Профессор потряс в воздухе указательным пальцем, как бы говоря этим жестом о том, насколько значим был тот форум.
— Этот Мелиг работал в институте Времени, возглавлял там один из отделов. Ходили упорные слухи, что он там занимался разработкой новых стазис-камер, и имел в этом направлении серьезные успехи. Суть его разработок заключалась в том, что после выхода из стазис-состояния не требовалось никаких реанимационных мероприятий, как это было с прежними установками, а это, это…
— Вот как! — удивленно воскликнул Гунт, бесцеремонно перебивая профессора. — Так это же, это же серьезно меняет весь расклад и…
Он перевел взгляд на опешившего императора.
— Ваше могущество, — твердо сказал он. — Я думаю, если вы на следующем сеансе связи назовете его настоящее имя, это сделает его более покладистым и сговорчивым.
Император растерянно обвел взглядом всех присутствующих и спросил неуверенно:
— Он что… тоже Древний?
— Да, — ответил Гунт, — вне всяких сомнений! И если вы назовете ему его настоящее имя, он поймет, с кем имеет дело, и это всё ускорит.
Карус задумчиво потер подбородок.
— Вы думаете?
— Уверен! — чуть улыбнулся командир.
— Хорошо.
Гунт поднес переговорное устройство к губам и попросил:
— Дорн, доложи о готовности.
— Над целью, командир.
— Залп!
* * *
На следующем сеансе всё произошло именно так, как и предсказывал Гунт.
Мелигобарн был крайне зол и в то же время растерян и подавлен.
Услышав свое настоящее имя, он вздрогнул всем телом, чем и выдал себя окончательно, подтвердив догадку профессора.
Узнав все подробности их разговора, Гунт мстительно сжал кулаки, прикрыл глаза и положил руки на столешницу.
— Самол, — негромко позвал он, не открывая глаз, — мы позвали тебя к нам, чтобы ты до конца выполнил свою миссию. Там, на базе, ты дал свое согласие. Сейчас ты готов?
Дед Марка отодвинул свой стул и медленно встал из-за стола. Его взгляд был как никогда серьезен и направлен на Гунта.
— Готов.
Командир открыл глаза и пристально посмотрел на императора.
— Ваше могущество, я хотел бы обсудить с вами один немаловажный вопрос, который напрямую будет касаться будущего всего Тарсона.
Услышав это, Рур молча встал из-за стола и, поклонившись императору, направился к выходу.
— Постой, Рур, — остановил его Гунт, — если его могущество не возражает, то я хотел бы, чтобы ты тоже присутствовал при этом разговоре.
— Я не возражаю, — благосклонно кивнул Карус.
Остров Тишины
Храм Серсы
Дорн высадил Гунта и Солрса примерно в километре от предполагаемого места встречи с Мелигобарном, и дальше они пробирались через лес к реке пешком.
Ближе к рассвету начал накрапывать мелкий колючий дождик, нагоняя промозглую сырость вокруг.
Солрс молча поправил за спиною винтовку и, кивнув командиру, бесшумно растворился в кустах.
Посмотрев ему вслед, Гунт, не таясь, вышел из-за прибрежных деревьев, выкрутил на полную мощность линзы Сокмака и начал внимательно рассматривать подвесной мост и находящийся посреди спокойной реки остров под необычным названием Тишина.
На небольшом каменистом клочке суши, прямо посреди реки располагался храм Серсы.
Круглое здание с единственным входом, возле которого возвышалась трехметровая статуя богини, державшей в одной руке цепь из человеческих костей, а в другой охапкуцветов, искусно вырезанных из камня.
Ветра нет совсем, и от этого гладь утренней реки накрыло одеялом предрассветного тумана.
Верхушки деревьев по обоим берегам и большая часть неба в рваных лохмотьях облаков, и это сейчас как нельзя кстати, — Дорн может незамеченным опуститься еще ниже и в случае чего быстро прийти командиру на помощь.
Соблюдая договоренность между императором и верховным жрецом, Гунт вышел на берег один и совсем без оружия. Как ни уговаривал его Дорн, да и все остальные, взять хотя бы кинжал или тот же парализатор, он был непреклонен и наотрез отказался это делать. Солрс должен прикрыть его отход, взобравшись на одно из деревьев, а внутри храма, если что-то пойдет не так, он как-нибудь справится уже сам.
На Гунте была только добротная одежда поисковика из кожи монга и перекинутая наискось через плечо небольшая походная сумка, а рядом в метре над землей завис контейнер — подарок Кирта и Ники, предназначенный для младенца.
Командир поднял глаза к небу, стараясь разглядеть там десантный челнок. В нём, помимо Дорна и Марка с Соремом, находился еще и профессор с дедом Самолом. Все в полной боевой готовности вели сверху наблюдение и были готовы в любой момент вступить в бой в случае чего.
Гунт опустил взгляд и снова посмотрел на храм.
На острове, напрочь лишенном какой-либо растительности, почти безлюдно, за исключением одинокого стража, замершего у ворот.
Здоровенный широкоплечий детина чем-то смахивал на Солрса.
Гунт достал из сумки инъектор и решительно впрыснул себе в шею дозу корсикама.
Переждав нахлынувшее головокружение, он извлек из кармашка на поясе таблетку приеодона и положил ее под язык. Затем поправил на указательном пальце правой руки кольцо с продолговатым красным камнем и выдохнул. Теперь на всё про всё у него не больше трех часов.
Ну что?.. Пора!
Толкая перед собою контейнер, он уверенно ступил на мост и твердой походкой направился по нему на остров.
Его заметил страж и сразу же поспешил навстречу.
Они встретились как раз в тот самый момент, когда Гунт сошел с моста.
— Оружие? — вместо приветствия крикнул страж. — Сам отдашь, или мне поискать?
— Оружия нет, — спокойно ответил Гунт. — Можешь себя не утруждать! Я дал слово.
— Да? Ага, ну да! — криво усмехнулся здоровяк и провел перед Гунтом светящимся детектором, непонятно как оказавшимся в его руках.
Детектор не изменил свой цвет, и страж довольно кивнул.
— Это что? — он указал пальцем на контейнер.
Гунт открыл крышку, показывая, что находится внутри.
— Это для младенца.
Воин, морща лоб, раздумывал несколько секунд, затем махнул рукой в сторону ворот храма.
— Иди, тебя ждут.
Месть Роха
От моста до ворот храма не меньше ста метров.
Пока Гунт шел, он связался с Солрсом.
— Видишь стража?
— Да, — коротко ответил тот.
— Не упускай его из виду. По моей команде убей.
— Понял.