил:
– Вряд ли господин поселился в мире людей из-за служебных обязанностей, так почему ты здесь?
– Справедливое замечание, – задумчиво произнёс Палач. – Всему виной мой эгоизм. Я тут… из-за одного человека. – Он тотчас пожалел о своих словах, опустил голову и толкнул дверцу машины. – Спасибо, что подвёз. Я пойду.
Чжао Юньлань увидел в зеркале заднего вида ускользающий силуэт. Он знал Палача уже много лет и неплохо к нему относился, но речь о дружбе никогда не шла. Любой, кто наделён здравомыслием, будет выдерживать с ним почтительную дистанцию.
Сила Палача заключалась не только в физической мощи – она дана от природы, о ней рассуждать бессмысленно, – но ещё и в его характере. Говорят, что он родился в самых недрах преисподней, там, откуда обычно являются только чудовища, и неспроста: тьма способна завладеть любым, а жуткие по натуре твари