Джастин сжал ее пальцы:
– Если бы ты мне сказала, я бы тебе помог.
Медди покачала головой:
– Я не приняла бы от тебя помощи.
– Почему?
– Сам знаешь: я для этого слишком горда.
Джастин кивнул:
– Похоже, мы оба еще те упрямцы. Знаешь, Вероника никогда не позволит мне об этом забыть. Кстати, я должен пообещать тебе кое-что еще, и это тоже Вероника помогла мне понять.
– И что же это?
Джастин глубоко вдохнул:
– Доверие завоевывается со временем, но я обещаю, что никогда тебя не предам и ты всегда будешь для меня на первом месте. Завтра утром мы отправимся в Девон и заберем твою сестру. До нашей свадьбы вы обе поживете у Вероники и Себастьяна.
Медди бросилась к нему в объятия.
– И еще: наша матушка пообещала в следующем сезоне вывести Молли в свет.
Поцеловав Джастина, Медди взяла бокал с шампанским и поднесла к губам, закружившись под звездным небом. Бал, танцы и красивое платье – это прекрасно, но именно сейчас Медди поняла, что истинное счастье обретается в людях, которых любишь. Она готова даже не думать про балы и развлечения, пока Джастин с ней рядом.
– Я никогда не была такой счастливой, как теперь.
Джастин подождал, пока она перестанет кружиться, и поцеловал в макушку.
– Рад это слышать. Пойдем в зал и объявим, что мы женимся. Не сомневаюсь, что матушка и сестры приклеились ушами к дверям.
Медди рассмеялась:
– Да, идем.
Не успели они вновь войти в бальный зал, как перед ними возникла Генриетта Хезлтон.
Джастин выругался себе под нос, а мадам, глядя на Медди с явной брезгливостью, проговорила:
– Вот вы где, милорд. Полагаю, настало время поставить всех в известность о нашем решении. – Она повысила голос, чтобы слышали те, кто стоял рядом, и протрубила: – Лорд Уитморленд намерен объявить о своей помолвке.
Весть быстро разнеслась по залу, и через несколько мгновений наступила тишина. Джастин выступил вперед и, одернув фрак, громогласно пророкотал:
– Да, спасибо, леди Генриетта, меня все слушают. Я хочу объявить всему свету, что сейчас попросил самую восхитительную женщину выйти за меня замуж, и она согласилась.
По залу прокатились восторженные крики одобрения и пожелания счастья.
Когда шум утих, Джастин продолжил:
– Мисс Этвуд согласилась стать моей невестой. Я счастливейший из смертных.
Лицо Генриетты вытянулось, затем на нем появилось выражение неприкрытой ярости.
– Я вас уничтожу, – сквозь стиснутые зубы прошипела она в сторону Медлин. – Я видела, как вы целовались в гостиной.
Медди прищурилась и с усмешкой парировала:
– Если вы скажете хоть слово, я расскажу всему обществу, что у вас есть привычка время от времени затаскивать к себе в спальню конюха Джимми. Уверена, что среди прочих об этом любопытно будет узнать вашему отцу.
Генриетта побелела как полотно и быстро ретировалась.
Джастин улыбнулся, взял руку Медди и поцеловал:
– Ты просто удивительная!
– Надо быть осмотрительнее, когда ссоришься с камеристкой, – ответила Медди. – Мы знаем все на свете.
Следующие четверть часа были наполнены поздравлениями и наилучшими пожеланиями, и Джастин было собрался снова пригласить Медлин на танец, когда к ним прибежала Элизабет.
– Покорнейше прошу простить за вторжение, но мама послала меня сказать, что нам с Джессикой нужно уезжать. Немедленно.
– Почему? – нахмурившись, спросил Джастин. – Что случилось?
– Похоже, Джессика прилюдно отвесила пощечину самому достойному холостяку в этом сезоне.