Слушая его, жрецы растерянно переглядывались между собой, недоуменно пожимая плечами. Было хорошо заметно, как их распирает чувство крайней несправедливости по отношению к их особам, но перечить Мелигобарну себе дороже. Раз тот принял такое решение, то значит, так тому и быть! А этого Самола, или как его там!.. Они втроем быстро возьмут в оборот, и он будет делать именно то, что решат они… На их лицах отчетливо читалось, что они в тайне рады тому, что Мелиг не тащит их с собою в это странное паломничество…
— Брат Соверн! — торжественно продолжал наставлять их Мелиг. — Назначаю тебя хранителем этой грамоты. Братья Куис и Монарт, будьте свидетелями.
Все трое снова поклонились, невольно косясь на лежавших неподвижно телохранителей.
— Ну, всё! — Гунт, улыбнувшись, протянул ладонь для рукопожатия. — Надеюсь, мы больше не встретимся.
Мелиг медлил с рукопожатием. Он прямо смотрел на Гунта и явно хотел о чём-то спросить. Наконец решившись, шепнул так, чтобы его не слышали другие:
— Один вопрос. Как вы здесь очутились?
Гунт скривил губы и, приблизившись к Мелигу, так же тихо шепнул ему в ответ:
— Неудачный эксперимент перемещения во времени. Профессор Кирт сол Айгуст! Знаете такого?
Глаза Мелига округлились, и он шагнул назад.
— Кирт⁈ Тот самый Кирт⁈ Тот чудаковатый профессор из университета Хорперта? Кто бы мог подумать… он, он!..
— Ну, всё! Мне пора!
Гунт незаметно снял с головы Мелига детектор и снова протянул руку.
В этот раз верховный протянул свою ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием.
— Я выхожу, — предупредил Солрса командир, и толкнул дверь.
Два с половиной часа спустя
Мелигобарн расположился на мягких подушках на корме лодки и задумчиво наблюдал за тем, как слаженно работают гребцы, одновременно поднимая и опуская вёсла.
Встреча с этим Гунтом оставила неоднозначное впечатление. Мелиг ожидал чего-то подобного, но его всё-таки обхитрили, как какого-то несмышленыша! Он просто не ожидал, насколько изощренным и коварным окажется этот Гунт. Как он всё продумал… как рассчитал! Сначала заполучил ребенка и впихнул его в непроницаемый контейнер, затем, пустив какой-то газ, усыпил всех в храме, а чтобы ему не помешали издеваться над верховным, уничтожил всю наружную охрану. Потом… этот прибор! Знакомая штучка, и обмануть его невозможно.
Мелиг вдруг вспомнил, как при помощи таких вот приборов служба безопасности его института выявляла шпионов и предателей…
— Владыка! — неожиданно прервал его размышления брат Куис. — Там, в храме…
— Что? — он прямо посмотрел на высшего жреца храма Хорта.
— Если там, в храме, что-то было по принуждению, то…
— Нет! — сказал как отрезал Мелиг. — Мне и вправду снизошло видение: Хорт и Меркул держали за руки Серсу и звали меня за собой. Они шли по пустыне, и я, как мне кажется, даже знаю то место! Я иду в паломничество! Один! Это решено окончательно! Через месяц, как я уйду, разыщите праведного Самола, он должен стать верховным! Это не обсуждается, только он! Они называли его имя. Самол…
Что-то больно защемило внутри, и Мелиг потер ладонью грудь.
— Если у тебя всё, Куис, то не мешай мне размышлять о своей судьбе и о Создателе.
Жрец поклонился и перебрался к центру лодки, где оперевшись на подушки сидели Соверн и Монарт.
Окинув всех троих недовольным взглядом, он вернулся к своим размышлениям.
На чём же его прервали? Ах да… прибор, которому невозможно соврать! Эта боль!.. Мелиг поёжился и снова потер грудь. Внутри было как-то не по себе. Что-то щемило, давило, покалывало… видимо, давал о себе знать недавно пережитый стресс. Всё помнилось какими-то урывками.
Непонятен поступок этого Гунта.
С одной стороны, он предложил выбор, а с другой, мог бы забрать ребенка и легко уничтожить всех находящихся в храме… Но почему же тогда он этого не сделал? Всё было в его руках…
Нестерпимо зудела правая ладонь и, почесав ее, Мелиг заметил крошечную ранку, — укусил кто-то, или укололся обо что-то? Продолжая почесывать ладонь, он снова задумался.
Что-то не давало ему покоя! Какая-то навязчивая мысль постоянно ускользала от него, и он не мог на ней сосредоточиться.
Они дали ему месяц, чтобы он убрался на пару сотен лет.
Ну что же, он готов!
Доберется до храма и начнет готовиться к походу в бункер. В разные времена его сопровождали Солнцеликие, теперь придется идти самому.
Ничего, справится!
Надо только перед походом залезть в лечебную капсулу, что-то ему не нравится его нынешнее состояние.
А еще надо будет проверить себя на наличие каких-нибудь маячков. С этого Гунта станется. Может навесить. Крайне опасный человек и коварный.
Хм!.. А еще этот профессор Кирт.
Неожиданно!
Надо же… неужели в Хорперте создали установку перемещения во времени. Он что-то слышал о таком, но… это невероятно.
Мелиг мечтательно закатил глаза и, откинувшись на подушки, лениво предался мечтаниям.
Вот бы его затащить к себе в бункер! Вместе бы они могли совершить почти невозможное… создать поистине что-то грандиозное, но карта-ключ только у него.
Создать еще одну?
Это по силам, хотя и придется залезть в мозги к искину бункера, хотя это и нежелательно.
Мелиг улыбнулся своим мыслям и вяло махнул рукой.
О чём он думает? Какой Кирт?
Стоп!
Он вдруг разом осознал, что его так тревожит, и отчего ему так не по себе!
По спине заструился холодный пот.
Откуда они узнали о бункере и его стазис-капсуле! В голове всплыли слова Гунта: «Уходишь в свой бункер на сто, двести или больше лет. Снова придумываешь себе какое-нибудь пророчество и опять являешься миру как настоящий мессия».
Он не помнил, чтобы об этом говорил Гунту!
Нет!
Он запустил трясущуюся руку в карман с намерением достать карточку и, к своему ужасу, не обнаружил ее там. Начал суматошно шарить по карманам.
Нет, нет ее!
Потерял! Выпала пока он валялся без сознания! Надо срочно вернуться к острову! В храм! Он привстал на локте, чтобы окрикнуть кого-нибудь из высших, но в этот момент всё его тело пронзила ужасная боль, и он замертво рухнул обратно на подушки.
Эпилог
Эпилог
Храмовый комплекс на острове Ситур
Кабинет верховного жреца Самола
Самол раскинулся в удобном кресле, ранее принадлежавшем предшественнику Мелигобарну, и с интересом рассматривал кольцо с продолговатым красным камнем на указательном