Убедительное действие этого кольца воочию увидели все, просматривая видеозапись допроса Мелигобарна, и оценили по достоинству.
Теперь Самолу предстояло выполнить миссию, возложенную на него членами Братства, и эта роль, если уж честно признаться, была ему по душе.
Чтобы получше вжиться в образ владыки, Самол придумал следующее: во время просмотра допроса верховного он попросил Гунта остановить кадр и, ткнув пальцем в застывшее голографическое изображение Мелигобарна, спросил профессора, возможно ли поменять ему цвет глаз на такой же, как у Мелига, и еще как-то изменить веки, чтобы выражение его взгляда было похоже на оригинал? И вот еще бы и голос…
Кирт немного подумал и кивнул, и это в конечном итоге положительно сыграло при его первой встрече со жрецами, когда те пришли к нему в дом в Дремене с благой вестью.
Все трое высших были крайне удивлены и не на шутку напуганы, когда к ним вышел Самол и, посмотрев на них глазами их прежнего владыки, сказал его голосом:
— Прибыли, наконец! Ну, заходите!
Все трое теперь свято уверовали в то, что произошло настоящее чудо, и на их глазах произошла самая что ни на есть реинкарнация, или попросту душа Мелигобарна переселилась в тело этого Самола, а значит, владыка всё знал и предвидел…
Это помогло Самолу на первом этапе вжиться в роль верховного без особых проблем.
Закончив рассматривать кольцо, Самол нажал на кнопку на столе, и почти сразу в дверь заглянула лысая башка Рабара — нового секретаря владыки.
— Зайди, — позвал Самол и указал на кресло перед собою.
Рабар был всё таким же худым, как жердь, но теперь он сменил бесформенный жреческий балахон на строгий костюм служителя храма и стал выглядеть более презентабельно и соответствовать своему новому статусу.
Став верховным, Самол сразу же приблизил к себе старого друга, назначив личным секретарем вместо прежнего.
Новый владыка чувствовал, что с бывшим он точно не сработается, и отпустил того на волю прямо с балкона. Правда перед этим выведал у него при помощи детектора правды все подробности, которые знал только он, и это могло пригодиться новому правителю.
Сам Рабар воспринял появление Самола в храме сдержаннее, чем ожидалось, и даже не подал виду, узнав старого приятеля.
Один только раз, когда они оба остались наедине, тот спросил у нового владыки: «Как?» В ответ Самол только загадочно улыбнулся и шепнул: «Не задавай лишних вопросов». Этого хватило, и с тех пор Рабар добросовестно выполнял работу секретаря, что не мешало им, как в старые добрые времена, пропускать иногда по стаканчику выдержанного в имперских подвалах дрэги.
— Садись! — повторил приглашение Самол и сам откинулся на спинку кресла. — Что там у нас на сегодня?
Рабар деловито заглянул в наладонник, доставшийся от прежнего секретаря, и сообщил:
— Прибыл посланник его величества Кетрума Сиятельного, правителя королевства Сердонике.
Самол оживился и поудобнее устроился в кресле. Наконец, появился хоть кто-то из независимых королевств.
Это хорошо!..
— Что ему надо?
— Он прибыл с известием о том, что завтра к вечеру его правитель прибудет на наш остров с намерением посетить храм. Просит твоей аудиенции.
Самол важно кивнул, внутренне ликуя: значит, вскоре вслед за Сердонике подтянутся Морде и Липаме, а это полное признание на этой части Тарсона! Останется только прижать к ногтю этого упертого магистра ордена «Око Меркула» — Краса сол Милуита, но это не составит особого труда.
Всему свое время!
Примечательно, что как только Самола провозгласили верховным жрецом, то на следующий день разом прибыли все семь королей, входящих в объединение, и поцеловали ему руку, признав его владыкой. А теперь вот и Сердонике…
— Хорошо, — кивнул Самол. — Готовьте приём. Что еще?..
— Новый глава Тайной службы…
— Что с ним? — резко спросил владыка.
— Ждет в приёмной.
— Почему не заходит?
— Ты же сам сказал, никого не впускать!
— Этого впусти, — благосклонно разрешил Самол.
Дверь за секретарём закрылась, и через несколько секунд в кабинет заглянул Рур.
— Входи! — приглашающе махнул рукой владыка.
Крумера, как и секретаря, пришлось сбросить с балкона, и на это было две причины.
Первая и самая важная: он не поверил ни в какую реинкарнацию и, признав в новом верховном бывшего служащего храма, начал нашептывать высшим, что здесь что-то не так, и всё это пахнет не очень хорошо…
Благо Самол успел поменять старых телохранителей на тех, что прислал к нему император вместе с Руром. Все десять бойцов были в новейшей пехотной броне, обучены самим Гунтом и Дорном и вооружены очень хорошим оружием Древних. Поэтому немудрено, что после короткой схватки те отправили в полёт с балкона Неуязвимых, охранявших ранее Мелига, а вслед за ними и самого Крумера.
Рур плотно прикрыл за собою дверь и, развернувшись, по-особому поприветствовал Самола.
Оба они, как и сам император Карус, вступили в Братство Роха, набив на плече соответствующую татуировку. Самол об этом попросил, еще находясь на базе, а император и Рур после того, как с Мелигобарном было покончено.
Гунт сразу же согласился, и все поклялись на крови, что впредь будут стоять друг за друга до конца.
Один за всех, и все за одного!
Причем единогласным решением главою братства остался Гунт, а император и Самол впредь должны объединить свои усилия, чтобы на Тарсоне всегда царил мир и благоденствие. Отсюда в храме и новые телохранители, да и сам Рур.
Телохранители, кстати, тоже присягнули лично Самолу, принеся ему клятву на крови. Считалось, что нарушивший ее долго не проживет…
По ту сторону Хребта в это верили свято, сам Самол не очень…
— Брат Самол, — негромко начал Рур, приблизившись к столу, — докладываю: выявлена и уничтожена ячейка инакомыслящих, готовивших переворот с привлечением Неуязвимых и остатков Солнцеликих. Капитан Дорсель вовремя узнал об этом, доложил мне, и мы приняли меры.
— Кто зачинщик? — сморщившись, спросил Самол.
— Жрецы среднего звена. Сейчас они дают показания под детектором правды. Скоро узнаем подробности.
— Этот Дросель предан нам?
— Дорсель, — поправил его Рур, — вполне предан.
— Хорошо! — ответил Самол. — Как там наш брат Карус? Есть от него какие-нибудь новости?
Рур скупо улыбнулся и кивнул.
— Его